在二十世纪七八十年代，美苏两个超级大国都在竞相研制第四代空中优势战斗机，而冷战前沿的一些北约欧洲国家负担不起新一代战斗机的高昂研制费用，于是决定合作研制一种“欧洲战斗机”，最终导致了“台风”的诞生。随着冷战的结束，项目各成员国削减了第四代战机的需求数量，欧洲战斗机计划也遭遇延误和降低技术要求。但不管怎样，“台风”已经渡过难关，现已成为世界上最具威力的第4代战斗机之一。
“台风”研发史
破产的ECA计划
20世纪70年代末，许多欧洲国家尴尬地发现，他们的战斗机机队在美国F-15、F-16面前已显过时，更重要的苏联也在研制全新一代战斗机，欧洲人不得不跟上时代的步伐了。
1977年，西德正考虑更换他们的洛克希德F-104“星际战斗机”，法国想淘汰SEPECAT“美洲虎”攻击机，而英国则在寻找“美洲虎”和BAE“鹞”垂直起降攻击机的后继机。英国希望后继机不仅要成本低，并且空空作战能力要比现有的“美洲虎”和“鹞”好得多。此外，英国还希望该机能具有“鹞”的垂直起降能力，或者至少是不错的短距/未铺装跑道起降能力。英国人习惯于国际合作来降低新军机研制成本，于是开始到处寻找合作伙伴。同时，英国也开展了一系列的小规模技术演示项目，以辅助开发能用在新飞机上的子系统。
英国人很快就发现先前的计划过于雄心勃勃，于是重新考虑了这些要求的优先级，结果发现鱼与熊掌不能兼得，于是把原计划拆分为两种不同的飞机：第一种是具有良好空空作战性能，用于取代“美洲虎”的“空军参谋部目标403”（AST 403）；第二种是具有良好短距起降能力，用于取代“鹞”的AST 409。结果AST 409后来直接催生出了BAE和麦道合作研制的“鹞II”/AV-8B。为了满足AST 403规范的要求，BAE进行了一些概念设计，最后冻结在P.106B上——一种和后来瑞典SAAB JAS-39“鹰狮”很相似的轻型战斗机。
AST 403垂直起降战斗机想象图
BAE为AST 409设计的P.106B方案，的确和JAS-39很像
在此期间，德国梅塞施米特-博尔科-布洛姆（MBB）公司也为德国空军提出的TKF-90（1990年战术战斗机）计划设计了多种不同的概念。TKF-90是一种空中优势战斗机，其性能要求与英国的AST 403有诸多相同之处，于是BAE和MBB一拍即合展开合作，于1979年提出了欧洲合作战斗机（ECF）计划。很快法国也加入进来，计划更名为欧洲作战飞机（ECA）。
MBB的TKF-90概念设计分成鸭式布局和常规布局两种
但是三个国家都坚持以自己的设计（法国的ACX、英国的P.110、西德的TFK-90）为设计基础：法国坚持ECF要采用斯奈克玛的M88发动机，同时维持较小尺寸以便在法国航母上操作；英国则称RB.199改进型是更好的选择；西德则在一边埋头研究自己的方案。由于不断变化的需求和不同的设计方向，三国在1981年谈崩。1981年英国取消了AST 403，西德政府也表示无意投资研制TKF-90。
1981年，BAE的P.110全尺寸模型
P.110的玻璃座舱
MBB也制造了一个TKF-90的全尺寸模型，与BAE的P.110在布局上非常相似
TKF-90的风洞测试
