前缘缝翼和后缘襟翼全展开时的状态
“莱桑德”式原型机和后来的首批量产机 MkI 型都安装有一台布里斯托（Bristol）公司制造的“水星-12”（Mercury XII）星型气冷式发动机。该发动机设有 9 个汽缸和 1 个独立汽化器，每个汽缸拥有星型发动机中较为少见的 4 个阀门。配合使用一个齿轮驱动式增压器，水星-12 星型发动机的最大功率可以达到 890 马力。
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“水星-12”星型气冷式发动机
机身蒙皮采用了两种不同材料，驾驶舱以后部分使用帆布蒙皮，机头部分则为铝质蒙皮。驾驶员后部的观察员座舱设有活动式机枪架，可以安装一挺 7.7 毫米（0.303英寸）维克斯式机枪。显眼的起落架罩是“莱桑德”式联络机的一大特色。不过在达文波特最初的设计方案中采用的却是可收放式起落架，后来因为派特的执意反对才最终改用了固定式起落架。实际应用表明固定式起落架坚固耐用，确保了“莱桑德”式联络机能够在一些地面条件较差的空地上短距起降。
K6127 原型机，起落架导流罩内安装了两个着陆灯，此特征一直延续下去
“莱桑德”式联络机的起落架罩具有良好的流线型，可以有效降低阻力。除了容纳起落轮外，每侧起落架罩还可以分别安装一盏着陆灯和一挺 7.7 毫米勃朗宁式机枪。在必要时，每侧起落架罩外侧还能各自安装一个类似现今武装直升机使用的外挂武器短翼，用以挂载轻型航空炸弹和补给舱，最多可以挂载 16 枚航空炸弹。
颇有想象力对的外挂武器短翼
K6127 原型机日后进行了诸多实验性改进，在起落架罩外侧安装了 20mm 厄利空航炮
隐藏在起落架罩内的 7.7 毫米机枪，C：后半部分导流罩 G：装弹口 F：机枪调整机构
图中可以看到着陆灯上方的机枪口
首战受挫
1936 年 9 月，在对原型机的水平垂尾稍加改动后，第一种量产型号“莱桑德”MkI 型正式定型。英国空军部立即向威斯特兰航空公司定购了 169 架。1938 年 6 月，首批“莱桑德”MkI 型正式交付英国皇家空军，用其组建的第 16 飞行中队成为第一支正式装备“莱桑德”式联络机的部队。到 1939 年 9 月二战欧洲战事爆发前，英国皇家空军先后组建了 7 支装备“莱桑德”MkI 型的飞行中队。
首批 66 架“莱桑德”MkI 中的 L4729
1940 年 5 月，在法国战役中，所有首批生产的“莱桑德”MkI 型全部随同英国远征军参战。由于英、法联军损失了大量作战飞机，“莱桑德”式联络机被勉为其难，充当起轻型轰炸机的角色，满载着炸弹向德军地面部队发起攻击。由于飞行速度较慢，而且缺乏装甲防护、自卫武器不足，面对性能先进的德军 Me 109 型战斗机，“莱桑德”式联络机简直变成了靶机，毫无招架之力。装备“莱桑德”MkI 型的英军飞行中队蒙受了惨重损失。至敦克尔克撤退时，参战的 169 架“莱桑德”式联络机从法国平安撤离的仅有 50 架。不过，在法国战役期间曾经发生过英军“莱桑德”MkI 型击落一架德军 He 111 中型轰炸机的趣事。
模型封绘，进行轰炸的“莱桑德”
在法国沦陷后，英国皇家空军禁止“莱桑德”式联络机参加任何一线作战任务，余下的 MkI 型又开始重操旧业。但随着英军开始将改进过的战斗机当作联络机使用，飞行速度明显偏低的“莱桑德”式联络机只好退居二线，无所事事。
另辟蹊径
终于，不列颠空战的爆发暂时为“莱桑德”式联络机找到了用武之地。由于当时许多空战发生在英吉利海峡上空，座机被击中后跳伞落水的英军飞行员需要被迅速救回。具备良好视野的“莱桑德”式联络机自然成为了执行海面搜索救援任务的首选机型。通常先由“莱桑德”式联络机寻找到落水的飞行员，向其投放充气式救生艇和其他求生物资，然后把飞行员的具体位置通知水面搜救舰艇，由后者将落水飞行员救回。
随着战争进程的不断深入，交战各方纷纷投入了性能越来越先进的作战飞机。尽管威斯特兰航空公司改进出速度更快、自卫能力更强的“莱桑德”MkII 型，但仍远非德国空军战斗机的对手。随着不列颠空战的结束，海上搜救任务大为减少，“莱桑德”式联络机又面临着无处可用的窘境，只好被当作靶机牵引机使用。
拆解维护的 MkII，老式的钢管骨架结构
就在此时，英国特别行动委员会（Special Operations Executive，简称 SOE）对“莱桑德”式联络机表示出极大的兴趣。当时大批英国谍报人员需要潜入德军占领区执行秘密的谍报工作，并在任务完成后尽快撤离。利用飞机对其进行接送是最佳方式，但一般的飞机需要在机场跑道起降，而这一点在德军占领区是无法做到的。不过，对于能够在短距离起降的“莱桑德”式联络机而言，这并非难事。从草原、田野到森林中的空旷地，只要地势较为平坦，安装有牢固起落架的“莱桑德”式联络机都能平安着陆和起飞。加上其良好的低空低速飞行性能，完全可以躲过雷达的搜索，在深夜里潜入德军占领区上空。
SOE 的“莱桑德”涂成全机黑色，编码红色，便于夜间行动
1941 年，英国特别行动委员会分别成立了第 138、第 161 以及第 357 三支装备“莱桑德”Mk III 型的特别飞行中队，专门负责在夜间飞行到德占区，执行多种特殊任务，包括给反抗德军的地下抵抗组织和游击队空投枪支弹药、无线电设备和炸药，以及接送英、美盟国的谍报人员，后来又逐渐担负起营救在德占区跳伞的盟军飞行员的任务。对于那些身处德占区、随时都有可能遭遇不测的盟军飞行员而言，只有一见到前来救援的“莱桑德”式联络机出现在夜空中，心里就踏实了许多。因此，他们拿英国女性常用的名字伊丽莎白（Elizabeth）的昵称“莉齐”（Lizzie）来亲切地称呼“莱桑德”式联络机。