美国海军空中早期预警系统的发展历程（四）

　　以上就是海湾战争爆发初期美国海军AEW力量的部署情况。在此期间，美国海军舰载AEW飞行中队主要负责监视海湾地区的海上交通线，防止运载有作战物资以及其他禁运品的船只经由亚喀巴湾出入伊拉克地区。很明显，正是由于美军实力强大的航母战斗群及其舰载空中预警力量的存在，使得美军在整个海湾战争期间的海上运输基本未受到来自伊军的威胁。然而，新的问题也随之出现了。由于在作战区域每天都集中了大量不同舰队的作战舰艇和来自不同飞行大队和中队的作战飞机，不少作战单位的指挥官也上任不久，据统计同一时间在作战地区上空飞行的联军作战飞机平均在30至40架之间，而这一切对于美国海军预警机而言就带来了更为繁重的辩识与判别工作。此外，伊拉克的岸基反舰导弹和水雷也不时威胁着驻扎在海湾地区的6支美军航母战斗群。

　　1990年12月28日，来自美国海军大西洋舰队的“罗斯福”号（CVN-71）和“美国”号（CV-66）航母战斗群从东海岸起航，通过直布罗陀海峡进入地中海，最终于1991年1月15日抵达红海地区。二者隶属的VAW-123和VAW-124中队分别是抵达战区的第5和第6支E-2C中队。这样，美国海军得以开始着手同时从三个方向对伊拉克发动空中打击：地中海方向、红海方向以及阿拉伯湾方向。1月19日，VAW-123中队开始承担针对伊拉克西南以及中部地区地面军事与工业目标的引导攻击任务，作战区域主要在伊西部与沙特交界的边境地区。经过持续2周的作战后，“美国”号航母通过亚丁湾于2月15日进入霍尔木兹海峡，其舰载飞机随即投入了新一轮的战斗。VAW-123中队负责掩护CVW-1特谴中队所属的A-6E“入侵者”攻击机、F/A-18C“大黄蜂”攻击机以及F-14A“雄猫”战斗机的对伊打击，战斗直到2月27日停火时方才结束。“罗斯福”号上的VAW-124中队在航母于1月25日南下进入霍尔木兹海峡后负责监视红海地区的海空局势，舰上的CVW-8特谴中队一直在波斯湾上空执行作战任务直至停火。此外“中途岛”和“游骑兵”号航母同样承担了大量的舰载机对伊空中打击的作战任务。

　　战斗中，美国海军E-2C“鹰眼”预警机常与F-14A与F/A-18C战机协同，为其提供指挥与警戒支援。同时还与美军航母上的EA-6B“徘徊者”电子战飞机配合，为其“哈姆”高速反辐射导弹提供对敌压制。甚至还为美军的空中加油机与作战飞机的集结提供引导服务。综观整次海湾战争，美国海军预警机在作战中遇到的最大困难并非来自伊军的挑战，反倒是作战区域内复杂多变的空情成为了美国海军AEW作战人员最大的负担。出击与返航途中的美机编队、联军的作战飞机、伊朗空军装备的F-14和P-3以及阿曼空军的“幻影”F.1，所有这些不同高度、方向以及不同敌我性质的海空目标都必须得到快速而精确的辨别，而“鹰眼”的表现也得到了参战部队的充分认可。特别值得一提的是“鹰眼”的C3作战能力，尤其是在配合F-14的战术空中侦察吊舱系统（TARPS）以及轰炸效果评估（BDA）任务中非常称职，而这类任务所遭遇到的来自伊军战斗机与防空导弹的威胁往往是非常大的。这里有一个典型的战例可以帮助读者更好的理解“鹰眼”在海湾空战中的作用——1991年1月17日，来自VAW-125中队的一架E-2C预警机发现了2架从伊拉克西部地区机场起飞的米格-21战斗机。E-2C机组迅速完成了目标跟踪与判别工作，随即引导来自美国海军“萨拉托加”号航空母舰上VFA-83战斗飞行中队的F/A-18前去拦截。后者原本是计划前往该地区执行对地攻击任务，却在E-2C的引导与指挥下干净利落的击落了这两架米格-21战斗机，随后又继续投入到了即定的轰炸任务中。在几次空中遭遇战中，伊空军损失了35架战机，其中大部分是米格-25，英美联军则全无损失，这都是得益于“鹰眼”的出色发挥。

　　海湾战争为美国空军E-3“望楼”与海军E-2C“鹰眼”预警机的正名提供了绝佳的示范场。海湾战争中共有27架E-2C“鹰眼”在战区执行了任务，共出动1184架次，战斗飞行时长共计4790小时。在数千架多国部队作战飞机为数十万多架次的飞行任务中，没有发生重大相撞与误伤事件。美军预警机功不可没，为以美国为首的多国部队赢得战争胜利发挥了重要作用。

　　而在波斯尼亚和前南斯拉夫地区，新的冲突又一次使美国海军早期预警机力量得到充分的表现和发挥。自1992年7月中旬开始，北约空中力量就开始了在波斯尼亚地区的持续空中巡逻任务，驻扎在匈牙利和亚德里亚海地区的美国海军E-2C“鹰眼”和法国空军的E-3F预警机共同为联军提供了空中监视支援。其主要任务是在禁飞区内为北约作战飞机提供掩护，同时确保联合国空中运送物资行动的安全。在此期间，重点监视目标将是那些前南斯拉夫空军在低空区域飞行的作战飞机。1999年3月24日至6月9日间的科索沃战争中，北约部队再次出动14架预警机为联军的空中作战行动提供全天候的保障，共出击656架次，飞行时长共计4500小时。南斯拉夫空军85%的米格-29战斗机（16架）在地面掩蔽物中被击毁，足见预警机作用之大。不难发现，20世纪末的这几场地区冲突使美国海军空中早期预警系统的战略、力量组成以及指挥体系都发生了显著的变化。冷战的结束意味着多样化的地区武装冲突将取代大国间的战争成为新世纪的防务热点。多国联合军事行动也要求比以往更灵活、更具机动性以及效率更高的通信指挥体制和手段。

新的世纪，新的选择