格鲁曼的小老虎们——F4F“野猫”舰载战斗机简史（下）

采用反潜涂装的VC-65中队的FM-2“野猫”舰载战斗机涂装式样

萨马尔海战时归属于圣洛号护航航母的VC-65护航航母舰载机乘员全家福。VC-65在行动中以顽强的毅力与日军搏斗，其中驾驶“野猫”的战斗机分队还与日本陆军第34独立中队的一式战展开了空战，拼死保护着护航航母舰队的安全

　　获知Taffy 3遇袭的Taffy 2作战单位也迅速起飞了舰载机以驰援Taffy 3的空中战斗，并协同Taffy 3的那部分按照命令回到机场重新补充燃油和弹药的舰载机一起对栗田舰队展开了新一次的袭击。由于天气原因，详细的飞机损失与去向已经难以考证，但是可以确定的是这些从护航航母上起飞的舰载机进攻与损失比并不严重——由于阴天和日军糟糕的防空炮火控，仅有四分之一的舰载机被防空炮或者战斗机所击落。而得益于“野猫”的掩护，TBM复仇者才有机会对栗田舰队展开空袭，并用炸弹通过引爆鱼雷击沉了铃谷号重巡洋舰并用航空鱼雷击伤筑摩号重巡洋舰的舰尾。配合Taffy 3水面舰队的驱逐舰们和护航航母本身的拼死反击下，尽管Taffy 3大部分都不同程度受损，但最终使这支比自身强大许多的栗田舰队被迫撤退。

　　“要知道，此前我的设想中最好的结果是现在我在海水里游泳。”斯普雷格如此自嘲道。

遭遇神风攻击后燃烧引发二次爆炸的圣洛号护航航母

　　随后，日军的陆基航空队收到栗田舰队遭袭的消息后旋即展开了反击，一同前来不仅仅是常规空袭的轰炸机和制空的战斗机，而且刚组建不久的采用自杀式袭击方法攻击的日本特别攻击队也投入到了进攻当中，负责护航航母舰队上空空中战斗巡逻的“野猫”也进行了拼死拦截。不过在护航战斗机的阻挠和自身经验不足的情况下，这些“野猫”的飞行员却没有复制当年欧海尔的奇迹，让数架携带炸弹冲上去的零式二一型得手了，其中圣洛号航母更是因此沉没海中，成为日本特攻的第一号猎物。这是“野猫”在太平洋作为舰载机而参加最后一次大型作战，把母舰从大舰巨炮的威胁中拯救出来的的“野猫”，在最终却没能让母舰免于自杀式飞机的袭击。

1945年1月8日，马金岛号护航航母上一架属于VC-84的FM-2“野猫”战斗机在执行完支援美军在吕宋岛的作战后在舰上着陆的照片

　　而时间到了1945年，美军开始按照计划按部就班地进行跳岛的作战计划。而随着日本陆海军所组织的空中及海上的特攻愈发猖獗，护航航母所搭载的“野猫”也不得不去面对日军的特别攻击队以保证护航的运输船队及做火力支援的旧式战列舰舰队的安全。而在登陆硫磺岛和冲绳的两次登陆行动中，“野猫”不仅要应付日军空中的威胁，还要执行登陆作战的定点空中支援任务以为登陆部队提供方便。

搭载FM-2“野猫”在冲绳近海执行支援任务的珊洛克号护航航母

萨金特湾号护航航母上属于VC-79混合中队的FM-2“野猫”。可以看到这架“野猫”已经有了火箭弹挂架，可以比较高效的使用火箭弹进行对地支援任务

“野猫”后期所使用的5英寸HVAR（High-Velocity Aircraft Rocket，高速空射火箭弹），全重61kg，装药部3.4kgTNT，初速可达419m/s。1943年末研制出以后被陆军率先使用在欧洲战场使用，1944年末开始在太平洋战场上装配

部署在西海岸的塔坎尼斯号护航航母上起飞的FM-2“野猫”，主要负责训练舰载机飞行员，在1944年到1945年战争结束的一年多的时间里，培训出了2500名护航航母舰载机飞行员

“内湖航母”训练航母狼獾号和FM-2“野猫”。作为一种后备的训练舰载机，“野猫”飞行员也在这艘航母上进行过训练

2013年，一架从密歇根湖里被捞起的FM-2“野猫”的残骸。这架在另一艘“内湖航母”训练航母紫貂号上进行训练时坠落沉没