在将油门向前推到底的情况下，“黑鸟”很少同时点燃两台发动机的加力燃烧室，并且需要操纵相对的两个方向舵来使飞机保持在跑道中心线上

　　斯宾塞和谢菲尔德现在几乎成了任人宰割的“笨鸭”，因为任何一架苏军的高速喷气式战机都可以迅速起飞拦截这架燃油不足的“大蛇”。更糟的是，强烈的顶风迅速耗尽了这架“黑鸟”的燃油，并导致其航向逐渐偏向了韩国那边。

　　时刻监视着980号“黑鸟”的任务进展情况的美军分遣队指挥官从美军监听站那里获悉，有数架米格战斗机从朝鲜平壤起飞，似乎要拦截这架“黑鸟”。美国空军的F-102“三角剑”从韩国的一处基地（据信是乌山空军基地）紧急起飞，并被引导到一个位于米格机和SR-71之间的位置上。不过后来确定米格机的起飞与这架“黑鸟”的下降高度无关。斯宾塞驾驶着980号“黑鸟”降落在了韩国的大邱，基地指挥官已经接到了提醒他这位“特别访客”到来的电话，并做好了接收这架SR-71及其机组人员的准备。

　　机上的电子侦察系统获得的情报量被证明是相当巨大的。总的来看，980号“黑鸟”的电子情报传感器已经从290种不同的雷达中“嗅出”了发射信号。对西方情报分析人员而言，更重要的是他们成功捕获了萨姆-5导弹系统所有的信号特征。

在中东的行动

　　SR-71执行时间最长的任务当属在阿、以“赎罪日战争”期间的飞行任务。1973年10月6日，叙利亚和埃及分别从北部和西部对以色列发起了协同攻击。这次突袭完全出乎以色列和西方情报机构的意料。苏联的“宇宙”系列卫星让苏联的阿拉伯盟友得以时刻掌握以色列的军事部署，但美国卫星此时所在的位置却帮不上以色列的忙。

　　最初动用SR-71的计划要求飞机从毕尔空军基地起飞，穿越北大西洋，进入地中海，从交战双方的上空飞过，然后返回英国皇家空军的米尔登霍尔（Mildenhall）基地。然而，在英国政府拒绝“黑鸟”着陆之后，这种做法就行不通了——英国政府这样做是怕冒犯石油输出国组织（“欧佩克”），以确保阿拉伯石油的持续供应，虽然这一切最终被证明是徒劳的。

开加力升空的SR-71

　　匆忙之下，美军立即制定并实施了一套备用计划，即把两架配备有相机的SR-71外加地勤人员和地面设备部署到纽约州的格里菲思（Griffiss）空军基地。1973年10月13日，当地时间凌晨2点，吉姆•谢尔顿（Jim Shelton）少校和他的侦察系统操作员加里•科尔曼（Gary Coleman）少校登上了979号飞机，开始了“黑鸟”服役以来首次不间断的往返飞行任务（这类任务总共执行了9次），行动代号为“巨型河段/忙碌的飞行员”（Giant Reach/Busy Pilot）。每次这类任务的用时在9小时45分钟至11小时22分钟之间。这种飞行对机组人员的要求非常高——谢尔顿少校被要求在6个空中加油点接受不少于12架KC-135Q加油机的加油。第一个加油点位于圣劳伦斯湾外海，代号为“老驳船东”（Old Barge East）；下一个与空中加油机的汇合点位于葡萄牙外海，代号“罗塔东”（Rota East）。此后他们会再次进行高空高速飞行，以高马赫冲刺状态穿过直布罗陀海峡，并在克里特岛南部（代号“克里特东”）减速下降进行第三次空中加油。由于“黑鸟”将靠近战区和利比亚，因此美国海军在地中海上待命的航母舰载机提供了战斗空中巡逻。

　　SR-71在完成第三次空中加油后重新开始爬升和加速，并飞越了埃及塞得港。科尔曼回忆说：“没有任何迹象表明有什么东西朝我们飞来，但当我们转弯进入埃及领空时，（地面上）每个人都在他们的雷达上标记着我们的位置。‘大蛇’的防御系统面板像台弹球机一样亮来亮去，我对吉姆说：‘这应该很有趣。’”

SR-71的前后座驾驶舱，充满了上世纪60年代的设计风格

　　谢尔顿回忆说：“当我们飞到开罗南部时，我们的指示灯（电子对抗系统的告警灯）灭了，于是我们调转航向，再次穿过战场，在西奈半岛上空画了一个巨大的‘X’。我在下方看到了一些凝结尾迹，但我无法区分它们是埃及战斗机还是以色列战斗机留下的。”

　　总的来看，979号“黑鸟”在交战区上空飞了25分钟。该机于格林威治标准时间11点03分进入埃及领空，并全面侦察了以色列与埃及和叙利亚两国的战线，然后飞离海岸线并减速、下降高度，抵达第四加油点（代号“克里特西”），该加油点仍受美国海军战斗空中巡逻的保护。接着又是高空高速飞行，直到飞抵葡萄牙外海的第五加油点（代号“罗塔西”）为止。

　　在大西洋中部上空完成了第五次空中加油后，吉姆驾驶979号“黑鸟”爬升并加速，开始了其最后一段高速航程——横跨西大西洋向纽约飞去。在最终降落在格里菲思空军基地之前，谢尔顿完成了一次教科书式的第六次空中加油，加油点代号“老驳船西”（Old Barge West）。在这次任务中，有超过5个小时的时间是以不低于3马赫的速度飞行的。谢尔顿和科尔曼得到的侦察结果质量很高，为情报和国防分析人员提供了急需的有关该地区阿拉伯部队（和苏联装备）部署情况的信息，这些情报随后被提供给了以色列人。

速度一直都是SR-71最好的防御武器

　　在阿以双方于10月26日停火后这类飞行仍在继续着，因为战斗直到1974年1月18日才真正结束。第四次飞抵中东战区的任务结束时“黑鸟”返回了南卡罗来纳州的西摩•约翰逊空军基地，这是早就计划好的，而且以后所有的飞行任务都将在西摩•约翰逊基地进行，以避开纽约那严酷的冬季。在美国国务卿基辛格率领团队参加微妙平衡的撤军谈判期间，这些飞行任务获得的照相情报为前者提供了重要的信息。扩大谈判最终导致各方于1978年9月17日签署了意义极为重大的戴维营协议。