海盗无敌（上）——沃特F4U战斗机

瓜岛二战地图（点击放大）

　　F4U 在所罗门海域的出击次数差不多是他们在整场二战里总出击次数的三分之二。每个飞行员都必须对整个海域了如指掌，熟知每个岛的情况，万一迫降的话就要尽可能游到友好的岛上。下面笔者就从一名飞行员的行程来解释整个所罗门战区：新来的中队从东南方赫布里提群岛的艾斯普里劳出发，跟随着 B-24 导航飞机一路向西北飞行 500 英里；首先看到的是圣克里斯托巴岛，位于整个所罗门岛链的最东南端；然后就是瓜岛上高耸的中央山脉，亨德森机场位于岛的北部海岸附近，这个机场以中途岛海战中牺牲的亨德森中校命名，如果在机场四处看看，可以找到不少当初激烈战斗的痕迹。新来的飞行员第一眼看到的就是路口的标志板：“杀掉日本杂种！就是这个路口，20 名受伤的炮兵兄弟被刺刀、匕首和手枪杀害在担架上，杀掉日本杂种！”诸如此类的路标是瓜岛上特有的风景。

( KILL THE YELLOW BASTARDS!
On this Road 20 wounded soldiers
Of the regiment “Queen of Battles”
- being carried on litters – were
bayoneted, stabbed and shot by the
yellow bastards.
KILL　THE YELLOW BASTARDS!)

　　 继续往北，飞过铁底湾，就可以看到图拉吉岛，那里是美军鱼雷艇的泊锚地，通常被飞行员叫做“环形螺栓”（Ringbolt）。东北方的马莱塔岛无人居住可以忽略，西北方的圣伊莎贝尔岛被日军占领，这个岛比瓜岛更细更狭长，岛北部的雷卡塔湾是日军水上飞机的停泊地。从圣伊莎贝尔往南，也就是亨德森机场西北 60 英里处，是拉塞尔岛，这是日军在整个瓜岛战役期间的前进补给站。沿着岛链接续北上，一片被岛群夹在中间的狭长海域叫做槽海，长不过 350 英里，宽不过 70 英里，这是日军水面战舰前往瓜岛的必经之路。南方是新乔治亚岛，以发现该岛时英国在位的国王名字命名，岛上的蒙达机场有强大的日本机群。再往北越过库拉湾就是科隆班加拉岛，岛上有另一个日军小型机场。新乔治亚岛，连同南方的伦多瓦岛和特提帕里岛，一起构成了布朗什海峡。

1942 年 8 月航拍的亨德森机场，在跑道两侧可以看到累累弹坑

　　越过槽海，向北 30 英里是邱瑟岛，然后就是顶端的布甘维尔岛，也是所罗门第一大岛，以著名的法国探险家布甘维尔命名，南方的肖特兰岛则是以皇家海军的肖特兰中尉命名的，再南方就是法罗岛和财宝岛。在布甘维尔的南海岸线上，有日军的卡希利机场和布因机场，沿着西面海岸向上，北方的奥古斯塔皇后湾附近的托罗基纳角就是海盗最远可以到达的地方。

1942 年 8 月 8 日晨，日军的一式陆攻拼死攻击在铁底湾的美国舰队

　　在所有这些地形中，槽海是 1942 后半年最繁忙的水道，晚上时常有日本驱逐舰沿着埃斯佩拉斯角急速南下，为岛上的日军送去补给和弹药，这就是有名的东京快车。美军的鱼雷艇几乎每晚都出发，凭借 40 节的高速拦截快车，而美军和日军的大型水面战舰也时不时夜间出没，一旦相遇就爆发出激烈血腥的遭遇战，但双方都不敢太过恋战，总在白天到来前离开这片危险的水域，以免遭到对方陆基飞机的攻击。无数的战舰沉没于此，铁底湾因而得名。从瓜岛到布甘维尔的所有小岛上到处都有美日双方的观察哨，美国在这里部署了不少来自澳洲的情报员和土著，他们冒着被抓住的危险每天监视着天空，唯一携带的就是一袋大米和一部电台，根据他们发回的情报，仙人掌航空队的战斗机就会马上前往预定空域拦截来袭的日机，槽海同时也提供了主要的空战场地。数以百计的美国和日本战机落入海中，飞行员不得不在缩救生筏上听天由命，或是游到荒岛上等人营救。

　　这些岛都在赤道以南，南纬 10 度线刚好穿过瓜岛南部的亨斯罗角。各岛在地形上的差别很大，众多的小珊瑚岛在涨潮时就会被淹没，不适合定居使用，而比较大的岛都是火山喷发而成，高低起伏不平，既有平坦的草地，也有海拔 8,000 英尺的高山。居住环境毫无疑问是恶劣的，用杰克•伦敦的话来说：“如果我是国王，所罗门便是最好的流放地。”这里不仅炎热，平均气温在 35 摄氏度；而且潮湿，白天任何飞机在空中飞过都会留下凝结尾迹。在一些岛上每年降雨可达 80 英寸，但降雨又是季节性的，1942 年的夏天格外炎热，整个瓜岛降雨只有 3 英寸。

　　1943 年 2 月 12 日早晨，VMF-124 的 17 架 F4U-1 在中队长盖斯少校带领下从埃斯普里劳起飞，跟着 PB4Y 导航机飞往瓜岛，全程 550 英里，在这之前，大多数飞行员在海盗上的飞行时间都不到 20 小时。他们被部署到二号战斗机机场，结果刚刚降落，就接到了第一项任务。12 架海盗马上起飞掩护 1 架 PBY 前往韦勒拉维拉岛营救 1 月 31 日被击落的两个野猫飞行员，其中包括即将获得国会荣誉勋章的杰斐逊•德布兰上尉，他在 31 日的战斗中击落 5 架敌机，但自己也耗尽燃料迫降在敌方控制的海域。这次航程 230 英里。卡塔林娜在飞沙湾降落，与岛上的观察员用两袋大米“交换”了飞行员，海盗负责在高空巡逻掩护。在返航的路上，他们又收到一架陆军 P-38F-4（侦察型）的呼救信号，刚刚在新乔治亚岛南端迫降，于是全编队又绕道去抢救这个倒霉蛋，这次的营救地点距离日军机场仅有 50 英里，如果零式在这时候出击拦截，很可能把毫无经验的海盗打得落花流水，结果是日本人没出来，这天无惊无险的过去了，不少人在刚到战场第一天里就飞了 9 小时之久。这还不算，第二天早晨，盖斯就告诉他们新的任务：飞越 300 英里掩护海军的 PB4Y 轰炸布因港，这是美军最远能达到的区域。不过这天依然很幸运，只有一架零式远远的打量了编队，很快飞走了。26 岁的瓦尔希中尉这次带领第 3 小队，所以座机号是 13，今后他的号码也一直是 13 号。他在国内已经有 1,600 小时的飞行时间，良好的训练加上强劲的战斗机，他很快会成为第一个海盗王牌。