笨鸟难飞——航空史上的失败传说（三）

　　巴林自然也想借此机会大翻身，这次他搞出的又是一架具有流线型机身的大号三翼机，同样配用6台发动机，还是4台拉进式加两台推进式。不过吸取了上次的教训，他把这些“自由”L-12A发动机都安装在中翼和下翼之间以降低重心，同时在机头下加装一对支撑轮防止机鼻下坠触地，而两边翼下的主起落架做成三轮车式来加大支撑面。机上配备两名飞行员和5名射击手，操纵7挺7.62毫米机枪。虽然整体尺寸比“塔兰特·塔伯尔”要小，不过这架“巴林轰炸机”仍是美国在二战之前研制过的最大一种军用飞机。

　　XNBL-1的生产交给了新泽西的维特曼-刘易斯（Wittemann-Lewis）飞机公司，但原定的两架原型机由于预算削减只造出了一架。1923年8月22日当这架新的“巨无霸”在俄亥俄州费尔菲尔德的莱特机场投入处女航时，巴林也在机上，好在这次总算平安飞了起来。然而，随后的试飞结果又兜头泼来冷水。庞杂的机体构造严重影响着发动机的效率和飞机的操纵性能，最致命的缺陷是满载状态下航程只有可怜的270千米，根本不可能执行深入敌境的战略轰炸任务，而速度和升限等指标也达不到设计要求。当XNBL-1想飞往华盛顿特区参加航展时，居然无法越过海拔最高也就2000多米的阿巴拉契亚山脉，只好掉头返航，难怪当时的媒体将其讥讽为“米切尔的蠢货”。

　　美国军方可不想再拨款给这样的“蠢货”继续丢人现眼了，到1925年就终止了这项计划。后来负责管理莱特机场的哈普·阿诺德（即二战中美国陆军航空队的一把手）下令拆掉XNBL-1上还有用的部件，剩余部分则付之一炬。此时设计师巴林已掩面而去，背后撑腰的米切尔也因得罪上级被降职并退役。虽说巴林的“大作”再度成为败笔，但它还是显示出战略轰炸的潜力，算是为日后的B-17和B-24等美国大型轰炸机做了铺垫。

XNBL-1的驾驶舱为半封闭式，机鼻上也有射击位置

巴林的轰炸机虽然能飞起来，但还是沦为了笑柄

XNBL-1轰炸机基本参数

　　机长：19.81米
机高：8.23米
翼展：36.58米
空重：12307千克
最高时速：155千米
实用升限：2350米
满载航程：273千米

不得不屈的金属大鸟

　　如果巴林在美国混不下去而溜回老家的话，他很快就会碰上一位“知音”或者说“难兄难弟”。苏格兰的比尔德摩尔（Beardmore）公司原本以机械和造船起家，一战期间也转产飞机和飞艇，战后就打算继续开拓航空市场。1924年他们从德国的罗尔巴赫飞机公司获得承力蒙皮结构方面的技术专利，开始研制一种采用全金属蒙皮的大型飞机，还起了个响当当的名字叫“不屈”（Inflexible）。

　　比尔德摩尔公司可不想循规蹈矩地搞个常规机型，他们不仅为整机设计了大量的金属结构（主要为硬铝材质），还选择了单翼机的布局形式。在木材加蒙布的双翼机仍是主流的1920年代，这两大特性让“不屈”着实显得鹤立鸡群。这只金属大鸟的翼展比二战中的B-29“超级空中堡垒”还要长近5米，在机头和两侧翼下各安装一台485千瓦的罗尔斯·罗伊斯“秃鹰”发动机，有点怪异的单垂尾后面还加上了襟翼舵。“不屈”直到1927年才建造完成，次年3月被运到萨福克郡的马尔勒斯汉空军基地进行试飞，后来又在伦敦附近的亨登机场举行的航展上亮相，作为当时最大的单翼机想不引起围观都难。

　　应该说，“不屈”在基本测试中的表现倒不算太笨，金属结构虽然出现了一点腐蚀现象，但还相当结实。可惜的是，想把它当成轰炸机推销给英国空军却没有预留安装武器的空间，而且一加上负荷马上就暴露出整体超重、动力难支的毛病。由于一直没有用户，到1930年同样大而无用的“不屈”也落到拆解的下场，开始是为了节省存放空间，后来被用于金属蒙皮腐蚀的调查研究，最后只剩一个直径达2.2米的主机轮保存在伦敦的科学博物馆内。

　　此外，比尔德摩尔公司利用德国技术还研制过名为“因弗内斯”（Inverness）的金属结构水上飞机，同样因性能欠佳无果而终。这家企业向天空扩张不成，其它业务又在走下坡路，真是不屈也得屈，撑不了几年就被迫把多数股份卖给了竞争对手。

英国的“不屈”采用了相当前卫的金属结构单翼布局

需要硕大的机轮才能支撑起“不屈”沉重的机身

“不屈”全金属单翼机基本参数

　　机长：23.02米
机高：6.45米
翼展：48.05米
空重：11022千克
最高时速：175千米

“多面手”成累赘

　　一战结束后，各国都加快了发展空中力量的步伐，但在方向上不免出现偏差。1930～40年代就曾刮起过一股研制“重型战斗机”的风潮，目的是既能保护己方轰炸机进行远程空袭，又能拦截来犯的敌方轰炸机，还可执行对地攻击任务，其中最具代表性的当属德国的Bf 110。然而后来的经验表明，这类“多面手”往往难当大任，在美国也不乏这样的例子。

外强中干的“艾勒丘达”

　　1935年才成立的贝尔飞机公司为了能在业内一炮打响，玩起了“机动反飞机平台”的概念，其实就是一种突出火力强航程远、可对付敌方轰炸机群的重型战斗机。这也是贝尔公司研制的第一种军用机型，定名为YFM-1“艾勒丘达”（Airacuda），Y代表“试验”，F代表“战斗机”，M代表“多座”。该机采用常见的双发布局，但出于发扬火力的考虑，在两个发动机短舱前部各设一门37毫米机炮和一挺7.62毫米机枪及射击手的位置，螺旋桨就被安装在机翼后方成为推进式。机身内安排两名飞行员，后面另有一名射击手控制左右两挺12.7毫米后射机枪。此外，机翼下还可挂载20枚13.6千克的小炸弹。