原著Robert Ropelewski
1981年初，《航空周刊》洛杉矶分部主任罗伯特·罗培陆斯基成为第371名飞行SR-71的人，以及第一位飞该机的新闻记者，以下是他的深度飞行报告。
SR-71试飞报告
加州比尔空军基地。
SR-71已经服役了16年，在经过飞机系统和侦察/电子战子系统的持续改进后，现在仍然是一种可靠和生存力高的战略侦察平台。
尽管该机的子系统已经老化，机组工作量也非常繁重，但3马赫的SR-71仍然具有无可比拟的持续飞行速度和高度性能。美国空军正在用新技术升级SR-71的飞控和显示系统，这将能进一步提高飞机的可靠性并降低机组人员的工作负荷。
我作为《航空周刊》的记者，最近在比尔空军基地第9战略侦察联队第1战略侦察中队亲自飞行了SR-71，对该机令人印象深刻的性能和恐怖的工作负荷获得了第一手体验。为了这次飞行，我花了两天时间听取简报并做准备，其中一整天花在了SR-71模拟器的前后座舱学习上。
本文作者罗伯特·罗培陆斯基（右）和飞行员B·C·托马斯少校
但这种准备工作还是远远不够的。
由于SR-71的特殊高速、高空、高温环境，该机的飞行前、飞行中和飞行后操作程序远比美国空军的任何飞机都冗长和复杂。在整个飞行期间，机组都要依赖特殊的生命维持系统。SR-71飞行员和侦察系统操作员（RSO）的正常和紧急程序检查清单比我见过的任何飞机的都厚。
但SR-71能够轻易在24000米高空进行3马赫飞行。事实上，在SR-71服役10年后的1976年，第9战略侦察联队仍然创造了一项世界绝对速度和高度纪录，他们从比尔空军基地起飞，在平飞中达到了3522.85公里/时的速度和26212.8米的高度，这一纪录保持至今。
在这次《航空周刊》演示飞行正式开始前的3个多小时，机组就开始了准备工作。我在专为满足SR-71和U-2任务特殊要求而设立的生理支持分部餐厅里吃了高蛋白的牛排和鸡蛋早餐。
SR-71飞行员的早餐决不能导致肠胃胀气
任务模拟
飞行前一天，我在SR-71模拟器的前后座中都进行了典型任务训练。指导我在模拟器和SR-71上学习的飞行员教官和RSO教官分别是B·C·托马斯少校和威廉·凯勒少校。
SR-71A标准型的后座舱没有飞行控制系统，不过RSO可以通过天文惯性导航系统控制飞机的水平飞行轨迹。
SR-71的座舱布局和仪表都有着独特的风格，充满了圆形指针仪表。唯一的例外可能就是后座的导航系统控制面板，以及前座监测和控制飞机重心以及发动机进气和排气系统的面板了。SR-71的进气道能够产生很大的巡航推力。
SR-71的前后座舱仪表面板
为我进行模拟器前座指导的托马斯少校是这次飞行的飞行员，我作为RSO坐在了后座。
起飞前约1.5小时，我们进行了一次简单的体检，查了下体温和血压（这也是每次SR-71任务的标准程序），然后开始穿上全压服。
穿全压服需要两个人的帮助，他们都来自第9战略侦察联队生理支持分部。整个穿衣过程耗时约30分钟，其中包括了对加压、呼吸、冷却和面板加热功能的最后检查。
S1034全压力服可被视为飞行员的后备座舱，在飞行中或不得不高空跳伞时保护飞行员，避免减压病。压力服自动充气到3 1/2PSI，并在座舱失压时向飞行员提供纯氧
当飞行员准备飞行时，他们必须先穿上白色长内衣，长内衣的袖子上有一个特殊的袢可以固定在压力服上，防止在飞行时袖子卷起来。内衣裆部还开有尿液收集装置——UCD的孔洞
飞行员穿好长内衣后，就要在技术人员的协助下穿上看起来像宇航服的多层压力服了。压力服的内层是牛津尼龙布的，中间第一层是Gore-Tex充气层，中间第二层是Nomex纤维网面制造的约束层，这层额外的中间层用于保持Gore-Tex充气层不会过分鼓胀，最外层是Nomex防火层
技术员拉上压力服拉链后，再调整束带确保压力服贴身，然后把头盔固定在压力服的脖环上
然后我们乘坐厢式车来到飞机旁，车厢里有一根空气冷却软管接到飞行服上以防止我们被热坏。下车后，我们就使用手提式制冷装置进行冷却了。
SR-71飞行员和他的手提式制冷装置
在比尔空军基地，每架SR-71都有自己的独立机棚，所有飞行前检查和和发动机启动工作都将在这里完成。
在比尔空军基地，每架SR-71都有自己的独立机棚，每个机棚地面都有一滩燃油
飞机下方的地面上全是燃油，有些还流到了机棚地面的其他地方。SR-71的机身和机翼里有6个油箱，但不是软式油箱，直接用飞机蒙皮作油箱外壁。
SR-71在高马赫飞行时由于气动加热机身会变长，降落后因为停机冷却，机身又会收缩，所以这种油箱不可能保持密封。托马斯说其结果就是：“飞机在地面会大量漏油，在下方和周围形成一个燃油池。这足以让第一次看见这种情景的安全官心脏病发作。”我们边说边走近飞机。
SR-71在以3马赫速度飞行时，由于气动加热，机身会伸长些许。为了防止机身结构出现问题，黑鸟的蒙皮采用伸缩缝设计，所以在地面，油箱漏油是不可避免的