康维尔B-36是迄今为止世界上尺寸最大的轰炸机，也是40年代末~50年代初美国空军远程战略轰炸的中坚力量。做为战略轰炸机的B-36“和平缔造者”从未参加过实战，不过在50年代中期冷战的高峰时期，B-36侦察机执行过侵入苏联领空的极度危险的侦察任务。
洲际轰炸机
B-36的历史可被追朔到1941年初，当时英国已岌岌可危，随时会落入希特勒的魔掌，这样的话美国在欧洲的盟国就全军覆灭了，最重要的是美国陆军航空队会失去在英国的所有基地。因此美国陆航决定研制一种拥有洲际航程的轰炸机，能从美国起飞跨越大西洋轰炸欧洲大陆的目标。1941年4月11日陆航在高度保密下开始了洲际轰炸机项目，要求该机的最大速度为724千米/时，巡航速度443千米/时，实用升限13710米，在7620米高度巡航达到最大航程19310千米。挂载4500千克炸弹时的作战半径8050千米，最大载弹量32660千克，起降滑跑距离1520米。 这种洲际轰炸机在当时看起来简直是异想天开，军方制定的性能要求都远超当时的航空技术水平。
陆航邀请联合飞机公司和波音飞机公司开始初步设计，一个月后又邀请了诺斯罗普飞机公司就其飞翼方案就行进一步的研究。4月19日道格拉斯飞机公司获得了一份合同，来评估艾利森V-3420 W形液冷发动机是否适合安装在轰炸机上。陆航后来还邀请格伦·L·马丁公司参加项目，但马丁公司因技术人员短缺而拒绝了。
左边是道格拉斯飞机公司的洲际轰炸机方案，右边是波音公司的方案，这两个方案都败给了联合公司的Model 35
1941年5月3日联合公司提交了初步方案，编号Model 35，该机沿用了B-24轰炸机的H形尾翼布局，但设计师在此时还不确定到底是采用6发还是4发布局。
为了加快洲际轰炸机项目，1941年8月19日陆航高级军官开了会决定降低技术要求。最大航程要求降低到16100千米，有效作战半径要求降低到挂载4500千克炸弹时6440千米。巡航速度要求介于386~483千米/时，实用升限12190米。
1941年10月3日陆航审查了波音、联合和道格拉斯公司提交的初步研究成果，陆航装备部认为其中联合公司的研究成果最有前途。联合公司的研究包含了多种方案，其中有4发和6发推进式螺旋桨布局以及推拉混合布局。10月16日陆航参谋长亨利·H·阿诺德少将指示联合公司的设计可以继续下去，1941年11月15日陆航授予联合一份制造两架验证机的合同，合同编号W535-AC-2232，原型机编号XB-36。11月22日陆航莱特机场工程部采纳了联合公司的6发方案和H形双垂尾布局。12月10日联合把编号Model 35改为Model 36，以免与诺斯罗普B-35飞翼轰炸机混淆。
联合公司的6发H型双垂尾方案，基本上就是B-24“解放者”的放大型
联合公司的4发H型双垂尾推拉混合方案
而这张就是最后定型的6发H型双垂尾推进式螺旋桨方案
联合公司在其圣迭戈工厂制造两架XB-36原型机，首机预计于1944年5月交付。联合公司Model 36项目总指挥是执行副总裁I·M·拉登，设计团队的关键成员有工程部负责人哈里·A·萨顿、初步设计组负责人特德·P·霍尔、空气动力学组负责人拉尔夫·L·贝勒斯、负责确定气动外形的肯·沃德、负责风洞测试的罗伯特·H·威德默。
Model 36项目总指挥，联合公司执行副总裁I·M·拉登
此时Model 36的翼展已经增加到70.10米，翼面积443.33平方米。机翼前缘稍微后掠，安装在圆形截面机身上方。飞机安装6台28缸普惠“X”气冷发动机，该发动机基本上是前后端连在一起的两台14缸R-1830“孪生黄蜂”，于是编号数字也X2变成了R-4360“巨型黄蜂”，当然1941年时该发动机还只存在于纸面上。每台发动机驱动一副直径5.79米的寇蒂斯三叶推进式螺旋桨。飞机2.29米厚的内翼段里面设置有通道，让飞行工程师在飞行中进行发动机维护。Model 36的机翼内安装有6个油箱，载油量79933升。该机49.68米长的机身被布置有4个独立的弹舱，最大载弹量19050千克。与B-29一样，Model 36只有乘员所在的前乘员舱和武器瞄准站炮手舱才是增压的，前后舱通过弹舱左侧的增压管道连接，管道长24.38米直径63.5厘米，机组可以躺在轮式小车上在管道中移动。Model 36的机组编制为15人，分别是正副飞行员、雷达操作员/投弹手、导航员、飞行工程师、两名无线电操作员、三名前炮手、五名后炮手。后舱有4张铺位供机组轮换休息。Model 36的自卫火力空前强大，包含5门37毫米机炮和10挺12.7毫米机枪，分别安装在机身上下4座可收放炮塔和一座雷达瞄准的尾炮塔中。机枪和机炮都由分布在机身各瞄准站的炮手遥控射击。
XB-36的比例模型，机身上下的多座炮台引人注意，这大大增加了飞机的重量
Model 36的自卫火力空前强大，包含5门37毫米机炮和10挺12.7毫米机枪，分别安装在机身上下4座可收放炮塔和一座雷达瞄准的尾炮塔中
Model 36发动机舱的设计草图
夸张的R-4360“巨型黄蜂”发动机，3000马力的怪物
