由于想让飞行队重新回到飞行的状态，因此他们被迫采取了一条被称作是“积木式方法”（building block approach）的途径——提高每个飞行架次的难度和起飞的表演机的数量。最终，表演队成员们的飞行时间被延长了一年，以便他们日常训练和飞行表演的常规节律能够得以恢复。

　　根据斯科特•佩茨少校（Maj. Scott Petz）的说法，“雷鸟”飞行表演队现有成员110~120人，其中90人是地勤维修保障人员，他们负责几十个不同的机务领域，其中有12名军官，其余的人执行后勤和行政职能。佩茨少校现在飞的是“雷鸟”的8号表演机。身为一名“备份”飞行员，佩茨少校同时也是一位担负“试点”工作的飞行员，他还是飞行表演的解说员，同时他还负责驾驶队里的一架双座型F-16B战斗机——这架飞机的使命是搭载VIP贵宾和记者进行熟悉飞机性能的“体验飞行”。倘若整个“雷鸟”飞行表演队要进行一次演出的话，其下辖的全部辅助单位大约需要部署60台（套）设备。这些工作是由一架C-17运输机或两架C-130运输机来完成的——这些运输机负责运送支援保障设备。

安德鲁•容克技术军士（TSgt. Andrew Junker）正在向高校学生介绍他的工作，照片摄于2016年4月份，地点是弗吉尼亚州纽波特纽斯市的航空学院

　　“雷鸟”采用流动式组队方式，飞行员每年更换一半，每名飞行员通常为机队服务两年，这样一来飞行员们的在队时间就恰好是相互错开的，因此每年都会有一半的飞行员是补充进来的“新兵”，他们将要学习飞行演出中的那一套固定动作，并一代代地将其传下去。为了被选中进入“雷鸟”，飞行员们必须拥有1000小时以上的驾驶战斗机的飞行经历，还必须有来自前任“雷鸟”指挥官的推荐，以及要通过为数众多的面试和评估。接着，“雷鸟”飞行表演队的指挥官就会把他所中意的新人列在一张简短的名单上，并将名单呈送给空军空战司令部（Air Combat Command）的头头们，以此来告知他们最终的人选。

　　被征召的“雷鸟”队员要随队“服役”三年的时光，但他们也可以延长至四年。他们还必须做到极度精通他们的专业领域，唯此才能担当得起“雷鸟”这一光荣的称号。他们还必须做到和颜悦色，正如哈蒙德中校所指出的那样：“我们所有人都必须以一种令人感到舒服的方式来与人们交谈。”

彼得林娜•汉森上尉（Capt. Petrina Hanson）正在为观众们签名，照片摄于2010年在內利斯空军基地举行的一次“开放日”活动期间。即使不是飞行员的“雷鸟”飞行表演队成员也都有过在“雷鸟”战机上进行飞行的经历，因此他们也可以在“签名处”与观众们畅谈他们的飞行体验

“雷鸟”飞行队的5号和6号表演机正在展示“双机一正一倒编队通场”这一特技动作，该动作也是飞行表演中若干种“镜像飞行”机动动作的一种。注意，5号表演机机身上喷涂的数字是正立的，因此当这架飞机翻转后就会表现为右侧的数字正立了。5号表演机是这个双机编队的先导机，该机的飞行员同样身穿一件数字“5”上下翻转的飞行夹克

两架单座型的F-16战斗机正在进行一次双机相互对头接近并交叉飞行的机动动作，照片摄于2009年，地点位于美国空军学院（Air Force Academy）上空

　　“雷鸟”飞行表演队的所有成员在其服役期间都至少会得到一次驾驶队里的一架双座型F-16B战斗机进行飞行的机会。玛德琳•戴维斯中士（SSgt. Madeline Davis）是“雷鸟”飞行表演队的一位航空生命支持系统专家，她在谈到这种驾驶F-16B战斗机进行的飞行时说，这类飞行并不是为了激励队员们的意志，而是为了让队员们获得必要的知识。

　　“我必须要知道这款设备在空中应该是如何工作的”，戴维斯中士说，特别是因为她必须向一些VIP贵宾解释这款设备是如何工作的——这些VIP贵宾此前从未坐在作战飞机里飞行过。戴维斯中士还说，飞行表演队里的每一位成员都会到“签名处”参加接待工作，因此他们必须要能够熟练地与观众谈论美国空军和“雷鸟”的飞行。

在进行飞行体验前，玛德琳•戴维斯中士正在向原文的作者介绍航空生命支持设备。“雷鸟”飞行表演队的飞行员们穿的都是抗荷服，佩戴正压氧气呼吸面罩，以此来抵抗在飞行中拉大过载时身体所受到的高G数

在进行飞行体验前，“雷鸟”表演队的飞行军医，同时也是9号表演机飞行员的克里斯托弗•谢布勒少校（Maj. Christopher Scheibler）正在向原文作者解释如何进行适当的肌肉拉紧和呼吸的技巧，这些技巧可以帮助飞行员和空勤人员避免高G数引发的眩晕和黑视现象

“雷鸟”飞行表演队正在飞一个菱形编队筋斗（Diamond Loop），照片摄于2015年，地点位于印第安纳州盖里市（Gary）上空

　　玛德琳•戴维斯中士还说：“我们常常会被人问到：‘在那些飞机上飞行是一种什么样的感受？’对此我会说：‘嗯，我不是飞行员，但我曾经在一架那样的喷气机里飞过，那感觉是相当酷的。’然后，我就可以与观众们谈论起那种飞行的体验。”整个“雷鸟”飞行表演队每年都会接受一次如何应对媒体采访的培训。

　　“雷鸟”飞行表演队的上级单位是驻扎在内华达州內利斯空军基地的第57飞行联队，时任该联队指挥官的是克里斯托弗•M•肖特准将（Brig. Gen. Christopher M. Short）。2016年3月份，肖特准将向美国空军下辖的各战斗机单位发出了一封电子邮件，这封电子邮件还在各战斗机单位之间引起了疯传——在邮件中，肖特准将告诉各战斗机单位的指挥官们，要鼓励更多的人去申请加入“雷鸟”飞行表演队，因为申请的人数一直在下降。同时，肖特准将还希望实现更大的“性别和种族的多样性”，以及机型的多样性。尽管“雷鸟”飞行表演队中已经有了女飞行员，但2016年的飞行表演季却清一色的全是男飞行员组成的团队。肖特希望各单位的指挥官向他提交各自的调查研究报告，报告中应阐明为何申请加入“雷鸟”的顶尖飞行员越来越少。