原载ASPJ杂志
一、引言
航空母舰（简称“航母”），是足以与核武器比肩的战略性武器平台。强大的航母编队集防空、反舰、反潜以及对岸攻击的作战能力为一体，使海战从平面走向立体，是当今海战场上强大的力量，其作为战役作战群，是可以代表综合国力与敌国作战的“海上霸王”。
如果从1910年10月美国“伯明翰”号巡洋舰放飞“寇蒂斯”双翼飞机开始算起，世界航母的发展已经历百年历史。第一次世界大战中，日本帝国海军第一艘航空母舰“若宫丸”载机四架于1914年9月攻击德国军队，首开舰载机空袭之先河。及至第二次世界大战，航母大显神威，全面战胜了以战列舰和巡洋舰为代表的“大炮巨舰”主义，从此确立海上主导地位。在二战结束时各类航母数量达到顶峰，至少在100艘以上。
1910年10月美国“伯明翰”号巡洋舰放飞“寇蒂斯”双翼飞机
若宫号（WAKAMIYA）水上飞机母舰
青岛战役时，若宫号上所搭载的MF（Maurice Farman）水上飞机
随着陆地资源开发将尽和全球化进程加速，人们将视线更多地转向了太空，以及占地球面积70%的海洋。海洋资源的开发利用，以及海上通道的安全保障，与各国经济安全和发展目标的关联日益紧密。因此，保持与发展海权实力，无不纳入各国、尤其是开放大国的战略范畴。
航母的存在，从一开始就是与制海权联系在一起的。这一点与其前辈（巡洋舰、战列舰）是一致的；但两者有一项重要的区别：航母是用制空权确保制海权。
然而，时至信息化时代的今日，要想确保制海权，单靠制空权已经远远不够，还要依靠——甚至更依靠——制电磁权，以及制天权。而后两者更多属于信息作战能力范畴。
二战以后，世界基本未经历大规模（或称高强度）的海战，各国发展航母道路各异。近年来，围绕航母存废（包括发展中国家或发达国家要不要发展航母）的问题，学术界存在一定的争议。
航母发展决策属于中长期国家发展战略，对航母的态度，将决定国家至少10年以后的命运。例如：俄罗斯的航母计划一搁置就是20年；根据俄罗斯2011年公布的新航母发展计划，要到2027年，即时隔16年后，才能形成其所规划的航母群战斗能力。
本文通过分析各国发展航母的道路、航母面临的挑战，以及英驱逐舰“谢菲尔德”号被“飞鱼”导弹击沉事件——笔者视之为挑战航母主导地位的标志性事件——论证了随着信息化时代的深化，航母将逐渐失去其主导地位。通过进一步分解航母的使命和归纳信息化时代的特征，并运用信息战、超限战理论，本文提出了用功能多样的作战单元信息化组合逐渐取代航母各项能力与使命的战略构想。
需要说明的是，本文提出航母主导地位势将式微，并不意味着航母的终结。就如热兵器的出现并没有使冷兵器完全消失。
“布什”号航母
二、二战后各国航母发展道路
二战后，拥有以及曾经拥有航母的国家，其航母发展的道路不尽相同，大致有如下几类：
美国：作为头号以及目前唯一的超级大国，走的是发展大型攻击型航母的路子。从二战前首艘专门设计的航母“突击者”号开始，美国主战航母已经历了三代，其中第二代（“企业”级）、第三代（“尼米兹”级）为核动力，目前正在继续发展具有隐身、电磁弹射、电磁轨道炮等功能、搭载隐身机和无人机的第四代航母（“福特”级，满载排水量10万吨，第一艘舰预计2014-2015年服役）。
“福特”级航母首舰已经下水
俄罗斯：该国航母战略经历了曲折的过程，但总体是在向美国靠拢。该国的航母发展计划在一战、二战中多次落空。上世纪六十年代初的古巴导弹危机后，前苏联启动了航母发展进程。但其1967年下水的第一代航母“莫斯科”级无起降固定翼飞机的能力，实际为直升机航母，主要是拥有反潜能力。1975年入役的第二代航母“基辅”级也无弹射和拦阻设备，只能搭载垂直起降飞机和反潜直升机。直到1985年，该国才拥有第三代可起降固定翼飞机的重型航母——“库兹涅佐夫”级航母。第四代为核动力航母“乌里扬诺夫斯克”级（满载排水量7.5万吨），但首舰未完工，1992年被拆除。在蹉跎了20年之后，俄罗斯于2011年11月发布了向美国第四代看齐甚至超越（可搭载空天飞机）的、新的航母计划。
俄罗斯新一代航母想象图
英、意、西、法等国：二战后英国、意大利、西班牙等国发展的是轻型航母，而法国则是介于这些国家和美国之间，发展的是中型航母。然而，目前这些国家的航母有大型化的趋势。例如，英国、法国分别正在建造的“伊丽莎白女王”级（6.5万吨）和“PA2”级（7.5万吨）。
“伊丽莎白女王”级航母
“PA2”级
泰国、阿根廷、巴西、印度、中国等发展中国家：这些国家暂无清晰、独立、一贯的航母发展战略。因受制于综合国力，其航母发展的路子一般是先引进发达国家的航母，在此基础上，逐步提升本国的研发能力。
日本：日本是一个很特殊的国家。它是一个海洋国家，虽然是二战的战败国，但是其航母的实战经验仅次于美国。二战中，日本共建造了近30艘航母。因受制于“和平宪法”，目前日本仅拥有2艘直升机轻型航母，计划2015年建成的22DDH型直升机航母也才2.7万吨。但一旦日本突破“和平宪法”，其综合国力所具有的建造航母或超越航母的发展潜力决不可小觑。
22DDH与日本现有直升机轻型航母的对比
从上述情况看，老牌航母大国在向功能更先进的新一代大型航母发展；新兴经济体对航母发展趋之若鹜，努力挤入“航母俱乐部”。在此背景下，讨论航母式微甚至退出历史舞台的可能性，好像是无稽之谈。