尽管飞行表演的氛围是轻松愉快的，但考虑到“雷鸟”飞行的速度以及编队机动时各喷气机之间的接近程度，因此“雷鸟”的飞行表演伴随着与生俱来的高风险。在“雷鸟”建队63年的历史上，约有20名空勤人员在事故中丧生——其中在航展上发生的有3例。最惨痛的一次发生在1982年：当时四架“雷鸟”表演机正在练习菱形编队筋斗，突然领队的长机出现异常，没能按计划将机头拉起，而是几乎垂直地扎向地面，其他三架飞机也都一同扎了下去。在触地的瞬间，飞机都拼命想拉起，但为时已晚，四架飞机悉数坠毁在內利斯附近的印第安•斯普林斯辅助机场（现在的克里奇空军基地）上，飞行员无一跳伞成功，全部罹难。
最近的一次事故发生在2016年的6月份。当时，在编队从美国空军学院毕业典礼上空飞过后不久，亚历克斯•特纳少校（Maj. Alex Turner）驾驶的“雷鸟”飞行队6号表演机就发生了故障。特纳少校安全地弹射，很明显，他原本是想要驾驶着这架F-16在科罗拉多州科罗拉多斯普林斯市附近的一块场地上以机身近乎完好的姿态迫降的。无论发生什么事故，之后表演队通常都会停飞，直到事故原因被查清且采取了正确的措施——如果需要的话——为止。1964年，F-105B战斗轰炸机在仅仅进行了六次飞行表演后就被“雷鸟”撤装了，因为一次致命的坠机事故表明，这款飞机并不满足进行飞行表演机动的要求。
今天的“雷鸟”拥有11架F-16飞行表演机——其中8架正在前往飞行表演的路上。这些F-16与作战型唯一的不同点就是她们增加了拉烟装置（用拉烟装置取代了原先的航炮），以及删减了若干电子战设备。哈蒙德中校断言，当国家发生紧急事件时，这些F-16喷气式飞机可以在72小时之内被重新改装成战斗型，并被重新喷绘上战斗涂装。“雷鸟”飞行表演队的大多数飞机都来自爱达荷州芒廷霍姆空军基地（Mountain Home AFB）内驻扎的一支作战部队。
F-16C战斗机在“雷鸟”中表现良好，但其中一些飞机已经“接近她们的使用年限了”，哈蒙德中校这样说道。而且，有可能需要对这些飞机进行延寿，以便让她们继续担负起飞行表演机的职责。尽管近年来网络上一直在流传看起来非常逼真的红、白、蓝三色涂装的F-35战斗机的计算机图像，但军官们声称，他们尚未决定用“闪电”Ⅱ取代“雷鸟”中的F-16，就像用“闪电”Ⅱ取代美国空军机队中的F-16那样。
目前，“我们在这里展现美国空军的作战力量”，哈蒙德中校说道，而且F-16战机“相当出色地完成了这一使命”。
附：历史上“雷鸟”飞行表演队使用过的战机
平直机翼的F-84是“雷鸟”装备的第一款喷气式战机。纵观“雷鸟”飞行表演队的大部分历史，美国空军的一线战机是其首选机型
1955~1956年间，后掠翼的F-84F“雷电”战斗机是“雷鸟”飞行表演队的标配
F-100担任过多年的“雷鸟”飞行队的表演机，它取代了仅进行过六场演出的F-105B。由于一次事故，“雷鸟”迅速将F-105B换装回了F-100
F-4E战斗机。F-4E是首款“雷鸟”飞行表演队打算不再采用传统的红、白、蓝三色涂装，而是在裸露的金属色之上采用全白涂装的机型（最后未实施）。为实现此目的，还专门开发了一种特殊的油漆
1973年爆发的能源危机迫使“雷鸟”飞行队将表演机换成了远比F-4E经济省油的T-38“禽爪”教练机。尽管这不是一款一线战机，但是，每一位观看过T-38飞行表演的观众都会被告知，如果他（她）有幸通过了考试而被美国空军的飞行学校录取的话，那么他（她）就有可能会驾驶这款“白色火箭”飞行。1983年，“雷鸟”飞行表演队换装F-16
计算机模拟的未来F-35战机采用的“雷鸟”涂装