虽然你没有机会搭乘最新式的波音公司制造的 F/A-18E 战斗机，但是你可以用不到一千元新台币的代价，买到最新 《iF-18E Carrier Strike Fighter》模拟飞行软体，藉著 PII266 MHz 中央处理器的威力，操纵 F/A-18E 飞翔于波斯湾和爱琴海进行空战和对地攻击任务。而在实际的 F/A-18E 战斗机身上，它的确承袭著原有 F/A-18 系列优点，加上重新设计的机身与机翼，使得 F/A-18E/F 在其寿命周期内可以符合下一世纪美国海军对于多功能、可靠性、维修性和可负担性（Affordabiliiv）的需求。F/A-18 是源于 1974 年美国海军的轻量、低价和可担任多重仟务的战斗机 VFAX 研究，当年的麦道公司以诺斯诺普公司的 YF-17 轻型战斗机为蓝本加以改良而成。命名为大黄蜂（Hornet）的 F/A-18 从此飞上航舰甲板，成为美国海军的主要打击武力之一。
大黄蜂家族
F/A-18 系列目前已生产 1,498 架，包括美海军陆战队使用的 A、B、C、D 型，以及加拿大空军的 CF-18A 及 B 型、西班牙空军的 EF-18A 与 B 型、科威特空军的 KAF-18C 型与 D 型等，以及测试中的 F/A-18E 与 F 型。F/A-18 前面的 F/A 字母代表系统概念设计著重于只要切换按钮即可执行空对空战机 Fighter 与空对地攻击机 Attacker 功能，也因此所有的模式均以 F/A-18 代表，而后方英文字母代表著单、双座以及所搭载的系统，以下就是各型的概要：
加拿大空军的 CF-18A
F/A-18A---这是最初的构型，一共有 370 架，并于 1987 年结束生产。采用两具 GE F404-GE-400 发动机，装备 APG-65 型雷达。虽然续航力低于 A-7，但是其投弹准确与多功能的特质，让美军陆战队选择以它替换 A-7 与 F-4。
F/A-18A武器挂载示意
F/A-18B---教练机型，总共生产 39 架，为能容纳第 2 名飞行员，机上所搭载的燃油量减少 6％，装备与战斗能力则与 A 型完全相同。
F/A-18C---与 A 型的主要差异在外挂能力，机内有新的电脑可以发射 AIM-120 和 AGM-65F 小牛飞弹，拥有新型自我防卫干扰系统，自 1991 年起 C 型的发动机换装为 F404-GE-402EPE 型，机上雷达也改为 APG-73 型，有较佳的处理速度和记忆能力，目前 C 型也具有夜间攻击能力。
F/A-18C的挂载能力：10枚AIM-120/2枚AIM-9
F/A-18D---配备与 C 型相同的系统，双座的 D 型有如 B 型之于 A 型，不过 D 型不仅可供训练也具备作战能力，拥有与 C 型相同的武器、挂载、作战航程，并可执行夜间攻击任务。座舱也和 C 型不太相同，总计 C 型与 D 型总共生产了 618 架。
F/A-18D
F/A-18D(RC)---这是供应陆战队使用的侦察机种，机首以侦测系统取代原来之机枪，机腹中央悬挂先进战术航空侦察系统（ATARS），内有高解析合成雷达，可透过机上资料链即时传送侦察影像。
首架 F/A-18 原型机于 1978 年 11 月 18 日完成首次飞行，原型验证机一共制造了 11 架，首架量产飞机于 1980 年 4月 交与海军，1983 年 1 月 7 日 F/A-18 中队，正式在陆战队成军，海军则延至该年 10 月成立 F/A-18 中队，第1,000 架 F/A-18 则于 1991 年 4 月 18 日交至陆战队手上。
开发历史
F/A-18E/F三面图
距今十余年前，美国海军规画出未来 2010 年的海军航空队，其拟定的机队与现在的完全不同，航空母舰甲板上将会有海军先进战术战斗机（N-ATF），匿踪的 A-12 攻击机与升级的 F/A-18。但是 N-ATF 与 A-12 计划都在 1991 年被删除，后续替代品 A/F-X计划又在 1993 年被删除，留 F/A-18E 计划成为海军下一世纪所寄托的希望。其实 E/F 型是 1987 年国防部下今给海军发展 F/A-18 衍生型计划而来，用以填补 N-ATF 与 A-12 发展出来前之空隙，据此海军开始进行大黄蜂 2000 的研究，研究中共有六种构型，最后选定的构型 IV 是一款具有前小翼与三角翼组合的大改型 F/A-18，不过这款构型最后也在海军多方寻找合适的战斗机与攻击机研究中被束之高阁。
1991 年在数个月的构型与计划定义工作中，海军加入可负担性作为整个计划的驱动力，于是海军开始研究以 C/D 型为基础的改良机型，至该年底 E/F 型已经定案，于是在 1992 年 6 月通过 F-18E/F 的工程与制造开发（EMD）计划。计划开始没多久之后，麦道就遭遇机体过重、性能与造价皆低于目标值的难题，整个案子只好重回设计评审作业，修改后的计划终于在 1992 年底敲定，而经翌年（1993）美军自冷战时期以来的重大改组影响下，更加确定以价位为考量之 F/A-18E/F 改良计划。不过四年后，国防部的四年一度国防评审（QDR）将 E/F 型采购量由原有的 1,000 砍至 548 架，但是将联合打击战机（JSF）提升至 480 架，唯一的假设是如果 JSF 不能在 2008 年备妥，则容许海军添购 E/F 型至总数为 748 架。
E/F 型机体主承包商是麦道公司（现为波音公司，两家公司在 1997 年合并），发动机则是奇异公司（GE）。EMD 合约总值 48.8 亿美元，波音机体的部份值 37.1 亿美元，奇异公司 F414 涡扇喷射发动机部份则值 7.54 亿美元，其余则是属于航电与其他分系统。开发计划包含建造 7 架试飞用飞机（ 5 架 E 型、2 架 F 型）和 3 架地面测试飞机，飞行测试计划在 1998 年 12 月底已完成 2,621 次飞行，而且大多数的试飞结果相当良好，可惜的是在高次音速领域内遭遇到主翼下垂的问题。主翼下垂会产生在高速飞行时无法控制转弯的后果，最初波音公司尝试以软体改良来解决但未成功，最后终于在 1998 年初于其机翼折叠接合处（F/A-18 的机翼可以折叠收容于航舰）加上上多孔盖，予以补强才算摆平此一困扰；但是多孔盖将来是否会因服役时受到海水、海风的侵蚀，而影响到改善设计的成果仍在后续评估中，预计整个飞行测试工作将在 1999 年 4 月结束，5 月起则由海军开始进行服役评估，首架低量生产型飞机由 1997 年 9 月 15 日起开始上生产线，已于 1998 年 12 月交机，量产型飞机首次飞行是在 1998 年 11 月 6 日。