格鲁曼的小老虎们——F4F“野猫”舰载战斗机简史（上）

1940年12月的第五架F4F-3 BuNo.1848，该机制造后归属于“游骑兵”号航空母舰的VF-4战斗机中队，是中队指挥官机。隐约可见机身侧面的Red Pippers贴花。机身编号4-F-2中的4后面空出来的部分是预先考虑到VF-4更改番号的可能，事实上，1941年3月VF-4便改编号为VF-41

　　第五架（BuNo.1848）和第六架 （BuNo.1851）F4F-3量产型则继续延续了BuNo.1845的外形设计，并加强了起落架结构和针对驾驶员的装甲防护。而美国海军从欧洲空战的情报中也得出了0.3英寸级别机枪已经落后时代的结论，因而从这两架F4F-3开始，去除了装备于机鼻的两门M1919 0.3英寸机枪，并在机翼上再添加了一对M2 0.5英寸航空机枪，使其总共装备四门机翼M2机枪，每挺机枪备弹450发（一说430发）。这种武装配置一直延续给了之后所有的生产型F4F-3。

　　整个1940年下半年，F4F-3的极早期生产型在海军的主持下一直在不断地改进和升级，经过一番折腾后再次通过改装寇蒂斯设计的带桨叶柄整流袖套的三桨推进螺旋桨来解决过热问题。最终赶在年末完成了所有缺陷的改良并投入正式的生产轨道上来。原本54架的订单不但扩充到了200架，最早的受领F4F-3的配属“游骑兵”号航空母舰的VF-4战斗机中队与配属“胡蜂”号航空母舰的VF-7战斗机中队（VF-71与VF-72）在1940年12月31日之前也总共拿到了22架F4F-3装备机队，在1941年一月前往古巴的训练巡航中，“胡蜂”与“游骑兵”就已经正式搭载了F4F-3作为舰载战斗机使用。在这之后海军陆战队所属的战斗机队也陆陆续续的配属了部分F4F-3，“约克城”号航空母舰的VF-5以及“游骑兵”的后备机队VF-42也全部换装了F4F-3，后者在太平洋战争爆发之初也于“约克城”上作战。

1940年末配属于“游骑兵”的VF-4和“胡蜂”的VF-7的涂装参考。当时美国海军为了识别各航母的舰载机，给同一艘航母的舰载机都涂装了相同的尾翼颜色。给“游骑兵”分配的颜色是绿色，而给“胡蜂”分配的颜色是黑色

XF4F-3测试装备的机翼气囊完全展开时的样子

在训练事故中展开的机翼气囊成功救了飞行员

　　不过，F4F-3在正式采用之后仍出现了一些问题。当时考虑到舰载机落水后F4F-3的重量可能难以维持浮力使飞行员从中逃生，给最初型号的F4F-3在机翼上装备了一对气囊以提升浮力，在飞机冲撞入水的时候能使其维持较大浮力。然而这个机翼气囊却存在很严重的安全隐患——因为气囊在高速俯冲时也会被触发，进而使机体气动被严重扰乱，最终坠落。这个问题在训练巡航中就已经暴露了出来，并且让两架F4F-3成功喂了鱼。尽管这种设计在1941年5月的一次事故中成功展开并让飞行员成功脱逃，但海军最后出于稳定性考虑以及减重的问题还是取消了机翼气囊的设计。

“野猫”的机背也不是摆设，在这里放有一个充气逃生筏，可供飞行员坠海之后保命之用

起落架摇杆

实际上F4F-3的起落架收起和放下是通过链条调节的

　　然而“野猫”（1941年十月定名）也不是那么容易让人驯服的，它最让人头痛的的起落架问题在训练巡航期间就已经暴露了出来，飞行员想要收起或放下起落架就必须要摇动起落架摇杆29次才能完全收起或者放下起落架，这种极不合理的设计严重干扰了舰上起飞时飞行员爬升、航线校正以及态势微调的操作，飞行员在忙于调整这些的时候根本无暇腾出手去摇动这根摇杆。而如果飞行员在降落的时候试图放下起落架时空速太高或者另一只手没有好好握住操纵杆，会因为机械结构的缘故而造成起落架摇杆的剧烈自旋转，进而导致飞行员手腕扭伤，最糟糕的情况下甚至会卡住起落架，造成严重的降落事故。

F4F-3A

　　此前，XF4F-5和XF4F-6作为F4F-3的引擎更换验证机，进行了一系列的比对后，海军最终采用了航速更高的XF4F-6（516km/h）作为F4F-3的R-1830-76引擎不足的过渡品，并将原来F4F-3生产订单中的95架更换为这种型号的“野猫”，并定名为F4F-3A（曾一度称为F4F-6）。这些F4F-3A相比F4F-3，由于仅装备了一级两速增压器的R-1830-90，相比装备两级两速增压器的R-1830-76性能有所缩水，机动性与航速均落后于F4F-3原型。原本海军计划将这95架F4F-3A中最早生产的30架提供给希腊空军使用，但随着希腊的沦陷，这些F4F-3A被滞留在直布罗陀，随后被编入英国皇家海军航空队的编制内（后述）。此外，其他的F4F-3A登记装备于“列克星敦”号航空母舰的VF-2舰载战斗机队、“列克星敦”号航空母舰的VF-3舰载战斗机队以及“企业”号航空母舰的VF-6舰载战斗机队（最先接收的是“企业”的航空队）。

R-1830-86“孪黄蜂”引擎，并列两层各排布七个气缸

　　当格鲁曼公司还在生产着装备着过热问题严重的R-1830-76的F4F-3的时候，普惠公司也在紧急的改良这款引擎以提升可靠性，并将其的改进型命名为R-1830-86。R-1830-86相比R-1830-76，拥有改良过的引擎磁电机和化油器进气口。当格鲁曼完成了一百架装备R-1830-76引擎的F4F-3后，海军进一步要求之后的F4F-3开始装备这种改进过的R-1830-86引擎。装备新引擎的F4F-3重新设计了引擎整流罩以适配这款新的引擎，然而海军认为这种程度变更尚不值得采用新的编号代码，因此剩下的装备R-1830-86的机型依旧编号为F4F-3。

早期F4F-3的引擎整流罩图示。整流罩环上部的大进气口是化油器的进气口，下方两个较低的进气口则为中间冷却器提供新空气。整流罩侧面则有一对对称的引擎冷却片

F4F-3A的引擎整流罩图示，取消了两个位于整流罩环下方的中间冷却器进气口

中期装备R-1830-86引擎的“野猫”引擎整流罩图示。取消了上方的化油器进气口并保留了原本F4F-3的的中间冷却器新风口，并将化油器进气口改至整流罩下方的两个小口内。整流罩侧面的引擎冷却片由一对改成更宽的上部分和新添加的下部分，其中上部分一边三组散热片。值得注意的是，并不是所有中期装备R-1830-86引擎的F4F-3都采用了这种冷却片配置，最早装备R-1830-86的18架F4F-3依旧采用的是单片引擎冷却片。而事实上少部分最后生产的F4F-3也同时兼有上部的化油器进气口以及上图中的所有特征

在升降机中的后期型F4F-3，VF-3，于“列克星敦”号航空母舰，1941年春

装备AN-M30 GP100磅炸弹的F4F-3，摄于“游骑兵”号上。后期F4F-3/F4F-4也有能挂载AN-M57 GP250磅炸弹的例子