南非的自研战斗机尽量做到符合以上特征，但其中最大的问题是无法获得先进大推力涡扇发动机，发动机只有唯一的“阿塔”9K-50。为此该机大量使用复合材料减重，以应对小推力发动机并降低翼载。
同时南非也在不断跟踪最新的技术，南非负担不起单一用途的战斗机，该机必须是多用途战斗机，项目被命名为“雕刻匠”。“雕刻匠”（Carver）并无特殊含义，是随机选择的代号。南非阿特拉斯飞机公司曾按许可证组装过幻影F1，并承担着南非空军幻影机队所有的大修和翻新任务，顺利成为“雕刻匠”项目的主承包商。
1985 年“雕刻匠”逐渐成形，这是一种小型单发战斗机。“雕刻匠”在研制过程中的得到了外国专家的帮助，南非从法国聘请了多名参与了幻影2000 项目的工程师，以色列也提供了“狮”的技术供参考。1987 年“狮”项目被取消，南非高薪雇佣许多以色列工程师和技术人员，这引起当地雇员的极大不满。
1988 年“雕刻匠”的单发单座模型顺利进行了风洞测试，随后进行了全尺寸模型的制造。从“雕刻匠”的缩比模型中可以看到该机具有浓重的幻影血统，布局与印度的 LCA 类似。
正在制造的“雕刻匠”全尺寸模型和设计团队
“雕刻匠”单发型模型，和 LCA 神似
与“雕刻匠”相配套的南非自研武器
1988 年“雕刻匠”项目已进行到可以生产原型机的阶段，由于复合材料还未到位，原型机只能全部采用金属部件，重量较大。但同年“雕刻匠”项目的坚定支持者南非空军司令丹尼斯•厄普中将退役，简•凡• 洛格伦伯格中将接替了他的职务。洛格伦伯格曾是“海盗”攻击机飞行员，他对“雕刻匠”提出了更高的要求，要求增加航程和载弹量。他的看法与 P-51 飞行员出身的厄普中将截然不同。“雕刻匠”的单台“阿塔”9K-50 发动机根本无法满足新司令的要求，必须要采用双发布局，这意味着阿特拉斯公司之前的努力全部白费，设计团队又回到了绘图板前。
重新设计的双发“雕刻匠”早期方案看起来类似幻影4000，幻影4000 是达索公司设计的 F-15级别的战斗机，最初由沙特投资，原型机于 1979 年首飞。但美国同意向沙特出售 F-15 之后，幻影4000 因失去资金来源而被取消。
1989 年航空杂志对“雕刻匠”双发型的外形推测
1990-1991 年出现的“雕刻匠”后期方案缩小了体积，以应对推力不足的发动机。“雕刻匠”采用 MIL-STD-1553B 数据总线以利未来升级，雷达罩外形与“猎豹”相似，也安装相同的埃尔塔 EL/M-2032 雷达。
“雕刻匠”后期方案
1988 年南非从安哥拉撤军，次年纳米比亚独立。1990 年 2 月新总统德克勒与非国大开始谈判进程，4 年后彻底结束了种族隔离制度。1991 年苏联解体，冷战结束，南非面临的战略形势发生了很大变化，其外部的安全威胁大大降低。1989 年南非的国防开支约占其国内生产总值的 4.5%，1990 年和 1991 年军费开支收缩到 GDP 的 1%，一些昂贵的军事项目已经失去了资金支持。
“雕刻匠”项目就是其中之一，到 1991 年该项目已经花费了近 20 亿美元（按当时的汇率）。南非在雕刻匠”所需的技术研发和基础设施建设方面投入了巨资，并准备开始飞机的工程设计。这些资金以现在汇率可以购买 70-80 架 F-16C/D 了，“雕刻匠”单机价格是后者两倍甚至更多。1991“雕刻匠”项目被取消。
这对南非的国防和航空工业是一个沉重的打击，此领域的许多顶级企业为“雕刻匠”项目已投入多年的努力。“雕刻匠”和其他电子和导弹项目被取消后，许多高技术人才失去了工作，一些留在了南非，大部分出国谋生。
“雕刻匠”项目被取消时，“猎豹”项目已经改装了 32 架幻影III，南非空军还打算升级同样数量的幻影F1。南非空军原计划将幻影机队一直使用到 1990 年代末“雕刻匠”服役后，为此南非空军开始了“金枪鱼”项目，这是匆忙研发的“猎豹”C，该机利用了“雕刻匠”项目的一些成果。为了支付“金枪鱼”项目的资金，南非空军需要大幅缩减运营成本，退役了幻影F1CZ 截击机和剩余的幻影III、“海盗”和“堪培拉”，数十架轻型观测机，9 架 C-160“协同”和 C-47 运输机，老旧的直升机，一些作战和训练中队也被合并或者撤销。