这时猛将哈尔西（William H.Halsey）的旗舰“企业”号正在护送成功地用 B-25 突袭了东京的“大黄蜂”号返回基地珍珠港。虽然在这次奇袭中全身而退，但该舰上的燃料给养等却要重新补充后才能再次出动。尽管这样一来大名鼎鼎的“老 E”很可能赶不上这次战斗，尼米兹还是指示哈尔西作为后队出发。当然，在这头勇猛的蛮牛抵达战场之前，只有希望“列克星敦”号与“约克城”号在面对敌方优势兵力时吉人天相了。
1942 年 5 月 3 日，日本军队在图拉吉岛（Tulagi）的登陆，这一举动拉开了珊瑚海大海战的序幕。当弗莱彻得知此事，立刻命令“约克城”号前往攻击。在航母开始转向，高速朝着新的目的地航行时，众多的舰载机驾驶员也没有闲着，彻夜研究作战区域的航空地图为将要来临的战斗做准备。第二天拂晓，“约克城”号航空母舰到达了瓜达卡纳尔岛西南约一百英里的海面，随着“出击”命令的下达，各型舰载机陆续起飞，有 VS-5 的 SBD“无畏”式俯冲轰炸机，VF-5 的F4F“野猫”式战斗机，当然，这其中也少不了 VT-6 的 TBD“蹂躏者”式那略显笨重的身影。日本人根本没有估计到在南太平洋这个偏远的小岛附近会出现美国海军的主力舰只，勉勉强强抵抗了一会儿就撤出了战斗。美国的舰载攻击机总计击沉驱逐舰，布雷舰，运输船各一艘，“野猫”式也击落了几架日本人的水上飞机，轻松地赢得了第一回合。
轰炸东京的“大黄蜂”号
5 月 6 日，“约克城”号和“列克星敦”号兵合一处，在雅马德（Jamard）海道以西设下了埋伏，等待日本舰队自投罗网。不过弗莱彻并不知道，一架日本人的水上飞机已经发现了他的两艘航空母舰及这个危险的圈套，并警告了正在不断接近的日本航母编队。为了找到并消灭这个真实的威胁，日本海军这一支机动舰队的指挥官--海军中将高木武雄在 5 月 7 日派出了他的侦察机，希望能确定美国人的位置进而先下手为强。早上 5：53 分，十二架侦察机之一急急忙忙地打破了无线电静默，向高木报告“发现敌航空母舰、巡洋舰各 1 艘”。第五航空舰队（辖“翔鹤”“瑞鹤”两舰）司令原忠一少将立刻命令攻击机队出发，结果发现所谓的大目标实际上只是美国的一艘舰队油船“尼奥肖（Neosho）”号和为其护航的一艘驱逐舰“西姆斯（Sims）”号。日突击机群发现对象和侦察报告不符，但于附近海面反复搜索两个小时却仍未找到其他线索，只有先拿这两个不走运的家伙开刀。鱼雷机不想把宝贵的鱼雷浪费在这种对手身上，于 9 时 15 分开始返航，并未进行攻击。而剩下的 36 架俯冲轰炸机则没有什么节约弹药的念头，于 9 时 26 分开始发动攻击。在九九式俯冲轰炸机的准确攻击下，这支小小的护航编队毫无招架之力。西姆斯号被击中 3 颗 250 公斤的炸弹，其中有 2 颗在机舱爆炸，不到 60 秒钟就沉没了（其 68 名幸存者乘坐救生筏在海上漂流了十天后获救）。尼奥肖号较坚强些，虽然一口气中了 7 颗炸弹，但却没有马上消失，而是燃着大火在海上飘了几天后才最终沉没。
这时弗莱彻发出的雷霆也打到了日本人的头上。中午时分，VT-2 的十二架 TBD 鱼雷轰炸机在布雷特（J.H.Brett）少校带领下鬼使神差般地撞上了日本人的支援舰队，二话不说立刻对其中最大的目标--“翔凤”号轻型航空母舰展开了攻击。要说美国人的技术确实不怎么地，虽然近失弹爆炸的气浪将季留在“翔凤”号甲板上的五架飞机掀入了大海，但母舰本身却是有惊无险地躲过了一条又一条鱼雷，安然无恙。终于 VT-2 在白忙了一场后准备撤退，可是还没等日本人喘一口气，“列克星敦”号上的 SBD“无畏”式俯冲轰炸机在该舰航空大队长奥尔特（W.B.Ault）中校的率领下赶到了战场。正当无畏式开始俯冲，准备将其所携带的致命货物投到日本人头上时，十架 VT-5 的 TBD 也赶来参加这一场猎杀游戏。
“翔凤”号舰长伊沢石之介大佐拼命想要起飞舰上的战斗机来保护自己，但这么一来母舰必须逆风航行，不能再做什么规避动作，成了不折不扣的靶子。很快，航空甲板上因为炸弹的爆炸而燃起了熊熊大火，不断命中舰体的鱼雷令母舰的航速逐渐减慢了下来，并最终彻底丧失了动力，象死鱼一样飘浮在海面上。而这时天边又出现了几架被冲天的大火和浓烟吸引来的美军飞机，这是 VT-2 的另一批 TBD 赶来给“翔凤”号最后一击。
1942 年 5 月 7 日上午，“约克城”号起飞的 TBD-1 对“翔凤”号进行最后一击
美国人的攻击结束后大约四十分钟，“翔凤”号沉入了太平洋。根据统计，SBD投下的炸弹共有十三枚命中了日本人的航母，VT-2和VT-5所发射的鱼雷则有七枚命中。初战告捷让美国飞行员兴奋不已，“约克城”号上的第二攻击机中队长罗伯特·蒂克逊（R.E.Dixon）少校立刻向母舰发出了全文为“消灭航母一艘！蒂克逊呼叫母舰，消灭航母一艘！”（Scratch one flat top！Dixon to carrier，scratch one flat top！ ）的著名电文，而日本人终于在二战中丧失了第一艘主要的水面作战舰艇连带上面九百多个舰员中的大多数，尝到了妄动刀兵的苦果。美国人在这次战斗中只损失了三架飞机（两架 VT-5 的 TBD 及一架 SBD），其余九十架飞机全都安然回到了航母上。