窥伺北方

　　随着美国在越南的战争接近尾声，可获得年度经费支持的作战型SR-71飞机（这些飞机被称为“PAA”，即“主要在编飞机”）的数量也被削减了，以便与大幅削减的国防预算相适应。因此，1973年6月，嘉手纳基地SR-71的数量从4架减少到了3架。1982年5月，这一数字又下降到了2架，而当974号“黑鸟”在1989年4月21日因发动机故障失事后，美方并未派飞机来填补缺口。硕果仅存的962号SR-71继续留在第1分遣队中，直到“高级皇冠”计划被取消，并在9个月后返回了毕尔空军基地。

　　相反，苏联地面和海上力量的扩张对未来SR-71的行动产生了深远的影响，特别是在欧洲。1976年4月20日，两架KC-135Q和972号“黑鸟”飞往英国，并在米尔登霍尔基地开展了两次训练飞行。在了解了大量关于如何在北欧狭窄的空域内使用SR-71——“黑鸟”在北欧会面临独特的高空气象条件的挑战——的情况后，972号SR-71于一周后返回了毕尔空军基地。

一旦压缩空气系统将“黑鸟”的发动机启动起来，飞行员就会把油门向前推到怠速位置上，以检查燃油流量是否会立即增加并在20秒内点火。当用专为“黑鸟”研发的三乙基硼烷（TEB）点燃燃料时，可以从尾喷口中看到翡翠绿色的闪光

　　1976年9月和1977年1月，北约先后举行了两次有来自米尔登霍尔基地的SR-71参加的演习。同时，参谋长联席会议指示战略空军司令部在米尔登霍尔部署一个“移动处理中心”（MPC），以支持SR-71执行战区内任务。所谓的“移动处理中心”由24个船运集装箱模样的车厢组成，这些车厢已在毕尔空军基地的仓库内部署到位。1977年5月16日，958号“黑鸟”降落在英国萨福克基地。在于5月18日完成了一次训练飞行任务后，该机便与一架RC-135在巴伦支海上空执行了一次协同作战任务。在这类任务中，SR-71的作用是“刺激”苏联的各种设备发出电子信号，而身处“防区外”的RC-135则通过电子情报记录仪使劲收集海量的情报，使分析人员能够确定苏联的电子战设备分布情况。倘若爆发冲突的话，这将有助于北约方面规划空袭飞机进入和撤出的路线。之后，在东/西德边界（即沿着所谓的“缓冲区”）执行了第二次作战任务。这两次飞行都非常成功，958号“黑鸟”于5月31日返回了毕尔空军基地。

第4分遣队SR-71的两条侦察航线，一条是沿华约边界进行侦察，另一条是北上沿苏联边界侦察。对此，苏联方面分别由歼击航空兵第787团和近卫歼击航空兵第174团的米格-25负责拦截

　　战略空军司令部在欧洲影响力增加的基础是北约面临的苏联/华约威胁性质的变化。从20世纪70年代中期开始，B-52及支援它们的空中加油机会定期部署到英国进行战区内训练，以做好执行战时战术任务的准备。因此，如果B-52的任务是执行类似它们在越南执行的那些任务的话，那么将再次需要U-2R和SR-71提供无线电情报预警信息，除此之外，还需要它们提供补充的空袭前和轰炸破坏评估图像。这些情报对北约空军及陆军而言是至关重要的。

侦察核潜艇

　　苏联海军的战术发生了根本性的变化，这是因为他们先后装备了搭载远程导弹的“德尔塔”级和“台风”级弹道导弹核潜艇，这导致美国海军开始对SR-71的高分辨率雷达能力感兴趣了——这些以巴伦支海沿岸的不冻港为基地的新型弹道导弹核潜艇（它们在美军内部被俗称为“Boomer”）能够越过北极地区向美国东海岸的内陆目标发射核导弹。

　　在1979年之前，美国每年向英国部署3次SR-71，此后每次部署的时间延长到了3周；当年3月31日，第9战略侦察联队在米尔登霍尔基地建立了U-2R/SR-71联合部队，这支部队代号为“第4分遣队”。到1982年4月30日，974号“黑鸟”在英国待了将近8个月，到1983年开始出现了几个星期的部署重叠。

一旦两台J58发动机在跑道上完成了配平检查，机轮前的制动垫块就会被移除，同时来自控制塔台的绿灯指示这架“大蛇”跑道已清空，可以起飞。照片中所示的这架正在等待起飞的SR-71是979号（呼叫代号为“Oil 54”），时间是1984年10月的一个清晨，地点是英国皇家空军米尔登霍尔基地

　　用于测试和评估的飞机955号“黑鸟”于1983年7月9日飞越巴伦支海部署到了米尔登霍尔基地，并涂上了伪装的序列号962，以避免某些“不明身份者”对这架飞机予以特别的仔细关注——这架飞机上配备了革命性的ASARS-1超高分辨率地面测绘雷达。在欧洲又完成了两次任务后，955号“黑鸟”于7月30日再次飞越巴伦支海返回毕尔空军基地。AEARS-1雷达系统获得的图像的分辨率是如此之高，以至于美国海军的情报军官们甚至能区分出哪艘弹道导弹核潜艇在海上、哪艘弹道导弹核潜艇在洞库里。这也导致美国海军向“黑鸟”提出了更多的任务要求，最终，1984年4月5日，经英国政府批准，第4分遣队可永久性地将两架SR-71部署在萨福克基地。

突袭利比亚

　　从1981年开始，利比亚那位愈来愈好斗的领导人穆阿迈尔•卡扎菲上校开始支持全球的各类恐怖主义组织。在1985年7月对美国律师协会的演讲中，里根总统将利比亚和其他四个国家一起称为“恐怖主义政权联盟”。在发生了一系列事件，如锡德拉湾不断发生的对抗、劫持了一架环球航空公司的客机、炸毁西柏林一家夜总会并导致两名美国陆军士官死亡等之后，里根总统忍无可忍了，他下令对班加西和的黎波里的目标进行空袭。