好久没有动笔翻译东西了，今天从“尘封已久”的文件中找出了一年多前没翻完的这篇文章来重新加工。和我以前在空军之翼上发过的 F11F、F2H、YF-17 等一样，依据的仍然是 Joe Baugher 的大作，而且就是直译，核实、增订等工作留待日后吧。
诺斯罗普 F-89“蝎子”（Scorpion）是冷战时期保卫北美领空的主要截击机之一。它前后共生产了 1,052 架，装备了 36 个空军现役部队和 17 个空中国民警卫队中队。“蝎子”不仅难以操纵，维护费用高昂，而且事故频仍，事故率高达每 10 万飞行小时 383 起，和现今 F-15 每 10 万飞行小时 0.5 起相比，这简直就是一个天文数字。
XP-89
1945 年 3 月 23 日，美国陆军航空队宣布，将就替换诺斯罗普 P-61“黑寡妇”（Black Widow）夜间战斗机的新型全天候战斗轰炸机展开设计方案竞争。最初军方要求研制的是一种螺旋桨飞机。1945 年 8 月 28 日，美国陆军航空队公布了一整套设计指标，其中包括 35,000 英尺高度最大时速 525 英里，海平面最大时速 550 英里，12 分钟内爬升至 35,000 英尺高度，以及作战半径 600 英里。陆军航空队后来认识到，喷气推进将是未来发现的潮流，因此在 1945 年 12 月修改了有关的设计要求，规定也可以接受喷气式飞机。
共有六家飞机制造商（贝尔、康维尔、道格拉斯、Goodyear、寇蒂斯-莱特和诺斯罗普）提交了参与竞争的设计方案。康维尔的方案采用前卫的三角翼布局，几年后最终发展成 F-102。道格拉斯的方案是 XF3D-1“空中武士”（Skyknight）舰载全天候战斗机的陆基型。寇蒂斯的 XP-87“黑鹰”（Blackhawk）是一种大型的四发喷气式飞机，飞行员和雷达操作员的座椅并列布置。陆军航空队最初似乎倾向于寇蒂斯的设计，其中的原因倒也简单：寇蒂斯-莱特公司要是拿不到这笔合同，就有可能关门大吉。因此，军方订购了两架寇蒂斯方案的原型机，并将它们编号为 XP-87。
XP-87“黑鹰”
但陆军航空队对诺斯罗普的方案同样赞赏有加。这个公司编号 N-24 的方案机身纤长，采用悬臂式中单翼。任务性质决定了它经常需要在能见度很低的情况下降落，为了保证良好的低速稳定性，飞机采用了层流翼型的平直翼；机翼后缘有传统的副翼和襟翼；翼尖留有副油箱接口。动力装置为两台艾利森 J35 加力涡轮喷气发动机。发动机并列安装在机翼下的机身腹部两侧；进气口位于发动机正前方，与发动机短舱在一条直线上。增压座舱内串列布置着飞行员和雷达操作员的弹射座椅，上方则是一块向后滑动开启的大型气泡式座舱盖。水平尾翼位于垂直尾翼的中部，避开了发动机尾流。前起落架很短，为双轮结构；而可收放的主起落架机轮却比通常的要大，因此原型机停在地面时的样子就显得格外与众不同。
XP-89 原型机
由于是全天候战斗机，诺斯罗普方案在机头安装有截击雷达设备。机载武器是机头炮塔内的四门 20 毫米 M-24 机炮。当时曾考虑了两种炮塔设计方案：一种是马丁公司的设计，当不使用机炮时，可以将其收入机头内；需要时，机炮就升高并向前移动至射击位置。马丁的炮塔可以旋转 360°，仰角可以达到 105°。另一种方案由诺斯罗普设计，与马丁的方案大体相同，但射击锥面只有 30°。
陆军航空队对诺斯罗普的 N-24 方案颇为中意，在 1946 年 5 月 3 日与公司签署了发展合同。12 月，军方以 XP-89 的编号订购了两架原型机（序列号为 46-678 和 46-679）。
与此同时，西方阵营与苏联之间的冷战也拉开了帷幕。当时人们普遍认为苏联获得核武器只是时间问题。1947 年图波列夫图-4 轰炸机（B-29 的翻版）在图什诺飞行检阅中的出现，更是让美国情报机关吃惊不小，因为这意味着苏联已经拥有向美国本土目标投放核武器的手段，而美国此时还没有全天候喷气式截击机可用于应对这一威胁。美国对全天候战斗机出现的“断层”忧心忡忡，因为几年之内，美国本土在面对苏联轰炸机的核打击时将几乎无兵可用。
一方面是必须在改进各中队装备上立刻有所作为，另一方面，无论寇蒂斯-莱特的方案或者诺斯罗普的设计，都不可能在未来几年内满足数量上的要求。无奈之下，1948 年 3 月，美国空军找到了洛克希德公司，问他们能否把 TF-80C 改装成全天候战斗机，并且在 1949 年底之前向现役中队交付首批飞机。洛克希德很快就拿出了他们的设计方案，这就是日后的 F-94“星火”（Starfire）。
F-94“星火”
诺斯罗普的 XP-89（46-678）直到 1948 年 6 月初才出厂，比预期整整晚了 9 个月。这架 XP-89 装有两台艾利森 J35-A-9/-15 发动机（单台推力 4,000 磅）。由于马丁和诺斯罗普的炮塔都还不能投入使用，这架原型机没有安装武器。它装有常规的副翼，在起飞和着陆时可以放下，以提供额外的升力。出厂时，XP-89 没有携带 600 加仑的翼尖可拆卸式副油箱，通体被涂成了亮黑色。
早在这种新型诺斯罗普战斗机进行首飞之前的 1948 年 6 月 11 日，用 P 代表“驱逐机”（Pursuit）的编号体系就代之以用 F 代表“战斗机”（Fighter），于是 XP-89 就成了 XF-89。
首飞中的 XF-89（46-678）
在诺斯罗普机场进行了一系列地面滑行和刹车试验之后，XP-89 被拆解运往莫洛克干湖（后来的爱德华兹空军基地）。在那里，XP-89 由试飞员弗莱德.布雷切尔（Fred Bretcher）驾驶，于 1948 年 8 月 16 日进行了首次飞行。试飞结果总体上令人满意，但发动机的推力严重不足。最初 32 次试飞中使用的是常规副翼，但从 1949 年 2 月 1 日起，XF-89 开始用诺斯罗普首创的“减速副翼”进行一系列新的试验。减速副翼是一块可开裂的操纵面，它既可以作为一个整体起副翼的作用，也可以张开充当减速板。之后所有的 F-89 都采用了这一技术。