1964年美国总统约翰逊正式宣布有了“黑鸟”之后，美国空军获准用它来创造各种飞行纪录。“黑鸟”创下了每小时3331公里的新速度纪录，24462．64米的高度纪录。这种飞机服役24年期间，曾多次刷新纪录，比导弹飞得还要高、还要快。 即使到了今天，许多人仍然不知道这种飞机在那将近四分之一世纪时间里几乎每隔1天便完成一次艰苦的任务。并且经常飞临朝鲜、北越、古巴、利比亚、苏联与东欧集团国家的上空。 “黑鸟”曾飞往越南和其它与美国敌对国家上空3551次执行任务。这么多年来向它们发射的SA一2地对空导弹超过100枚，不过大部分都在它们后面3到8公里处爆炸，它们丝毫无损。有时机员甚至不知道曾有导弹射向他们的飞机。 “黑鸟”在北越有两大目标---海防和河内。它能每小时拍摄26万平方公里地表的图片。前上尉诺伯特·巴津斯基忆述当年执行任务的情形：“我们不理会下面的地对空导弹，在8到12分钟之内就飞越北越。有时我会在任务完成之后看看我们所拍的照片拍得有多好。你真的可以数得出苏联船在海防港卸下的SA一2导弹数目。虽然照片是从25000米的高空拍的，却清清楚楚。” 1973年中东战争期间，一架“黑鸟”不用半天时间就从纽约州北部1个基地直接飞到中东然后飞回美国，一共飞了19000多公里。它所拍的照片第二天便到了以色列车方参谋人员的桌子上。 柏林墙倒下以前，“黑鸟”曾连续15年每星期从英国飞往苏联最北端的摩尔曼斯克大型海军基地两次，拍摄北极地区掩蔽坞内的苏联核潜艇，追踪它们的活动，计算它们的导弹发射装置。每次苏联都派出最新的米格机拦截，不过它们始终飞不到“黑鸟”的高度。海湾战争期间，有人建议派3架“黑鸟”去侦察伊拉克。可是建议未获采纳。 那时候“黑鸟”的命运已经定了。60年代建造的50架“黑鸟”只剩下29架；国防部在1970年已下令把所有制造“黑鸟”的机器和工具销毁，当作废铁卖掉。 美国国会在1990年同意让“黑鸟”退役。这种飞机服役24年期间，从来没有一架被击落，也从没有一位乘员死于敌人炮火。 “黑鸟”还有最后一个光荣时刻。美国华盛顿的史密生博物院获当局答应送一架“黑鸟”给它的航空馆作为收藏品。洛克希德公司和美国空军决定让“黑鸟”在从洛杉矾飞往华盛顿的时候，尝试刷新横越美国大陆的速度纪录。1990年3月6日，一架由空军飞行员艾德·依尔定驾驶的”黑鸟”于上午4时30分起飞，前往美国东岸。依尔定最后一次在25602米的高空观看了地球，以及地平线上的蓝色亮光。“黑鸟”果然又创下一项新纪录，且至今仍保持：只用了67分54秒就从西岸飞抵东岸。 “我觉得既兴奋又伤感，”依尔定回想他降落杜勒斯国际机场时的心情说。有1000多名工作人员在机场上欢迎“黑鸟”，它在众人头上飞过时，大家都欢呼。依尔定说：“最后一次飞过人群上空时，我点着了加力燃烧室，表演了一次大角度的急升。我转了1圈回来。降落时摆动机翼，作最后一次敬礼。我知道航空史上卓越的1章就此结束了。” 这种黑色飞机如今有数架傲然公开展览。其中一架陈列在纽约港航空母舰“无畏”号的大甲板上；加里福尼亚州帕姆代尔市的空军试飞中心博物馆里也有2架供人参观。 现在大家都有机会见到这种有史以来最令人惊异的飞机了。 1995年9月“黑鸟”东山复出。美国国会批出了价值1亿美元的合约给洛克希德公司，要该公司把3架“黑鸟”维修好，交给美国空军。其中2架将用来执行飞行任务，另一架则作训练用。
作者：涡扇
在美国人设置的层层“黑幕”的笼罩下，长期以来人们无法了解“黑鸟”家族的真相。实际上，“黑鸟”家族，即“黑鸟”系列飞机有三代：美国中央情报局的单座侦察机A—12“牛车”及其派生型、试验战斗机YF—12A和美国空军的战略侦察机SR—7l。这三种型别的飞机分别制造了15架、3架和31架。目前仍在使用的“黑鸟”只有4架：由美国空军第9侦察联队第2分遣队使用的两架SR—71A重新服役型、由美国国家航空航天局(NASA)德赖顿飞行研究中心使用的一架SR—71A和一架SR—71B。
在“黑鸟”家族这老少三代中，实际完成研制并装备部队使用的中只有A—12“牛车”和SR—7l“黑鸟”，但SR—71的问世是与前两者密不可分的。清楚了解前两者的来龙去脉，自然就会了解SR—71的由来。 中情局的秘密侦察机A-12
A—12“牛车”，是1959年洛克希德公司为美国中央情报局研制的高空高速侦察机。一些新闻媒体曾介绍的SR-71的原型机A—ll，实际上就是A—12“牛车”。早在1955年，在U—2侦察机首次试飞不久，洛克希德公司专门负责开发研究的“臭鼬工厂”，便开始对U—2的后继机，一种减小雷达反射截面积的超音速侦察机进行基础研究。为了对付当时技术性能逐步提高的苏联雷达系统，在U—2飞机的著名设计师凯利.约翰逊的领导下，“臭鼬工厂”执行了一项代号为“热忱”的计划，以研究速度M3一级、且能极大减小机体雷达反射截面积的新式侦察机。
1957年，该公司首先提出了采用切尖三角形上单翼和两台涡轮喷气发动机的设计方案，代号“天使长1”(AIohangel l)，简称A—l。