三、俯冲轰炸机
道格拉斯 SBD 不是二战美国海军中最威风的作战飞机之一，但是最重要的作战飞机之一，在珊瑚海、中途岛、瓜岛建立了不世功勋
由于缺乏空中威胁，第一代海军航空兵的主要挑战不是舰队防空，而是反舰攻击。在一战中，海军航空兵使用水平投放的鱼雷攻击，但精确瞄准困难，也容易被敌舰用高速机动而甩脱。水平轰炸的精度更低。不过一战后期，英国皇家空军证明了俯冲 30 度或者更大角度投弹，可以大大提高命中精度。美国陆军航空队在 1919 年也成功地试验了俯冲轰炸，海军陆战队在拉丁美洲的干涉作战中把俯冲轰炸投入实战使用。美国海军在 20 年代中期开始试验几近垂直的俯冲轰炸，这成为二战时代反舰轰炸的最重要战术。俯冲轰炸减少水平投弹弯曲弹道和侧风的影响，也不需要复杂的提前量计算。俯冲的速度快，目标小，不利于敌舰防空火力拦截，飞行员在俯冲中还可以利用最后时刻调整航迹，提高投弹精度。战舰的装甲带通常在水线处最厚，以防止鱼雷或者重炮的攻击，但甲板装甲一般较薄。由于甲板面积大、位置高，装甲也无法太厚，正好有利于俯冲轰炸机用较小的炸弹制造较大的战果。
美国海军的精确俯冲轰炸战术和美国陆军航空队强调用重型轰炸机的地毯轰炸战术截然相反。航母载机量有限，也无法搭载重型轰炸机，目标小，速度快，机动性好，抗打击力强，只能强调精确轰炸。由于美国海军航空鱼雷技术的失败，俯冲轰炸在太平洋战争最关键的前期几乎是唯一有效的攻击敌舰手段。航空鱼雷技术终于过关的1943年后，日本海军蹦跶的劲头已经大不如前了。这也是海军航空建立独特传统的开始。从 1926 年开始，美国海军和海军陆战队飞行员开始试验从 2,500 英尺（约 760 米）的中空 45 度俯冲的战术，标准俯冲轰炸战术在 1928 年建立，到 1941 年，美国海军开始装备二战中最出色的海军俯冲轰炸机道格拉斯 SBD“无畏”式，相貌不扬的 SBD 在珊瑚海、中途岛、瓜岛建立了不世功勋。即使在导弹时代的今天，SBD 以 70 度大角度向敌舰冒死俯冲依然是美国海军航空兵辉煌传统的象征。
四、 “舰队问题第 9 号”演习
“列克星敦”号（远）和“萨拉托加”号（近）航母在“舰队问题第 9 号”演习中扮演交战对手，决定性地证明了航母在未来海战中的价值
莫菲特的海军航空局在技术上和规程上确立了海军航空和航母的使用方式，但把航母结合进海军战术，容纳进作战体系，这还是一个完全不同的问题。“列克星敦”号和“萨拉托加”号在 1927-1928 年间服役，每艘可以搭载 80 多架作战飞机，但在舰队的地位未定。1929 年的“舰队问题第 9 号”演习解决的正是这个问题。
“舰队问题”是 1923 年到 1940 年间美国海军最高级别的演习，每年着重解决一个重大海军战略战术问题。“舰队问题”演习一共进行了 21 次，1941 年的第 22 次因为珍珠港事件而取消，以后再也没有恢复。1925 年的“舰队问题第 5 号”演习演练夏威夷受到攻击的情况，“兰利”号加入防守方，初步证明了航母的战术作用。1929 年的“舰队问题第 9 号”演习演练巴拿马运河太平洋一端受到攻击的情况，蓝色舰队防守，配属“列克星敦”号；黑色舰队进攻，配属“萨拉托加”号。黑色舰队的约瑟夫·里弗斯少将大胆地抛弃传统的舰队之间正面死磕的战术，命令“萨拉托加”号仅带一艘巡洋舰护航，高速绕过“列克星敦”号和蓝色舰队的防线，从侧后奇袭巴拿马运河区的美国陆军阵地和运河上的水闸，83 架飞机分波次攻击，取得完全成功。尽管“萨拉托加”号后来被蓝色舰队的战舰和潜艇“击沉”，里弗斯的大胆战术揭示了航母作为海战中坚的前景，从此海军航空不再只是用于侦察、巡逻和炮击校射了。航母载机的航程和威力大大超过战列舰的主炮，彻底地改变了海战的面貌，甚至改变了近岸大陆的作战。在空中力量日益主导战场的今天，航母作为海基空中力量的流动基地，在可预见的将来依然是海军的核心。
五、雷达
雷达决定性地改变了海空战斗，这是“企业”号，雷达天线清晰可见
对海军航空来说，从 40 年代开始兴起的雷达技术的重要性或许可以和喷气式飞机相提并论。雷达不仅极大地增加了舰队可以“看见”的距离，还可以昼夜工作。雷达不仅可以监视来犯敌机，还可以引导我机有针对性地拦截或者攻击，极大地减少了空中巡逻和攻击的盲目性。雷达装上飞机后，舰载飞机也具备了超视距和昼夜探测能力，TBF 鱼雷轰炸机、PBY 反潜巡逻机都得益于机载雷达，使依靠夜幕掩护驰向太平洋岛屿的日本补给船队和上浮充电的德国潜艇暴露于火眼金睛之下，丧命于浓烟烈火之中。今日舰载飞机缺乏有效的机载雷达根本是不可想象的，导弹、反导弹在很大程度上也是雷达的游戏。
“约克顿”号是第一艘装备雷达的美国航母，这以后更多的美国航母都装备了这种像螺圈弹簧的雷达天线。早期雷达的图像解读是一门专门技艺，但如何根据雷达信息合理调动战斗资源，这更是一门学问，和这相对应的就是战斗管理系统。在二战的战火中，美国海军建立、完善了一整套战斗管理体制，从某种意义上来说，这是现代网络中心战的前身，从本舰、友舰、远方空中和水下平台的信息综合成一幅完整的战斗空间态势，由此指挥一体化的海空战斗。
六、珊瑚海和中途岛海战
珊瑚海海战是历史上第一次航母对决，这是“列克星敦”号在燃烧
中途岛之战成为太平洋海战的转折点，这是“约克顿”号正在遭受日机的亡命攻击
从靠上去跳帮的古代海战，到在水天线上互轰的战列舰时代，海战的交战距离越来越长，但敌我双方总是在目视距离之内。1942 年 5 月的珊瑚海海战中，美国舰队终于在珊瑚海制止了日本舰队自珍珠港以来一路胜利的势头，保住了新几内亚的莫尔斯比港，击沉了“祥凤”号航母，重创了“翔鹤”号，打残了“瑞鹤”号的舰载机群，但也损失了“列克星敦”号航母。战斗是从日本舰队试图扩大在南太平洋岛屿战果开始的，日本舰队和海军陆战队在所罗门群岛的图拉吉登陆，驰援的“约克顿”号上的舰载飞机击沉了日本入侵舰队的几艘舰艇，日本舰队对附近存在美国航母开始警觉，双方在恶劣天气中上演了一出三岔口，最终互相发现，然后战斗在超视距上爆发。1942 年 5 月 7 日是世界海战史上特别有意义的一天，相距 100 多海里的敌对双方两支强大舰队在互相看不到对方的情况爆发决战，更重要的是，这预示了大舰巨炮时代的终结和航母时代的开始。