A-4 天鹰攻击机是二战后最成功的军机之一，1956 年末进入美国海军服役并开始了漫长的军旅生涯，随即参加越战，并贯穿战争始终。越战期间，A-4 出动的架次超过美军任何一种飞机，仅 1966 年，A-4 的飞行次数即占美国海军全部轰炸攻击任务的 60%。A-4 战斗机经常保持 95% 的飞机数量可供使用，在执行任务时损失率很低。尽管如此，在越南由于各种原因，美国海军和陆战队也损失了 362 架 A-4/TA-4F。

　　在从美国海军和陆战队退役之后，一部分 A-4 在美军中还担负一些辅助性任务，如空中拖靶和扮演假想敌机直到 2001 年。现在一些国家 A-4 然担负作战任务，天鹰像道格拉斯的另一名机 C-47 达科他一样创下军机服役时间的惊人纪录。

最后的天鹰型号 A-4M

　　在天鹰被美国海军新一代舰载攻击机取代后很久，双座型天鹰还一直担负着美国海军高级教练机的任务，直到 1999 年才退役。

　　天鹰另一个著名的角色就是扮演假想敌机。越战中美国海军成立了著名的海军战斗机武器学校，俗称 TOPGUN，目的是教会菜鸟飞行员如何与苏制战斗机空战。于是天鹰被扒去航电与机载武器，大大提高了敏捷性，可以用来模拟米格-17 的飞行特性。

　　1974~1987 年间天鹰还成为“蓝天使”飞行表演队用机，曾在全世界无数场航展的数百万航空迷面前献技。

蓝天使使用了 6 架经过改装的 A-4F

　　天鹰持续生产了 27 年，总生产数量接近 3,000 架，中 555 架是双座型。天鹰的主要客户是美国海军和陆战队，外国客户中有四个国家购买了道格拉斯生产的全新天鹰，另有四国购买的是美军二手机。

历史

　　在面对同时代战斗机不断上涨的重量趋势（如美国空军的 F-86 和海军 F9F），道格拉斯的首席设计师爱德华.海尼曼博士（Edward Henry Heinemann）成立了一个团队用公司投资研究是否能扭转这一趋势，减重在降低成本与提高性能上的好处是不言而喻的。他们提出一种十分大胆的仅 7,000 磅重的喷气式战斗机，1952年1月将初步研究成果提交给了海军航空署。

这位海尼曼博士也是航空界的大师，这位通过自学成才的工程师在 1936 年出任道格拉斯公司的首席工程师一直到 1960 年代，美海空军早期的攻击机多半出自他之手，因而有了“攻击机先生（Mr.Attacker）”的称号

　　海军表现出了些许兴趣，但是手头已经有了好几个战斗机项目，于是建议道格拉斯将同样的设计思想用于研制一种舰载攻击机上去，该机要能投掷核弹，最大速度 500 英里/小时，作战半径 345 英里，2,000 磅武器挂载能力，最大总重低于 30,000 磅。

　　两周后海尼曼团队就完成了研究，并且性能指标大大超过了海军的要求，飞机全重仅 12,000 磅，连海军规定的上限一半都不到，最大速度也超出 100 英里/小时，作战半径超出 115 英里。道格拉斯被授权进行进一步的研究，在此期间增加了航程要求，全重也相应提高到 14,000 磅。

　　新飞机是下单翼布局，机翼为修形三角翼，四分之一弦长处后掠角 33 度，翼展仅 27 英尺 6 英寸，所以就免去了机翼折叠机构，节省了不少重量并简化了结构。机翼有三根一体式翼梁，并沿顺翼展方向铺设强化蒙皮。三角翼内部形成一个单体盒状结构，并安装有内部油箱。机翼前缘有自动伸展的缝翼，后缘有开裂式襟翼，翼梁之间的空间大部分被 560 加仑的内部油箱所占据。

A-4 的前缘自动缝翼

后期型号在前缘缝翼上还安装有涡流发生器

后机身两侧的减速板与机翼后缘的开裂式襟翼

　　飞机安装有常规倒 T 形尾翼，平尾可以电动调整安装角，以便在飞行中调整配平。后机身两侧各安装有一片大型减速板。

平尾可以电动调整安装角，算是半个全动平尾吧。照片中下方是火箭助推器

　　发动机是按许可证制造的英国阿姆斯壮.西德利蓝宝石涡喷（Armstrong Siddeley Sapphire），额定静态推力 8,000 磅，将由莱特公司制造，美军编号 J65。发动机安装在机身中间位置，座舱两侧进气，进气口位置较高，发动机后有长长的尾喷管道。

蓝宝石涡喷，英国的航空发动机技术到现在也是世界领先的

　　机内油箱总容量 770 加仑，包括机翼油箱以及座舱后和进气道之间的机身自封油箱。所有外部武器外挂在机腹和机翼的三个外挂点上。内部武器是两侧翼根处的两门 20mm 航炮。包括一枚 MK 12 核弹在内的设计全重是 14,250 磅，此时依靠内部油量作战半径仅 400 英里。

下单翼布局形成了整体三角翼，内部可利用空间很大

　　长长的主起落架固定在机翼后缘内侧，主起落架向前收起，同时机轮旋转 90 度纳入机翼起落架舱，由于机翼较薄，所以形成了横贯整个翼根弦长的主起落架整流鼓包，前起落架向前收入机鼻下方。之所以把起落架都设计成向前收起，是因为起落架解锁后，在气流的阻力下可以自动伸展到位，省去了起落架应急放下装置。起落架长而纤细，提供了起飞时足够的离地净高。

翼根处的起落架鼓包。主起落架在翼根纵向布置的好处在于：1、不占用机身空间；2、不与翼下挂架冲突；3、结构简单，所以在 F-35 和新一代鹰狮上又看到了这种设计

起落架长而纤细，提供了起飞时足够的离地净高

　　座舱盖为蛤壳状，通过铰链向后打开。座舱内配备了弹射座椅。

　　1952 年 2 月道格拉斯通过了初步全尺寸模型的审核，同年 6 月 12 日获得制造一架原型机的合同。军方型号 XA4D-1，BuNo137812，原型机的资金来源于已经取消的 A2D“天鲨”。1952 年 10 月通过了最终全尺寸模型审核，这时海军已经定购了 9架 生产型飞机，很快又将增加到 19 架。

　　XA4D-1在道格拉斯加州埃尔塞贡多（El Segundo）工厂组装，1954 年 2 月下线。这架飞机立即获得一个绰号“天鹰”，还有人戏称其为“海尼曼的改装老爷车”。原型机安装了无框风挡，机鼻前方是长长的试飞空速管，为试飞员准备了 NAMC II 型弹射座椅。原型机仅安装了机腹挂架，没有着舰钩和机炮。