到达嘉手纳上空时，奥马利和佩恩被告知该基地完全被“笼罩在大雾当中了”。在尝试使用地面控制进场雷达辅助着陆后，奥马利少校仍然无法找到跑道，因此他进行了复飞。有关方面决定让这架“大蛇”转移到台湾的清泉岗空军基地。两架非常可靠的KC-135Q加油机紧急起飞为976号“黑鸟”加注了额外的燃油，后者顺利地降落在了台湾清泉岗空军基地，而且没再发生什么意外情况。

　　当这架“黑鸟”安全地驶入清泉岗空军基地的机库后，机上的侦察情报便被下载并空运到了位于日本横田空军基地的第67侦察技术中队手中进行分析。这种安排一直持续到1971年3月29日，此后，位于夏威夷希卡姆空军基地的第548侦察技术大队接过了进行情报分析的职责。侧视机载雷达生成的图像会先发送给毕尔空军基地，由第9侦察技术中队处理，然后送往华盛顿特区，由国家级情报机构进行分析。

A-12与装载JP-7燃油的KC-135Q特种加油机

　　在清泉岗空军基地停留了两晚上之后，机组人员驾驶着976号“黑鸟”返回了嘉手纳基地。这次任务获得的情报成果令人惊叹。佩恩手动控制侧视雷达确实是有效的，其获得的图像显示了溪山周围重炮阵地的位置，以及一个用于为这些火炮提供支援的大型卡车停车场。这些敏感点并未被美国其他侦察机上的传感器所探测到。在收到这些情报后的几天之内，美军对这两处目标进行了空袭，大大削弱了它们的战斗力。在经过77天的围攻之后，溪山终于在1968年4月7日被解围了——这恰好是在976号“黑鸟”完成了其“发现之旅”后的两周。

　　由于奥马利少校和佩恩上尉对这次非常成功的战役做出了重大贡献，因此他们被授予了“飞行优异十字勋章”。

　　在其第一次作战行动中，SR-71便证明了自身的价值——就像在未来几年内无数其他场合中一样。

飞越“交叉射击”

　　在“黑盾”行动期间，A-12总共在三次不同的任务中遭受过10至12枚萨姆-2导弹的射击。所有的导弹都没有命中目标，这是由于该飞机相对较小的雷达散射截面积、极高的高度和飞行速度，再加上高效的电子对抗设备所致。1968年7月26日，河内附近发生了第一次试图用导弹拦截SR-71的事件。当天，托尼•比瓦卡（Tony Bevacqua）少校和他的侦察系统操作员杰里•克鲁（Jerry Crew）少校正驾驶976号“黑鸟”飞行。电子对抗设备使克鲁能够向比瓦卡发出警告，虽然这两名乘员都看不到萨姆-2，但导弹却被SR-71的摄像系统拍摄了下来。在“黑鸟”20多年的作战历程中，其飞越或飞近过世界上一些防空火力密度最高的地区，估计敌人向SR-71发射过数十枚地空导弹（有可能全是萨姆-2），但没有一枚导弹击中过目标。

机载作战目标相机拍摄的对976号“黑鸟”发动萨姆导弹攻击的记录照片，这是第264帧图像，注意箭头所示的导弹尾迹。精确的时间、速度和位置细节被记录在每帧照片的最左侧和最右侧

　　截至1968年夏末，部署在OL-8的首批三架SR-71飞机从嘉手纳起飞的任务都已经积累了约300飞行小时。虽然这些极其复杂的飞机的日常维护是由专门的高素质维修团队在嘉手纳进行的，但现在是时候在机库里对这些飞机进行全面的维修保养了，而这超出了OL-8地勤人员的能力。在这一SR-71作战飞行的早期阶段，每个飞行小时大约需要735个维护工时；随着经验积累和系统可靠性的提高，到“高级皇冠”计划结束时，这一数字已经减少到了大约125个维护工时。

　　于是，美军开始了首次飞机替换活动。1968年9月12日至19日，序列号为964、974和978的三架“黑鸟”被序列号为980、970和962的三架“黑鸟”所替代。这项复杂的工作涉及十余架KC-135Q加油机，并且持续了两年，每六个月进行一次。此后，随着越南战争的节奏越来越快，从1970年12月到1973年6月，第四架SR-71被部署到了该分遣队。飞机可靠性方面的进步和维护能力的增强使SR-71的部署时间增加到了14个月，并且这些飞机的部署时间可以在一个月之内交错排列，以减少对作战的影响。

对“大蛇”的飞行人员而言，一大重要的生命支持系统便是大卫•克拉克公司研制的全压力飞行服。这款飞行服在“高级皇冠”项目执行期间得到了一系列升级，其最终版本是S1030型飞行服

重返苏联

　　尽管此时东南亚仍然是SR-71的主要战区，但情况并非总是如此。当美国情报部门获得苏联将在符拉迪沃斯托克（海参崴）附近举行一次大型海军演习的详细情报时，他们推断说，这样的事件将产生丰富的情报数据来源，而SR-71是刺激苏联舰队现役防御系统投入运行的理想工具。此外，美国的国家安全官员也有兴趣获得有关苏联具备超高空防御能力的新型萨姆-5“甘蒙”导弹系统信号特征的新数据——该地空导弹系统用于保卫苏联重要的海军港口。

　　如果可以获得这款导弹的雷达频率、调制、脉冲重复频率、脉冲重复间隔等要素的技术细节，就可以研发一种有效的电子对抗装置来削弱甚至废掉这款武器的战斗力。为了捕获新导弹的信号特性，第9战略侦察联队的一名电子数据处理专家专门改装了SR-71的AR-1700型电子情报记录仪，使脉冲接收器的滤波系统能够接收所需的信号频段。

　　1971年9月27日夜，由鲍勃•斯宾塞（Bob Spencer）少校及其侦察系统操作员布奇•谢菲尔德（Butch Sheffield）少校驾驶着980号“黑鸟”进行了全加力飞行，长长的尾焰划破了漆黑的夜空。他们预计，如果他们保持当前的航线并最终穿越苏联领空进入日本海上空的话，那么有一段时间会在锡霍特山区上空飞行。这个诡计奏效了，因为数十台苏联雷达都转向这架“黑鸟”，以便记录下这场突如其来的“国际事件”。980号“黑鸟”的自动驾驶仪将这架喷气式飞机侧倾着转了一个35度的弯，并始终保持在国际空域飞行。不过，当进入苏联领空并朝着目标飞去时，飞机右侧发动机的油压降到了零，迫使斯宾塞少校在搜集完信号后立即减速并下降高度。