——“施耐德杯”水上飞机竞赛的历史
谨以本文纪念“施耐德杯”100 周年
霹雳贝贝
2、第八届施耐德杯，1925 年美国巴尔的摩
第八届施耐德杯原定于 1924 年举行，但是意大利人的飞机还没有来得及开发完成，而英国人准备参赛的格罗斯特II型飞机失事坠毁。看起来美国人可以像意大利人那样以一次空中表演来赢得“胜利”了，不过这时他们却表现出了真正的体育精神，放弃了这个唾手可得的机会并将比赛延后到 1925 年。
做出这样的决定当然也需要实力，而此时美国并不缺少这种实力。就在 1923 年施耐德杯后不久的 11 月 2 日，美国海军飞行员罗尔（H. J. Rowe）驾驶柯蒂斯 R2C-1 双翼陆基飞机以 417.07 公里/小时的成绩创造飞行速度世界记录，这也是人类首次突破 400 公里/小时大关。2 天后，著名海军飞行员、普利策杯得主，阿尔福德•威廉姆斯（Alford Williams）同样驾驶 R2C-1 将这一记录刷新为 429.02 公里/小时。这一成绩在 1 年后的 11 月 24 日才由法国人伯内特（Florentin Bonnet）驾驶 Bernard-Ferbois V.2 型单翼机飞机以 448.171 公里/小时打破。
美国人将比赛地点安排在靠近东部城市巴尔的摩的切萨皮克湾（Chesapeake Bay）举行，那里海边的海岸公园景色秀美，观众可以从巴尔的摩乘坐美国铁路和电器公司的电力火车前往观赛。与去年的考斯相比，那里缺少的是水上飞机的维护设施。
施耐德杯的影响力已经日益扩大，与以前相比，英国政府对比赛的态度有了转变，空军部从自己的研发经费中拨出了一部分支持参赛队伍。1925 年 2 月，他们向格罗斯特公司（Gloster Aircraft Company）提出需求，研制并采购两架新型的水上飞机，编号 N.194 和 N.195。格罗斯特公司的首席设计师亨利•弗兰德（Henry Folland）在去年的格罗斯特II的基础上设计了格罗斯特 III 型飞机，这种飞机是一种双翼水上飞机，体型非常的小，翼展仅 6.09 米，长度 8.1 米，最大起飞重量 1,218 公斤，它采用一台当时最先进的纳皮尔狮VII型12缸发动机，输出功率 700 马力。由于纳皮尔狮 VII 采用的是 W 型的布局，机身前部为了契合发动机外形，专门进行了特殊的造型设计，亦呈 W 型。上下机翼之间通过I型支架和张线固定。发动机的散热器则安装在下部机翼靠近机身的位置，由于没有采用贴合机翼外形的表面散热器，体积较大，从一定程度影响到了气动外形。
格罗斯特 III 在 1925 年 8 月底首飞，试飞员赫伯特•布罗德（Hubert_Broad）驾驶 N.194 进行了首飞，针对飞行中遇到的方向稳定性问题，格罗斯特将飞机的垂直尾翼进行了加大。由于赶时间，在前往美国前，N.194 仅进行了 4 次试飞，而 N.195 仅飞过一次，因此准备都不算充分。
1923 年的施耐德杯后，斯科特•派恩离开了超级马林公司。他拿出出售公司的所得开了一家航空公司，名为英国海洋航空公司（British Marine Air Navigation Co Ltd）。之后的超级马林公司仍然继续飞机制造业务，在 1925 年他们同样也得到了空军部的资助。雷金纳德•米切尔已经敏锐的意识到施耐德已经演变成一场速度竞赛，到相对于美国的水上飞机，公司原有的水上飞艇设计已经完全落伍，他开始设计一款全新的飞机，那就是单翼的超级马林 S.4。这一命名承袭了超级马林公司的传统（之前的海狮 I\II\III 均是以 S 开头），而且幸运的是一贯坚持飞机必须用双翼的政府部门并没有提出反对。
超级马林 S.4 基本上为全木质建造，外表美观简洁、机身流线。主翼为悬臂式中单翼，木制框架结构，覆以胶合板蒙皮。机身前部支撑发动机的部分采用金属建造，而后部则为传统的木质结构，机身的截面很小，两个浮筒则通过坚固的支架牢固的与机身连接。S.4 的翼展为 9.33 米，长度 8.12 米，空重 1,179 公斤，最大起飞重量 1,447 公斤，机翼面积 12.9 平方米。它同样采用一台纳皮尔狮 VII 发动机，功率 700 马力。
超级马林 S.4 为中单翼布局，机体上见不到了早期飞机上那些张线，显得干净利落，但是散热器仍为外置式，由于飞机的载荷全部由机翼的内部结构来承担，因此机翼结构必须具有较高的强度，厚度也较那些双翼机更大，S.4 还同时安装有襟翼和副翼，这使飞行的操作性能得到提升。由于单翼机的翼载较高，因此超级马林 S.4 的起飞和降落的滑跑距离也较双翼机更长。
经验丰富的比亚德仍是飞行员的不二人选，在离开英国前，他驾驶超级马林 S.4 创造出 226.742 英里/小时（364.828 公里/小时）的水上飞机速度记录，成为夺冠大热门。
意大利人虽然没有享受英国人的待遇，但墨索里尼政府已经允许私营的飞机制造公司使用国家实验室的风洞进行测试。一位意大利土生土长的飞机设计师马里奥•卡斯托尔蒂（Mario Castoldi）在 1922 年加盟了马基公司，他也认识到单翼的巨大前景。不过马基的传统强项还是水上飞艇，卡斯托尔蒂设计的参赛飞机就是这样一种新旧事物的结合体，一种单翼式水上飞艇，代号 M.33。
M.33 采用悬臂式上单翼，直接安装于船身上，机翼靠外侧的位置装有两个小浮筒以保持平衡，为了维持机翼结构的稳定，机翼厚度也比较大，蒙皮材料仍采用织物。为了设计出合适的船身，卡斯托尔蒂用高速快艇拖曳模型进行了多次试验，最终确定船型。M.33 的翼展为 10 米，起飞重量为 1,255 公斤，飞机采用一台美制柯蒂斯 D-12 发动机，这种发动机为意大利军方利用评估的名义引进，数量不多，在 M.33 上的出现，足见马基是得到了政府支持的。D-12 发动机被采用支架固定在飞机顶部，但意大利人只为其配备了普通的木质螺旋桨，两台散热器被置于发动机两侧，这从一定程度上增加了飞行的阻力。意大利一共派出了 2 架 M.33，其中一架是由 1921 年的冠军布里加迪驾驶。
