- 海盗旗飘扬（上）——图-160战略轰炸机近况
- 海盗旗飘扬（下）——图-160战略轰炸机近况
两阶段升级
与此同时，现有“海盗旗”机队也在实施升级项目。图-160目前可以发射配备核弹头的Kh-55和Kh-55SM空射巡航导弹，经过现代化升级后的图-160M则增加了发射常规战斗部的Kh-555和Kh-101空射巡航导弹的能力。
图-160M原型机红19“瓦伦丁·布利兹尼克”号2006年4月在茹科夫斯基的图波列夫试验工厂下线，随后在2007年被移交给俄罗斯空军进行详细的测试和评估。除新导弹外，图-160M的改进项目还有新计算机、A-737DP卫星导航接收机以及改进型自卫套件、增加一些额外系统、并对机身进行大修和延寿。
在第一阶段升级中，目前属于俄罗斯战略核威慑力量的14架图-160将全部被升级成图-160M，预定完工时间是2019年。
为了发射新型巡航导弹，图-160M配备了新的武器控制系统和接口。据说该机还能投掷制导炸弹，但还没有可靠渠道的信息证实图-160已经测试过这种弹药。
接下来的第二阶段升级将全部更新替换掉飞机的导航/攻击、自卫和通讯套件。据俄罗斯空军的消息，“海盗旗”升级后的整体作战能力可能会达到原先配备20世纪80年代老旧航电套件时的两倍。如果“海盗旗”重启生产，这种全新的任务航电也将成为图-160M2的标准配置。
到2012年11月，喀山工厂在同时对5架图-160进行检查和大修，并进行图-160M升级。2013年单机的大修升级价格是6.26亿卢布（按当时汇率约折合2000万美元），图波列夫和喀山厂在当年与俄罗斯国防部签订了一份合同，大修和升级另外三架图-160（c/n 06-01、06-02和06-05），价值34亿卢布（约合1.13亿美元）。
去年11月19日，第一架经过大修后升级成图-160M的红18号（c/n 06-05）进行了首飞，一个月后被移交给俄空军。在下线仪式上该机被命名为“安德烈·图波列夫”号，以纪念图波列夫设计局的创始人和老领导。这份合同中的最后一架飞机将在2016年年底交付俄空军。
到2012年11月，喀山工厂在同时对5架图-160进行检查和大修，并进行图-160M升级
图-160M原型机红19“瓦伦丁·布利兹尼克”号机身下方增加的传感器鼓包
恢复生产？
俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古在今年4月29日访问哈萨克斯坦喀山飞机厂时宣布，俄罗斯有重启图-160生产线的计划，不过还在等最后批准。喀山厂现在是图波列夫公司下属企业，一直从事图-160和图-22M3的制造与升级业务。绍伊古说：“图-160是一种独特的飞机，它的设计性能到目前为止还没有被充分开发，这是世界上最好的超音速轰炸机。”
令人惊讶的是，宣布恢复生产图-160可能意味着俄罗斯新一代战略轰炸机PAK-DA（未来远程航空兵系统）遭遇研发技术问题，或遭预算削减推迟服役。
5月28日，俄罗斯空军总司令维克多·邦达列夫中将在“2015航空飞镖”射击比赛中宣布将重启图-160的生产，该机将与PAK-DA同时投产，产量多达50架。不过在这样一个场合宣布此消息可能仅代表邦达列夫中将的个人意见，并不能说明俄罗斯军事采购部门已经批准了该计划。
6月4日，俄罗斯国防部负责制定武器采购政策的副部长尤里·鲍里索夫称俄罗斯将会重启图-160的生产，但不会早于2023年实施。鲍里索夫指出新生产的飞机是图-160M2，将沿用现有机身设计，但提高了性能，并通过全新任务航电套件来提高作战能力。图-160M2将仍在喀山制造，并将采用全新的数字化设计和制造技术。
鲍里索夫拒绝透露到底将制造多少架图-160M2。这个由俄罗斯最高国防采购官员宣布的消息表明雄心勃勃的PAK-DA计划已经被推迟了5-10年，该机原计划（俄罗斯国防部在去年年底透露）于2019年首飞，在2023-2025年投产，而现在，鲍里索夫说PAK-DA计划于2023年首飞。
PAK-DA项目也很有可能面临被冻结或被取消，让位于低风险低成本但高性能的图-160M2。该机的高速性能在结合了隐身改进和新一代隐身空射巡航导弹后将具有优秀的低空和高空穿透性能。新型“海盗旗”可能非常适合一比一替换预定在20年代退役的图-95MS和图-160轰炸机。
鲍里索夫也透露了图-160M2项目的年产速率为3架飞机和20-22台NK-32改进型发动机（该发动机也适用于现有机队的升级）。新发动机更省油，将能增加1000公里的航程。