如前所述，加拿大空军的主要使命有两个：北美防空和北约远征军的空中保障。这两个任务对战斗机的要求不同，前者需要典型的截击机，后者需要战斗轰炸机，所以在 CF-18 之前，加拿大用重型远程高速的专用截击机 CF-101 执行北美防空任务，用轻型多用的 CF-104（加上 CF-5）执行北约远征军的战术制空和空中火力支援任务。CF-18 兼具防空截击和对地攻击能力，自然成为取代两者的理想选择。但冷战之后，加拿大空军的使命有所改变。北美防空的使命是永远不会变的，但北约远征军的空中保障使命有了微妙的改变。虽然加拿大依然有义务参加北约的军事行动，但加拿大已经撤回了常驻在德国的加拿大旅和战斗机中队。也就是说，加拿大已经在一定程度上放弃了前进部署的进攻性态势，对地攻击在重要性和使用意愿上相对于北美防空都大有下降。1998年的科索沃战争是 CF-18 最近一次参加作战行动，在阿富汗作战中，尽管加拿大有较大的驻军，并常年陷入坎大哈地区的恶战，但 CF-18 没有参加任何作战行动。相比之下，不仅美英都在阿富汗常年部署战斗机，丹麦、荷兰、比利时、挪威的 F-16、意大利、德国的“狂风”和法国的“幻影 2000”都曾派驻阿富汗。在这种情况下，更加适合防空截击的 F-18E 是更合理的选择，也是更经济、更低风险的选择。但为什么加拿大选择了 F-35 呢？
重大军购从来不是一个单纯的军事选择，CF-18 的替换自然不例外。CF-18 的替换不仅需要满足加拿大空军的需要，还要满足加拿大政府的国际、国内政治需要、经济需要和国家的形象需要。F-18E 是作为 F-18 基本型的改进型而开始的，这也是麦道和美国海军向美国国会和公众兜售的，所以躲过了公开竞争，也在很长时间里一直躲过了国会和公众的视线，在 F-22 计划饱受批评的同时安然无事。F-18E 和 F-18 基本型最多只能算是貌合神离，两者实际上已经是两个数量级上的战斗机了，不仅在新技术的采用上，在大小尺寸和起飞重量上也是两个不同级别的东西。但 F-18E 的这个宣传策略也伤害了 F-18E 作为“全新”战斗机的形象，在公关形象上丢分。
二战后，大批英国科技人员流入加拿大，加上战时建立起来的航空生产能力，加拿大政府有意发展航空工业，曾研制 CF-105“箭”式战斗机，但无果而终
如今加拿大航空工业只有庞巴迪尔的公务飞机和支线客机了
在经济上，发展高科技工业一直是加拿大政府致力的事情。加拿大的航空工业是从第二次世界大战中装配美英设计开始的，在战后曾试图发展独立的航空工业，代表作为 CF-105“箭”式战斗机。但加拿大有限的国内市场和沙滩楼阁的基础限制了高投入的航空工业的发展，除了公务飞机和支线客机这样的夹缝领域，难有很大的作为，唯一办法是加入美国航空工业的发展体系。CF-18 是在加拿大组装的，加拿大也有机会在 F-18 的研制后期和生产过程中分得一杯羹，对加拿大的航空工业是很大的促动，也是加拿大航空工业和美国的脐带关系的开始。另一方面，加入美国航空工业体系也是加拿大航空工业得以发展的唯一现实途径，庞巴迪尔专攻公务飞机和支线客机的夹缝，作为波音的补充，也是出于这个考虑。所以在 F-35 计划的早期，加拿大政府就投入 1,000 万加元初始投资，作为合作伙伴加入研发，尽管是较为“低级”的合作伙伴。2002 年，加拿大国防部追加 1 亿加元投资，工业部追加 5,000 万加元投资，在 2002-2012 年期间获得价值 4.9 亿加元的合同。按照政府的预期，在 2013-2023 年期间，预计获得总价值 11 亿加元的合同，总值最终可达 48-68 亿。F-18E 的研制和生产都和加拿大没有关系，加拿大航空工业难以获益。另一方面，如果加拿大不选择 F-35，加拿大的前期投资都将泡汤，以后的合同也无从谈起。
更加微妙的是政治因素。加拿大的航空工业主要集中在魁北克的蒙特利尔附近，这也是魁北克的主要经济支柱之一。加拿大政党的右翼整合之后，西部更右翼的原改革党势力取代了东部传统的保守党势力，使新保守党在民意本来就左倾的魁北克的选票基地高度受损。用加拿大历史上最大的军购投资可以讨好魁北克选民。尽管从 2006 年起，保守党已经连续两次当选，但始终是少数党政府。也就是说，保守党尽管赢得议会里最多的席位，但席位还是不过半。反对党三家联手的话，随时可以对政府投不信任票，政府就必须启动大选程序。这样一个跛足政府是保守党的心病，但如果拉住魁北克党，就可以不受这个折腾。如果能借军购公帑收买魁北克的民心，这更是保守党在魁北克拉选票的天赐良机，但这个锦囊妙计可能会引火烧身。'
F-35 正在经历痛苦的拖延和超支问题。美国国防部长盖茨把原负责 F-35 计划的海军陆战队的大卫·海因茨少将撤换，改由美国海军的大卫·范利特中将负责。2002 年 F-35 计划正式启动时，计划预算是 2,320 亿美元，现在暴涨到 3,824 亿美元，超支幅度达到 65%，战斗机单价从原来的 6,200 万美元暴涨到 1.124 亿美元，其中纯粹制造成本从原来的 5,000 万美元暴涨 85%，达到 9,230 万美元。这基本上也就是通常对最优惠盟国的外销价，以色列的 20 架 F-35 的报价就是 9600 万美元。相比之下，F-18E 的美国海军采购价“只有”6,000 万美元，加拿大如果购买 F-18E，价格应该和美国海军采购价相差不远。加拿大经济在这次经济萧条中受到的打击不如美国严重，但加拿大经济的复苏最终取决于美国，而不是加拿大自身的经济健康。在美国经济依然在萧条的边缘挣扎的时候，加拿大政府舍弃“价廉物美”的 F-18E 而订购 F-35 的决定很难不被反对党和舆论大做文章，尤其是不经过公开竞争的黑箱操作，最后成为政治斗争的牺牲品不是没有可能的。1987 年，保守党政府决定为海军和海岸警卫队的直升机订购 48 架英意 EH-101 之后，反对党自由党在野的时候就因为 44 亿加元的高昂价码而威胁要否决，在 1993 年上台后果然说到做到，宁愿花 5 亿毁约费也不肯继续订购。历史是不是会重演是一个很大的问号。更有意思的是，保守党政府尽管宣布采购 F-35，但是并没有和洛克希德-马丁签约，要撤销采购也只是再宣布一次的事情。这里面是不是有玄机，还有待观察。