美国海军空中早期预警系统的发展历程（四）

　　美国海军空中早期预警系统的发展史完全是一系列对最初的设计思想加以持续改进的演进史。从最初的TBM-3W及其APS-20雷达到“凯迪拉克”I/II计划，使得美国海军航母编队的指挥官们可以将空中和海上来犯之敌尽收眼底。而很快的，AEW平台的多任务能力也很快显现出来，因此陆续诞生了一系列装备APS-20雷达系统的AEW平台，如PB-1W、AF-2W、AD-3W、AD-4W、AD-5W、WV-2/2以及EC-121。所有这些改进型飞机的目的都是为了以更快的飞行速度和更大机身空间来弥补当时预警雷达性能的不足。直到采用新型雷达系统的E-1B和E-2A出现才宣告AEW系统阶段性的换代成功。而具有革命性意义的E-2C“鹰眼”的出现在美国海军AEW发展史上竖立了新的里程碑，甚至对于人类空战史而言都意义非凡。30年来美国海军第一次真正拥有了即可独立作战、又可以协同航母战斗群作战的性能可靠、全天候的舰载空中早期预警平台。

　　尽管美国海军目前正专注于E-2C“鹰眼”预警机的未来改进与部署上，一些知名飞机制造商仍然提出了不少新型中型空中早期预警机平台。早在“鹰眼”2000计划尚未出炉的1992年，洛克希德公司就在S-3“北欧海盗”反潜机的基础上设计了一系列新型预警机方案，其中就包括一种采用三角形板天线整流罩的机型，机身内部安装有相控阵雷达天线阵列。不过，这些设计方案后来都未获得批准研制。2000年7月，诺斯罗普-格鲁曼公司在“费尔柴德”（Fairchild）728喷气机的基础上设计了一种AEW改型，这种飞机速度比“鹰眼”更快、航程更远、机身内部空间也更大。当时该方案被认为是颇具发展潜力的新型AEW平台，诺斯罗普-格鲁曼公司更是希望凭借该机与瑞典爱立信公司“爱立眼”（Erieye）预警系统在AEW市场中一较高下。对“鹰眼”2000计划一路发展而来的经历稍作观察我们不难发现，许多来自不同公司彼此独立的新AEW方案层出不穷，很明显是针对“鹰眼”的性能提升而考虑的。因此，即便只有军方需求和财政预算能决定谁入主未来美国海军AEW力量，在可以预见的将来，“鹰眼”仍拥有美国海军中不可替代的地位。

S-3预警机方案

　　随着航空电子与信息技术的飞速发展，空中早期预警机雷达技术正步入一个高速发展的时期，空中早期预警系统正成为各国武装力量不可或缺的组成部分。目前不少国家都拥有发展AEW系统的能力，具备预警机及其机载先进雷达电子设备研制能力的国家和公司厂商也越来越多， 使得用户在选择适合自己部队作战特点的AEW平台时有更广泛的选择余地。尽管技术上取得了巨大进步，但AEW系统仍是当今世界防务领域最复杂和昂贵的技术体系之一，因此未来还有很大的发展空间，小型化、集成化以及增强通用性将是其发展和改进的主要方向。(已载《现代舰船》2010年5/6月刊)