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新加坡“大黄蜂”项目
1985 年 1 月新加坡政府订购了 12 架 F-16/79 战斗机另加 12 架意向订单。F-16/79 是F-16“战隼”的降档型，安装了 GE 的 J79 发动机而不是 F100。1985 年中期，美国政府放开 F-16 的军售，新加坡于是将 F-16/79 改为 F-16A/B Block 15 OCU（4 架单座型和 4 架双座型）。这项对外军售被称为“和平卡文”计划，旨在取代新加坡空军仍在服役的霍克“猎人”战斗机。
1988 年 2 月 20 日新加坡接收了第一架F-16（双座型），这批飞机安装了 F100-PW-220 发动机，虽然是 Block 15，但使用了经过结构增强的 Block 30 机身。
随后新加坡计划继续购买 11 架 F-16C/D，但在邻国马来西亚购买了 F/A-18“大黄蜂”之后该计划被迅速取消。1994 年在评估了“大黄蜂”的作战性能后，新加坡国防部长宣布继续采购“战隼”并将订单增加至 18 架 Block 52 F-16C/D（8 架 F-16C 和 10 架 F-16D）。
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到 80 年代末，美国海军的 F-14“雄猫”和 A-6E“入侵者”都已老化，快耗尽使用寿命。美国海军原计划采用 F-22“猛禽”的海军型取代 F-14，使用A-12 取代 A-6E。这两种隐形飞机项目在技术上非常先进，但也极其昂贵，并且需要漫长的研发才能服役。
因此国防部命令美国海军和空军考虑采购 F/A-18“大黄蜂”的发展型作为 F-22 和 A-12 服役前的过渡机型。该机型就是“大黄蜂”2000，于 1987 年正式立项。
“大黄蜂”2000 的项目开始时优先级很低，并一度徘徊在被取消的边缘。但由于苏联的解体冷战的结束，导致 F-22 海军型和 A-12 项目的前途暗淡，凸显了“大黄蜂”2000 的重要性。1991 年 1 月 7 日，陷入泥潭的通用动力/麦道 A-12“复仇者 II”终被取消，F-22 海军型也随之西去。
精明的麦道立即提出让“大黄蜂”2000 作为 A-12 的替代方案。该机实际上是一种全新的飞机，但编号仍为 F/A-18E/F，试图表示该机只是现有“大黄蜂”的一种改型。美国海军很欣赏这个点子并在 1992 年 5 月 12 日发表了启动该项目的正式声明。预计 2000 年形成初始作战能力，2003 年进行第一次航母部署。1992 年 12 月 7 日美国海军签署最终的 F/A-18E/F 采购合同，首批为 5 架 F/A-18E 单座型，2 架 F/A-18F 双座型，外加 3 架地面测试机。
“大黄蜂”2000 的重要设计目标之一就是将“大黄蜂”的航程提高 40%，而航程被认为是“大黄蜂”最主要缺陷。另外该机还需要改进“大黄蜂”在载荷和带弹反舰能力上的不足之处，同时还要成为能够兼容不断出现的新技术的新平台。
1993 年夏 F/A-18E/F 项目顺利通过设计初评，只进行了一些小改动。1994 年 6 月又通过了关键设计评审。诺斯罗普·格鲁曼负责在加州霍桑工厂生产中后段机身，麦道负责在密苏里圣路易斯工厂生产前机身。
为了大幅增加航程，飞机必须增加内部载油量，为此延长了机身，F/A-18E/F 机长比 F/A-18C/D 增加了 86.36 厘米。机翼按比例放大了 25%，翼展增加了 1.3 米，翼面积增加 9.29 平方米。翼展的增加使内翼段下方空间增大，可安排三个挂架。新机翼取消了翼尖扭转以及弯度变化，在设计上强调重载。F/A-18E/F 进一步加大了边条尺寸，边缘为尖拱形而不是“大黄蜂”的 S 形，取消了边条翼刀，机翼上增加了锯齿。放大的机翼为 F/A-18E/F 提供了额外的升力，降低了飞机的进场速度。
通过加大机翼和延长机身，F/A-18E/F 多装了 1,360 千克燃油，比经典“大黄蜂”的机内载油多了 33%。用于舰队防空的 F/A-18E/F 可挂载 4 枚 AMRAAM、2 枚 AIM-9 和副油箱，在距离航母 740 公里的战区可滞空 71 分钟，而 F-14D 只能滞空 58 分钟。
F/A-18E/F 多出的两个翼下挂架使其载弹量提升至 8 吨。正常起飞重量增加了 5,262千克。该机的着舰重量也增加了，可以携带 4 吨外挂物返舰。这解决了 F/A-18C/D 需要抛掉未用弹药才能着舰的问题，避免了浪费。
F/A-18E/F 还增加了干扰弹载量，从 60 发增加到 120 发。该机起落架基本与 F/A-18C/D 一致，但经过简化设计和加强，允许最大起飞重量增加至 30 吨。另外飞机还有更大的离地间隙，可在机腹中线挂架挂载大型 1,817 升（480 加仑）副油箱和其他吊舱。