停放在明斯克号上的雅克-38M，因为基辅级大型载机巡洋舰上用于提升垂直/短距起降飞机的升降机位于舰岛中央左侧，所以升降机前的甲板空间也就成了“铁匠”们扎堆的地方
雅克-38M 四视图
为了尽可能增加航程和载弹量，苏联海军飞行员最后走上德国和英国同行的路，采用短滑跑起落。但早期的雅克-38 没有考虑滑跑起飞，前机轮不能控制转向。雅可夫列夫设计局的改进型雅克-38M，不光前机轮可以转向，而且在机背升力发动机进气口两侧，增加了纵向的挡板，可以缓解一点喷气回吸的问题。苏联曾经想过将雅克-38 用于前线近距对地支援，但地面垂直起落时造成的巨大尘土大大增加发动机的磨损，也严重恶化了飞行员视界，危害飞行安全。很高的地勤支援要求也使前线部署不实际，这个想法很快就放弃了，雅克-38 再也没有作为陆地起落的战斗机部署过。苏联解体后，军费剧减，雅克-38 在9 2 年就退出现役，配套的“基辅”级航空母舰也很快推出现役，其中的“明斯克”和“基辅”号成了中国人的海上主题公园，“巴库”号静悄悄的待在摩尔曼斯克的军港中生锈，而“诺沃罗西斯克”克号则被韩国人拆成了废铁。
进行短距滑跑起飞试验的雅克-38M，可以看到一个小角度的滑跃跑道，升力发动机进气口也装上了网罩
雅克-38 在使用中对飞行员的操控要求十分苛刻，一个不小心就会出事故。雅克为此专门设计自动弹射救生系统（也就是前面提到的 SK-E 极限弹射坐椅），在垂直起落阶段，一旦机体倾斜超过一定程度，就自动弹射，当速度和高度达到一定程度时则自动解除。从某种意义上说，雅克-38 是为了和“基辅”级航空母舰配套而匆匆投入使用的。作为作战飞机，雅克-38 并不成功，只有 2,000 公斤的载弹量、100 公里的作战半径和有限的机载电子设备，在实战中，很难作为同时代的 F-14、F-18 的对手，充其量也就是拦截一下诸如 S-3“北欧海盗”和 A-6“入侵者”乃至 P-3 之类的低速飞机，或者攻击一些小型舰艇。雅克-38 的可靠性也十分糟糕，据说第一个中队的 6 架雅克-38 随“基辅”号出航时，出发伊始，就有一半不能飞，等到一个月后返航时，只剩一架还能升空了。
停放在甲板上的雅克-38M 机群，图中标有“M”的大白圈就是它们的着舰位置
伴随着强大祖国解体的是“铁匠”的退役，这些鼎盛时期红海军照片见证了“铁匠”曾经的荣光
在雅克-38 长 15 年的服役期间里，一共坠毁了 36 架，不过并没有人员死亡。其中弹射坐椅工作 33 次，全部弹射成功，包括 18 次自动弹射，13 次手动弹射。