格鲁曼的小老虎们——F4F“野猫”舰载战斗机简史（下）

　　原来，美国海军是要求生产装备有四挺机枪的F4F-4，而英国方面则强烈要求装备有六挺机枪的“野猫”，在两者的冲突之中格鲁曼最终为了统一生产线选择了火力更强的六挺机枪。而我们前面也提到了，早先六挺机枪取代四挺机枪的的时候一线的“野猫”飞行员都不同程度的表现出了不满，为了解决这个问题海军曾经一度考虑过设置射击分控键分别控制机翼朝内的四挺机枪和外侧的两挺机枪，使外侧的两门机枪作为临时的弹药储备，但是这样也没有从根本上解决射击持续时间短的问题。而东部航空器的生产线提供了生产授权后不久，海军在第十一架FM-1下线之后向东部航空器下达了去掉外侧的一对机枪的命令（不用再被英国佬要挟着了）。因而除去早期生产的11架FM-1，FM-1和F4F-4唯一存在不同的是武器的配备，M2型 .5英寸机枪的数量从F4F-4的六门削减回四门，去除掉了最外侧的机枪位，并将每门机枪的备弹提升回430发，总装弹数达1720发。

属于东部航空器的林登汽车组装厂正在组装中的“野猫”FM-1

　　而早前，美国海军就曾向格鲁曼提出设想，为装备即将大批量生产的护航航空母舰而生产更轻量化的“野猫”，这种设想很快被格鲁曼接受，并提出了一款全新的设计XF4F-8。

　　XF4F-8的机体基础全盘来自于F4F-4，但唯一进行轻量化变动的是引擎。原本1200马力的二级二速增压器十四气缸R-1830-86引擎由于引擎整体过重且出力较低的问题让格鲁曼再次把目光投向了此前使用过的九气缸R-1820家族中去。莱特公司此时开发了一款出力高达1350马力的新引擎R-1820-56，考虑到当时舰载机所需要负责的空域高度，就算其仅为在高空表现不佳的一级二速增压器也足够使用了。而且R-1820系列不但原本重量就比R-1830-86要轻，而且在R-1820-56上将发动机气缸门由铸造件换成了锻造件，降低了引擎的整重，因而相比R-1830-86要轻了230磅（104kg）。

XF4F-8，BuNo 12228，1942年11月12日于贝斯佩奇。图中的垂直尾翼尚未做过修改，襟翼依旧是开缝襟翼

XF4F-8，可以看到其采用的是没有桨叶柄整流袖套的汉密尔顿标准液压自动螺旋桨。原本F4F-4布置在上部的化油器进气口被取消了

　　第一架被编号为BuNo 12228的XF4F-8试验机基本延续了F4F-4的思路，装备有六门M2型.5英寸机枪。不过在这一架XF4F-8上初次应用了开缝襟翼而不是传统“野猫”所适用的分裂襟翼，计划以用于平衡地面引擎出力的提高而带来的机体气动改变的问题。而其他很多细节都因为引擎的更换而发生了改变。首先引擎整流罩鱼鳞片又削减回F4F-3早期和F4F-3A的样式，只有上部的一片。而引擎整流罩向机体后部设置了四个排气道口作为引擎排出废气的手段。机身两侧各两个，机腹并列设置了另外两个。

　　1942年11月8日，XF4F-8完成了首次试飞。在这次试飞中暴露出地面引擎出力的提升对机体整体气动影响过大，而且开缝襟翼对引擎马力提升的平衡效果十分有限。因此在这次试飞后不久开始了对这架的重新整修。首先是去除了开缝襟翼设计还原回分裂襟翼，此前在G-53的测试中开缝襟翼的不稳定性已经让格鲁曼深感恐惧。其次是增加了尾舵操作面的面积，并因此修改了垂直尾翼的轮廓，以作为马力提升的平衡手段。

XF4F-8，BuNo 12229，可以对比看出改进后的垂直尾翼面的轮廓比此前的要变大了一些

　　格鲁曼前后生产了两架XF4F-8的试验机，BuNo 12228和BuNo 12229一前一后在格鲁曼本部了试飞。前者随后转至安那科斯特亚进行航空试验，后者则留在格鲁曼本部继续加以改进。二者随后都将F4F-4的六门机枪缩减为四门。整体相比F4F-4，XF4F-8的整体重量比F4F-4要轻了240千克，在实际表现中也比F4F-4要好得多，爬升率上升了约5米每秒，续航距离提升了160公里，实用升限也提升到了10850m，虽然实际上高空性能表现由于仅有一级增压器而表现不佳，但对于舰载机作战的需求而言已经完全够用了。随后经过了一段时间的改进和调整，最终XF4F-8被海军所采纳，但由于格鲁曼早已将生产重心转移至“地狱猫”上来，因而XF4F-8的设计最终交给了授权生产“野猫”的通用汽车公司东部航空器手中进行量产。

　　1943年年中，获得了XF4F-8机体的东部航空器已经开始着手于以XF4F-8为原型进行新型号“野猫”FM-2的生产，并开始逐步取代FM-1。FM-2的外形样式基本延续了XF4F-8第二架试验机BuNo 12229的设计，采用了更大的尾翼面、单对引擎整流罩散热片以及四道散热涵道口，不过不同的是FM-2取消了机身下部的观察窗而直接以金属蒙皮所取代，因为自从XF4F-3时代就得以保留的观察窗实际因为机身内部设备的增添的问题已经基本没有什么用处了，而机背上的通讯天线也由弯曲的改为笔直的，天线连接线的位置也发生了变化。

FM-2“野猫”早期飞行测试机

　　引擎上也延续使用了R-1820-56作为主要驱动引擎，一共有四种型号的R-1820-56被采用，分别是原型R-1820-56，附带水甲醇喷射加力系统的R-1820-56W，改进螺杆结构将发动机转速由2600转每分提升至2700转每分的R-1820-56A，以及兼有前两者的R-1820-56AW。具体分到机体上的情况则各有不同。首先，FM-2的R-1820-56A的引擎螺杆结构改良大多是阵地改装的场合使用的，而R-1820-56W水甲醇加力则是从BuNo 57044号机开始换装的，R-1820-56AW则是在BuNo 86422号机之后才开始换装的。而以上引擎驱动螺旋桨均采用了寇蒂斯无桨叶柄整流袖套螺旋桨作为推进螺旋桨。

　　除此之外，从BuNo 57044号机开始，主油箱增加了34升的总油量以轻微提升续航距离；而在BuNo 74359号机开始，所有的FM-2添加了六个HVAR火箭弹滑轨挂架以增加对地攻击的能力。更好的引擎，更大的尾舵板以及更高的油料储存量让FM-2赢得了“wilder wildcat”的昵称，意为更野的“野猫”。

美国海军早期测试的一种模仿自英国RP-3火箭弹发射架的一种测试性单翼四连双层HVAR火箭弹发射导轨，由于稳定性问题最终并未运用至后来的“野猫”生产中去

装备标准HVAR火箭弹发射导轨的FM-2，这一装配标准成了后来所有配有HVAR挂架的“野猫”的标准配置。起飞时还可以在翼下挂载两个附加油箱

　　而为了升级FM的性能和拓展FM的用途，通用公司还继续在FM-2上进行一些衍生型的设计，其中就包括照相侦查机版本FM-2P改装型。FM-2P的改装数量尚且不明，不过还有一架FM-2P至今保存在德克萨斯空中传奇博物馆，保存良好并可以用于展示飞行。