隐身性固然为攻击系统带来强大打击力，但其最大的优势其实在于能大幅度提高飞机在雷达导引威胁环境中的生存能力。因而，隐身性的效用，取决于这些威胁是否存在。空军坚持只采购隐形战斗机（而不顾及成本），其所立足的假设是未来的对手无法对抗隐形技术，却视而不见许多空战将继续发生在低威胁环境中的事实。例如，无论是1991年还是2003年开始的伊拉克战争，或者是塞尔维亚冲突及后来的利比亚冲突，盟军第四代战斗机从冲突伊始就能在这些战场的大部分空域自由行动。未来的冲突很可能延续这种为时已久的历史趋势；目前部署的隐形战机主要只是应对高威胁环境，缓解这种环境对第四代战斗机构成的风险。
即使在今天，也应该重新评估一支全部由隐形战机组成的机群对空军是否合适。要采纳隐形技术要求，势必在航程、安全、武器、架次、普适性等方面做出重大牺牲。对类似于发生在阿富汗或伊拉克（自2003年以来）等的冲突而言，隐形技术发挥不了任何优势；而在与未来势均力敌的对手作战中，隐形技术（尽管有明显效用）也未必确保胜算。最重要的是，F-22和F-35的高昂成本威胁到空军的战斗机群部署规模，尤其是在目前的财政窘迫环境下，有可能将其数量挤压到不堪国家重任的危险境地。种种事实表明：空军应该重新考虑其长期立场，判断以第五代战斗机为唯一选择来汰换战斗机群的策略是否明智。