约翰·诺斯罗普的飞翼奇迹（下）——XB-35与YB-49轰炸机

　　前面说到，1945年6月1日陆航与诺斯罗普公司签订了为两架YB-35改装喷气发动机的合同。第二和第三架YB-35（42-102367和42-102368）被选中进行的改装。4台“黄蜂少校”发动机被埋入机翼中的8台1814千克推力的艾利森J35-A-5涡喷发动机取代，每侧机翼内安装4台，为此重新设计了机翼前缘低阻进气口以匹配涡喷发动机。为了维持飞行稳定性，在尾喷口间的机翼后缘上下表面各安装了4个小型垂尾，用于弥补取消螺旋桨和螺旋桨驱动轴整流罩后的等效垂直安定面损失。该机还取消了所有炮塔，7名乘员全部坐在机翼中央的乘员舱内，不过副驾驶坐在了飞行员后面的串列座椅上。在远程飞行中，6名替换乘员可在尾部的休息室休息。一开始该机的编号是YB-35B，在首飞前被改为YB-49。

YB-49四面图

改装中的两架YB-49，因为飞翼的内部空间优势，改装起来比传统飞机方便

　　因为喷气式发动机能显著增加飞翼的性能，所以陆航决定停止YB-35项目的工作并计划把所有YB-35都改装成喷气式。头两架YB-49的改装工作计划于1946年6月完成，因为在加装垂尾时遭遇困难，所以改装拖延了一年多。

正面看上去YB-49就是一个飞碟。在试飞期间雷达经常无法搜索到YB-49，但还没人意识到飞翼的先天隐身能力

　　1947年10月21日第一架YB-49（42-102367）在加州霍桑的诺斯罗普机场首飞，由诺斯罗普公司的首席试飞员马克思·斯坦利驾驶。在首飞结束时该机降落在莫洛克空军基地，准备在此展开试飞。第二架YB-49（42-102368）于1948年1月13日首飞。

YB-49的尾喷管与垂尾

　　在进行了超过20个月的试飞之后，诺斯罗普试飞员驾驶第一架YB-49累积了200个飞行小时，约120个架次。美国空军试飞员驾驶第一架YB-49积累了70个飞行小时，约20个架次。第二架YB-49由诺斯罗普公司的机组驾驶飞了24架次50个飞行小时，由美国空军机组驾驶飞了5个架次13飞行小时。YB-49的最大速度达到837千米/时，实用升限12800米，在正常挂载4500千克炸弹时，装25360升燃油只能飞6400千米，不到活塞式B-35的一半。尽管YB-49增加了垂尾和翼刀，但还是没能完全解决稳定性问题。

尽管YB-49增加了垂尾和翼刀，但还是没能完全解决稳定性问题

　　1948年4月26日第一架YB-49到达了一个里程碑，在空中连续飞行了9小时，其中6小时的飞行高度高于12190米，创造了当时的一个非正式纪录。

　　1948年5月28日第二架YB-49（42-102368）移交美国空军，但仅仅几天后悲剧就发生了。6月5日晨42-102368坠毁在莫洛克干湖北侧，飞行员格伦·爱德华兹上尉和其他四名机组全部丧生。坠毁原因一直不明确，推测是爱德华兹上尉再从12190米高速下降时超过了速度红线，导致外翼段蒙皮脱落，飞机在空中解体。1949年12月5日为了纪念格伦·爱德华兹上尉，莫洛克空军基地更名为爱德华兹空军基地。

YB-49坠毁后残存的翼尖

　　尽管出了坠机事故，美国空军还是对YB-49保持信心，计划把剩余11架YB-35中的9架改装成安装8台喷气式发动机的RB-35B战略侦察机，一架作为静力测试机，另外外还订购了20架全新制造的RB-49。

过于超前

　　YB-49在第二阶段试飞中表现出了许多的不足之处：J35涡喷发动机耗油率太高，导致YB-49的航程不到YB-35的一半；试飞员抱怨飞机极不稳定，难以操纵。他们认为YB-49完全不适合用作轰炸平台——该机甚至不能保持稳定的航线，或以恒定的高度和速度进行飞行，平飞时伴有持续蛇形运动，这会干扰轰炸瞄准具。与B-29相比YB-49在投弹测试中的轰炸平均圆概率误差和范围误差都十分可怜。现在看来40年代末的航空技术是无法解决飞翼的稳定性问题的，这需要等到飞控计算机和线传技术的出现。

40年代末的航空技术是无法解决飞翼的稳定性问题的，这需要等到飞控计算机和线传技术的出现

　　到1948年其他轰炸机项目在航程方面已经取得一定水平的进展，YB-49此时只能算是中型轰炸机了。该机直接面临着XB-46、XB-47和XB-48项目的竞争，而原先XB-35只是B-36的竞争对手。

YB-49正面图，注意张开的前起落架舱门

　　1949年1月4日美国空军命令诺斯罗普把YB-49（42-102367）从莫洛克空军基地飞到华盛顿特区，参加在安德鲁斯空军基地举办的军事航空展。该机在1949年2月9日从莫洛克起飞，耗时4小时20分飞越3634千米后抵达安德鲁斯，以822.7千米/时的平均速度创造了新的跨大陆速度纪录。当时的飞行员是罗伯特·卡德纳斯少校，他接替了已故的格伦·爱德华兹上尉成为诺斯罗普飞翼测试项目的首席试飞员，诺斯罗普的试飞员马克思·斯坦利也在机上。哈里·杜鲁门总统在航空展上视察了YB-49，并留下深刻印象。

YB-49乘员舱布局

　　在返回加州时，42-102367在代顿莱特机场做了停留以便让空军官兵们瞧个够。2月23日YB-49起飞返回莫洛克，但是在途中飞机左侧三台和右侧一台J35发动机起火，被迫紧急降落在亚利桑那州温斯洛。这起事故可能是有人蓄意破坏导致的，因为后来调查发现发动机起火的原因是莱特机场没有为该机的所有J35发动机补充滑油！FBI介入调查，但最后整个事件被安全借口样掩盖，直到被人遗忘。

　　1948年10月YB-49项目已注定要完结，尽管试飞仍在继续，但该机问题得以解决的可能性很小。YB-49在试飞中仍频出状况，1949年4月26日一个发动机舱起火，不得不耗资19000美元进行了修理。1949年4月空军取消了30架RB-49A订单，11月YB-35改装成YB-35B的订单也被取消。

诺斯罗普工厂中未完工的YB-35，在拍摄这张照片时整个项目的前途已经非常黯淡

　　1950年3月15日美国空军正式取消了整个YB-49项目，同一天YB-49（42-102367）在爱德华兹空军基地发生了滑行事故，造成乘员受伤，整架飞机被大火焚毁。事故被归咎于前起落架过渡摆振导致的起落架坍塌。