1939 年 9 月 21 日，洛克希德 18“北极星”进行了首飞。首飞的原型机就是用一架西北航退还的 14 型飞机改造而成的。生产型“北极星”则于次年 2 月 2 日首飞成功。3 月投入航线运营。以装 2 台怀特 R-1820 型发动机的洛克希德 18-56 型为例，飞机基本数据如下：

　　机长：15.2 米
翼展：20.0 米
机高：3.9 米
发动机功率：1,200 马力
最大时速：428 千米/小时
巡航时速：317 千米/小时
航程：2,895 千米

洛克希德 18 型“北极星”三视图

　　从飞行性能看，“北极星”是优秀的。但它来得太晚了。当“北极星”初次踏上航线时，DC-3 已在商业航空运输市场上稳固地占据了主力地位。最终，美国国内的 7 家航空公司购买了总共 36 架“北极星”，国外的政府非军事部门和航空公司则采购了 88 架。这个销售业绩甚至还略逊于“伊莱克特拉”。和平统治下的北美大陆的天空，已不再属于“北极星”。

　　然而，就在此时，欧洲大陆上的战火正在快速蔓延。透过战争的硝烟，洛克希德公司敏锐地意识到，在大洋彼岸的天空下，“北极星”或许还有机会。

并不成功的开端

一. 皇家空军与“文图拉”

　　在“汉德森”进入皇家空军后，洛克希德公司意识到，随着欧洲局势的日益紧张，英国人必然会寻求比“汉德森”更优秀的飞机。而公司手中的 18 型“北极星”就是个不错的选择。1939 年 9 月，洛克希德公司向英国航空部提交了两份设计方案：其一是作为“汉德森”的替代者，装 2 台 1,000~1,200 马力的发动机，用于海上侦察和反潜；其二则是一种中型轰炸机，装 2 台 1,600~2,000 马力的发动机，用于替换布里斯托尔“布伦海姆”式轰炸机。两种方案均基于洛克希德 18 型。已经卷入战争的英国人认为后一种机型应置于优先地位，于是在 1940 年 2 月向洛克希德公司下达了 25 架中型轰炸机的订单。英国人把这种飞机称为“文图拉”（Ventura）。在随后的商讨中，洛克希德对设计方案进行了修改，计划装备功率更大的发动机，设计编号也相应改为洛克希德 37 型。基于对新型飞机性能的乐观估计（不过更有可能是为战争形势所迫），皇家空军在 5 月份下达了多达 300 架的订单，而在这一年的晚些时候，订购的数量更上升到 675 架。

　　但在 1940 年，洛克希德公司正在集中力量生产“汉德森”式和 P-38“闪电”式飞机，已经没有能力生产“文图拉”。因此当洛克希德 37 型完成设计后，被转移到维加飞机公司投入生产。维加飞机公司成立于 1937 年 8 月，并最终于 1943 年 11 月并入洛克希德公司。

　　根据生产“汉德森”式以及皇家空军海岸司令部使用该型机的经验，洛克希德 37 型的武备得到增强，能够携带更多的燃料，换装了功率更大的发动机。和洛克希德 18 型一样，“文图拉”是一种全金属中单翼飞机，双引擎，双垂尾。在外观上，它的翼展和机长都大于“汉德森”。最初生产的“文图拉”MK I 型 装两台普拉特.惠特尼 R-2800 “双黄蜂” S1A4-G 型双排 18 缸气冷星型发动机，功率 1, 850 马力。机翼安装有富勒襟翼，改善了起降性能。起落架为完全可收放式，主起落架收入发动机舱，尾轮则收入机身。机舱可容纳 5 名机组人员，机鼻上部装 2 挺 12.7 毫米前射机枪。机背装有英国布顿.保罗的旋转炮塔，炮塔内装 2 挺（后期增加到 4 挺）7.7 毫米机枪。飞机内部弹舱可装载 1,134 千克武器。作为一种中型轰炸机，飞机机鼻两侧各有 4 个树脂玻璃观察窗口，地板上也有一个扁平窗口，以供投弹手观察之用。

　　 “文图拉”MK I基本数据：机长 15.67 米，机高 3.62 米，翼展 19.96 米，展弦比 7.79，机翼面积 51.19 平方米。最大速度 502 千米/小时，巡航速度 438 千米/小时，实用升限 7,600 米，航程 1,489 千米。初始爬升率 620 米/分，机内载油 2,139 升。

“文图拉”MK I。MK I 型机于 1941 年 7 月 31 日首飞

“文图拉”MK I，英国皇家空军，1941 年

　　在完成了 188 架 MK I 型机后，合同中余下的 487 架飞机则被改进成为“文图拉”MK II 型。它们和 MK I 型基本相同，区别在于 MK II 型的普拉特.惠特尼 R-2800-31 型发动机开始按照美国军标生产，而 I 型的发动机则是按民用标准生产的。这 487 架飞机中，196 架分别交付给了英国皇家空军、加拿大皇家空军和南非空军，264 架归美国陆军航空队所有。剩余的 27 架飞机交付给了美国海军，并被赋予了 PV-3 的编号，供空勤人员熟悉该机和训练之用。

　　1942 年 5 月，“文图拉”MK I 型和 II 型开始进入英国皇家空军轰炸机司令部第二大队所属的 3 个中队服役。皇家空军 21 中队率先装备了“文图拉”，皇家新西兰空军 487 中队和皇家澳大利亚空军 464 中队则分别在同年 8 月和 9 月获得了新装备。11 月 3 日，该大队执行了首次飞行任务。1942 年 12 月 6 日，大队出动 47 架飞机，会同道格拉斯“波士顿”和德.哈维兰“蚊”式轰炸机，对位于荷兰埃登霍芬的菲力浦电子设备生产工厂进行了低空攻击。这次攻击很不走运，9 架“文图拉”被击落，37 架被击伤！于是“文图拉”转而执行在中空攻击在法国的机场、交通枢纽和铁路转运站等任务。但是，当 1943 年 5 月 3 日新西兰中队的 11 架飞机对阿姆斯特丹的一座电站进行攻击后，只有一架飞机平安返回！鉴于在这些行动中损失惨重，“文图拉”被认为并不适合作为中型轰炸机。第二大队的三个中队在 1943 年 8 月重新装备了速度更快的“蚊”式 MK VI 型。一些被替换下的“文图拉”改进成为 GR MK I 型，在皇家空军海岸司令部作为气象侦察机使用。