约翰·诺斯罗普的飞翼奇迹（下）——XB-35与YB-49轰炸机

YB-49的弹舱很分散，单个弹舱尺寸较小无法挂载直径1.5米、长度3米，重4500千克的Mk III和Mk 4核弹

　　1980年杰克·诺斯罗普终于从他的角度向媒体讲述了YB-49的故事。他声称美国空军取消YB-49项目并不是因为任何难以解决的技术问题，而是因为他拒绝服从空军要求诺斯罗普公司和康维尔公司合并的命令。他说之所以沉默多年是因为担心一旦公布真相的话，五角大楼会抵制诺斯罗普公司。他说当时的空军部长斯图尔特·赛明顿在1948年6月诺斯罗普公司获得RB-49合同后不久就签署了合并命令。赛明顿当时解释道因为战后预算的削减，空军已无法支持任何新兴的飞机公司了，除非诺斯罗普公司同意合并，否则飞翼轰炸机将一架都造不出来。杰克·诺斯罗普随后会晤了康维尔公司的华尔街控股公司——阿特拉斯公司的负责人佛洛依德·奥德伦，来讨论可行的合并，但没有取得进展。杰克·诺斯罗普后来说他已经经营公司这么多年，必须对忠诚的员工负责，他的飞翼只能由工作在加州霍桑诺斯罗普工厂的人们来制造，此后不久赛明顿突然下令取消飞翼项目，并且作为命令的一部分，空军决定销毁正在制造中的7架飞翼。

被销毁的诺斯罗普飞翼轰炸机

　　YB-49的被取消成为1949年6月国会听证会调查的内容之一，因为有人指控空军在B-36战略轰炸机合同中进行了不正当的施压且偏袒康维尔公司，其实这项调查的背后是复杂的军中竞争。1949年3月28日接替詹姆斯·福莱斯特的国防部长刘易斯·A·约翰逊于1949年4月23日突然取消美国海军的“美国”级大型航母，并推进空军组建B-36D战略轰炸机部队的计划。“美国”级航母是级批准建造的，将使海军具有战略轰炸能力，所以海军被激怒了。但空军坚持认为在严格意义上战略轰炸是自己的事情，尽管有人质疑B-36在苏联新型喷气式战斗机拦截下的生存能力，并担心空军花了大价钱后得到是一只不会生蛋的母鸡，但当时美国政府遭受了严重的预算限制，不可能同时负担新战略轰炸机和新航母。

YB-49与巨大的B-36和高速的B-47相比并没有性能优势

　　记者们纷纷传言赛明顿已被挖去出任康维尔和诺斯罗普合并后新公司的头头。杰克·诺斯罗普出席了B-36听证会，否认了YB-49项目的取消存在任何可疑之处。但是在多年后诺斯罗普承认他在听证会上撒了谎，因为当时担心赛明顿会报复，彻底抹杀诺斯罗普公司。赛明顿后来在参议院中待了24年之久，1960年竞争民主党总统候选人失败，1977年从参议院退休，他一直否认杰克·诺斯罗普的说法。实际上诺斯罗普公司在研制YB-49的同时还获得了F-89“蝎子”截击机的订单，似乎可以表明飞翼项目没有影响该公司成为美国重要的国防承包商，也许我们永远无法知道YB-49背后发生的故事了。

空军部长斯图尔特·赛明顿

　　不过诺斯罗普的飞翼并没有就此终结，飞翼具有天然的隐身外形，是所有气动布局中雷达截面积最小的。70年代末诺斯罗普公司终于凭借XB-35和YB-49项目积累的经验与技术成功赢得了ATB项目的竞争，最终制造出了先进的B-2“幽灵”隐身轰炸机。B-2依靠现代化的飞控计算机和线传系统成功解决了困扰飞翼的飞行稳定性难题，值得一提的是，B-2的翼展与YB-49前辈一样是58.52米，约翰·诺斯罗普的飞翼奇迹终于进入了实用化。

值得一提的是，B-2的翼展与YB-49前辈一样是58.52米

　　70年代末约翰·诺斯罗普的健康状况恶化到失去了语言和行动能力，就在他1981年离世那年，诺斯罗普在病床上看到了B-2“幽灵”轰炸机的比例模型，诺斯罗普感慨万分，在一张纸上写下了“现在明白了上帝为什么让我多活了25年”。当时在场的B-2项目设计师约翰·卡申后来在《飞翼终将飞行》一文里写道：“他用颤抖的双手握住模型，如果你仔细感觉，能看到在他的脑海中正在回放着整个诺斯罗普的飞翼历史。”。

1980年约翰·诺斯罗普（中）和B-2设计团队合影

约翰·诺斯罗普的飞翼奇迹（上）