海盗无敌（上）——沃特F4U战斗机

VMF-112“狼群”中队队徽

VMF-221“战隼”中队队徽

　　5 月 11 日，VMF-124 回到瓜岛接替 VMF-213，这种轮换是完全必要的，在瓜岛上面除了日军的冷枪冷炮，还有各种蚊虫和热带病，飞行员在每次战斗出击后都会脱水三四公斤。而每天的食物仅仅是肉罐头、饼干和 K 级口粮，每天入夜后也要随时防备日机的夜袭。这点与欧洲战场是不同的：皇家空军和第八航空队的飞行员在欧洲上空执行完任务后，完全可以回到苏格兰的乡间宿舍里放心大睡，丝毫不担心德国飞机会突然出现扔下几颗炸弹。但日本人不同，只要手头还有一架轰炸机，一颗炸弹，他们也会固执的飞来夜袭。在瓜达卡纳尔的日子里，没有人可以安安稳稳睡到天亮。

VMF-124 的第 5 小队，后排左侧是最终 6 架战果的 Howard Finn，右侧是最终 1.5 架战果的 Mervin Taylor，前排左侧是小队长 William Crowe（7 架），右侧 Tom Mutz（3 架）

　　5 月 13 日，大约有 25 架零式掺杂着几架侦察机前往瓜岛，这是后期日军对瓜岛发起的最后几次主要行动之一。112 和 124 中队的总共 15 架海盗在拉塞尔岛上空拦截日机，一场混战后美国人宣称击落了 15 架敌机，自己损失 4 架海盗，一架不请自来的 P-38 也干掉了一架零式。瓦尔希中尉上演帽子戏法，使总成绩达到 6 架，他因此成为全中队第一名王牌，也是 F4U 的第一名王牌。就在击落第三架日机后，一架零式突然出现在他左后方，在接下来的短短瞬间那架日本飞机作了个相当利索的滚筒机动，一跃占据了他后方 500 英尺的开火位置，一连串子弹从座舱盖两边飞过，浑身冷汗的瓦尔希赶紧做出破 S 回避，同时开足油门，小半径右转后赶紧返航，回到机场后他在自己飞机的尾舵中发现了几个 7.7 毫米弹头，此时所罗门空战刚刚拉开序幕，日本海航的精锐并没有在中途岛和瓜岛空战中全部消失。另一方面，124 中队长盖斯少校带领的 5 架海盗在 2 万英尺高度被两架零式突袭，驾驶零式的是 204 航空队的大原亮治飞曹长（48 次胜利）和宫野善次郎大尉（16 次胜利），少校的座舱被大原击穿，头部中弹当场阵亡。在这场战斗过后这两架日机分开了，124 中队的卡农中尉（William Cannon）一路追着大原不放，双方在激烈的交火中各次负伤返航。卡农的座机被 20 毫米炮弹击中 3 次，而大原在消耗完燃料后也不得不迫降在科隆班加拉机场，他的零式上总共有 32 个弹孔，但无一命中要害。同一天，德纳修上尉（Archie Donahue）成为 112 中队的第一名王牌，在 1942 年 11 月前他已经用野猫击落过一架日机，换装海盗后如鱼得水，在这次战斗中连续击杀 4 架零战。布鲁厄上尉（Cecil Brewer）接替盖斯少校的位置，暂时指挥 124 中队。

零战的 20mm 炮弹对海盗造成的损伤

　　6 月 5 日，112 和 124 中队再次联手出击，21 架海盗掩护 15 架海军的 SBD 和 12 架 TBF 攻击布因外海的日军船队。在珊瑚海海战中带队击伤翔鹤的哈密尔顿海军中校（Weldon Hamilton）是这次行动的总指挥，他带领的 SBD 击沉了一艘护航舰，然后开始攻击运兵船。此时零式才出现，空战爆发，在这次战斗中美国损失 5 架飞机，但击落了 12 架零式战斗机，瓦尔希中尉在取得第 7 次胜利后，跟着轰炸机开始归航。一架突然出现的零式水侦追上哈密尔顿中校的 TBF 并把他打伤，瓦尔希轻松干掉了这个小东西，然后沿着整个编队的后方巡逻。又一架掉队的 SBD 气急败坏的飞来，后座机枪手告诉他后面正有零式在追赶。实际那也是一架零式水侦，不过这次当瓦尔希扣下扳机时，发现可能是电路发生故障，无法射击，日本飞机匆匆逃离了。当他回到那架 SBD 身边时，看见那个机枪手正在感激地大打手势，表示他会帮忙“确认”这次战绩。

