早在上世纪 80 年代初，南斯拉夫政府和军方领导人就肯定了自行研制新型单座轻型超音速战斗机“Novi Avion”（塞尔维亚语“新机”之意）的需要，用于制空和对地攻击，并在几个欧洲著名航空制造公司的帮助下于上世纪 80 年代后期完成了可行性研究和初始设计。就在初始方案设计基本完成之际，前南斯拉夫国内经济遭遇严重下滑和社会动荡的局面，但前南斯拉夫发展多用途单发超音速战斗机的决心却没有动摇，前南联邦政府也给予该项目巨大的支持。当时的前南斯拉夫总理马尔科维奇（Anter Markovic）曾经强调：“航空工业的发展是整个国家发展的巨大源动力！”可见，前南斯拉夫联邦政府对航空工业的发展是极其重视的，“Novi Avion”战斗机项目在当时更是被寄予厚望，甚至计划与法国达索公司合作开发，将“Novi Avion”设计成缩小的“阵风”战斗机。
“Novi Avion”战斗机 3D 效果图
不过，毕竟由于资金短缺和社会原因，“Novi Avion”项目的研制计划的确定和详细设计阶段的进程受到了严重影响，并在 1992 年完全中止。不过，前南斯拉夫在“Novi Avion”战斗机项目的开发中并非一无所获。其主要承包商——空军研究院围绕这一项目启动了 52 个研究开发课题，建立了专门的实验室和制造车间，在取得了近 180 项航空技术、材料与设备成果的同时还培养和锻炼了一大批航空专门人才，为以后南联盟航空军工业的发展打造了良好基础。
“Novi Avion”超音速单发战斗机项目的设计需求是在上世纪 80 年代中期提出的，其设计需求不仅是为了满足地域狭小而多山的南斯拉夫国土防空需要，也是出于在未来东欧地区争夺单座轻型战斗机市场的军工贸易考量。当时世界各国都在积极研制发展“三代半”多用途超音速战斗机，但也同时意味着新一代战斗机在飞控系统和结构材料技术、中远程和近距格斗所需的机载雷达/武器系统、机身隐身特性以及全面的空空/空地（面）作战能力上都必须取得重大突破。那么，前南斯拉夫是否具备同样的战机研制开发能力呢？
南斯拉夫在早在 20 世纪 20 年代初就建立了航空工业，仿制外国设计的飞机。第二次世界大战中，南斯拉夫航空工业几乎破坏殆尽，战后得以重新组建。前南斯拉夫航空工业的辉煌时代是在上世纪 60 年代，“海鸥”和 J1“鹰”飞机的研制成功标志着南斯拉夫已经跨入了独立开发喷气作战飞机的先进航空国家的行列。上世纪七八十年代后，经过多年的努力，前南斯拉夫军事工业体系、特别是常规兵器的工业体系基本建设完成，90% 以上的常规兵器可以自主制造，当时从事军工生产的企业大约有 500 家左右，并有大约 30% 左右的产品可以出口，以不结盟国家为主要销售对象。科索沃战争前南斯拉夫主要有两家飞机制造公司、两家发动机制造公司和一家航空技术研究所。
索科 G-2 “海鸥”教练/攻击机
索科 G-4 “超海鸥”教练/攻击机
南斯拉夫最大的飞机制造公司是索科（Soko）公司，成立于 1951 年，主要产品有：“海鸥”、“超海鸥”喷气教练/强击机、“鹰”式轻型强击机以及与罗马尼亚合作研制的“雕”式强击机。同时还根据专利许可生产过不少外国飞机，如一定数量的法国“小羚羊”直升机。截至 1983 年，前南空军共有作战飞机约 400 架，其中本国制造的飞机占半数以上，苏制米格-21约占三分之一。当时的前南斯拉夫多数军事装备（包括坦克装甲车辆、轻型飞机、潜艇等）已能进行自主制造，惟独超音速战斗机仍需进口。可见，先进超音速战斗机的研发能力却是前南斯拉夫军事工业的软肋。在这种情况下，与欧洲先进航空制造公司进行合作就成了当务之急。而南斯拉夫是在原东欧社会主义国家中是最先向西方开放的，从文化和经济上对欧洲的联系都相当紧密。所以在“Novi Avion”项目的开发过程中，前南斯拉夫政府与欧洲各航空制造公司进行了广泛的接触，并顺利的与法国达索飞机制造公司达成了协议，就飞机材料、引擎、雷达以及航空电子设备的研制进行合作。双方都相信，“Novi Avion”项目如果得以如愿完成，将有力的拉动国内军工产业的发展，加速前南斯拉夫加入国际航空军事工业强国的进程，甚至能与当时现役的各国先进战机匹敌，在国际军用飞机市场上占据一席之地。
索科 J-1/J-21“鹰”轻型强击机，是“海鸥”教练机的单座型
与罗马尼亚合作研制的 J-22“雕”式强击机。罗马尼亚编号 IAR-93
按照预期的开发计划，“Novi Avion”战斗机项目将在 10 年内完成，研究经费将耗资 1.5 亿至 2 亿美元，甚至可以根据后续需要陆续追加。这在一定程度上反映了该项目的重要程度，甚至南斯拉夫陆军的一些项目也因此退居次席。按照军方的需求，“Novi Avion”超音速单发战斗机应具备以下能力：作为 21 世纪头十年装备使用的先进战斗机，“Novi Avion”战斗机的推重比应大于 1；在 11,000 米高度飞行时最大飞行速度可达 1.8 马赫，在 6,000 米高度飞行时最大飞行速度可达 1.4 至 1.6 马赫，海平面最大飞行速度可达 1.1 马赫；3,000 米高度的瞬时转弯率应该达到 24°/秒，稳定转弯率应该达到 13°~15°/秒；低空低速瞬时转弯直径为 500~600 米。此外还强调超音速和亚音速条件下良好的操纵性能，具备高速度和高突防能力。