有瓦尔希亲笔签名的油画，描绘了瓦尔希在瓜岛上空痛击零战的情景

　　在这次空战中，瓦尔希对哈米尔顿中校的指挥和经验大为赞赏，一星期后他借了一架飞机前往 VB-2 的驻地想跟他好好喝一杯，这才得知在前一天，中校和几名队员打坐一架 RD-4 准备到后方休整时，飞机由于引擎故障坠毁，所有乘客身亡。1996 年，他在一个小旅馆里将这件事告诉航空画家斯坦•斯托克斯，请他作一幅画纪念这个未能谋面的战友。1998 年 7 月 30 日，瓦尔希先生在加利福尼亚家中，等车前往机场参加 EAA 航展的时候，死于心肌梗塞，享年 81 岁。

就是这幅画！不过画家似乎把 SBD 画成 TBF 了

　　6 月 7 日，作为报复，112 架日机铺天盖地而来，在拉塞尔岛上空一场激战后，日本人损失了 23 架飞机。251 航空队的西泽广义飞曹长（未来的日本海航头号王牌，86 次胜利）首次见到 F4U，他击落了 1 架海盗和 1 架新西兰的 P-40，被击落的海盗可能是 VMF-112 中队长弗雷瑟上尉（Robert Fraser），他也在这次空战中取得个人第 5 第 6 次胜利，被击落后成功跳伞。这天美军另外还损失了 3 架海盗，不过 3 名飞行员都获救，VMF-112 中队的洛根中尉（Sam Logan）经历了战争中最野蛮的行为，当他在 18,000 英尺高度跳伞后，一架杀红眼的日本战斗机继续攻击他，但枪法欠佳，飞了几次来回都没能打中；于是对方改变策略，打算用螺旋桨来个空中大裁剪！总算那个日本人飞行技术一样糟糕，两次都只能割伤他的脚，一群皇家新西兰空军的 P-40 战斗机涌来赶走了那架日机，阻止了进一步的野蛮屠杀，大难不死的洛根中尉一直落到海面还在喃喃祷告，很快被附近一艘登陆艇救走。

坂井三郎（左）与西泽广义

　　潘西中尉（Gilbert Percy）是这场战斗中另外一个被击落的海盗飞行员，当时他的飞机被 5 架零式包围，仪表板、油压系统、引擎到处弹痕累累。高度 3 千英尺，中尉推开座舱跳伞，没想到风速过高，一拉伞绳，整个降落伞被风吹跑了！他勉强张开手脚使身体平衡，然后像一块石头一样重重地掉进大海。巨大的冲击使得双腿、骨盆全部粉碎性骨折，内脏也受了重伤。在失去知觉前，潘西拉开了救生衣的充气开关，二氧化碳迅速充满了救生衣，把他带回到海面上。这个可怜人脸朝着天，在海面上漂浮了 7 个小时，第二天早上才被冲上一个小岛，被友善的土著找到，然后送往美军医院，这种生还可以说是奇迹，大难不死的潘西中尉将在 12 个月之后重返战场。这天战斗中双方都过高估算了自己的成绩，日军宣称确认击落 18 架，可能击落 5 架，盟军宣称击落 24 架零式。双方实际的数字是 5：8，不少盟军战机都被击伤，2 架重伤的 P-40 紧急迫降在拉塞尔岛。但所有盟军飞行员全部生还，而日本人却有 7 名飞行员阵亡，其中 4 名来自 251 航空队。