适合替代 CF-18 的战斗机不多，主要是美国 F-18E“超级大黄蜂”、欧洲“台风”、法国“阵风”、瑞典“鹰狮”，当然还有美国 F-35“闪电 II”。
“鹰狮”号称是欧洲第一种四代半战斗机，具有网络战的绝技，但身架太过轻小，不适合加拿大的需要
“鹰狮”是瑞典在 80 年代开始研制的轻型战斗机。瑞典一直保持着一个独立而且很有特色的航空工业，瑞典战斗机一直强调短距起落、外场维修和网络化作战。瑞典地北人稀，适合于建造机场的地方更少，而且强调由短期义务兵在分散的野战机场维护战斗机，所以有短距起落和外场维修的要求。瑞典战斗机的网络化也开始得很早，在“鹰狮”上达到更高水平，号称第一架具有网络战能力的战斗机，可以在地面待机的时候就从空中友机或者地面指挥所的网络连接全面了解空中的敌我状态，打有备之战。但“鹰狮”的载弹量小，航程短，用于瑞典、捷克、匈牙利、南非、泰国这些小国家没问题，用于加拿大的国土防空有点勉为其难。
“阵风”凝聚了战后法国航空 40 年的经验，其独特的电子对抗能力在西方独树一帜，但全套法国体系和加拿大的传统美式体系不容易配合
法国“阵风”和“幻影”系列三角翼战斗机一脉相承，具有轻小灵活、一专多能的特点，当然“阵风”更进一步，具有鸭式前翼和隐身修形。“幻影 III”开创了法国战斗机的三角翼时代，但其较差的起落和低空低速性能也是一个显眼的短板。“幻影 2000”采用电传飞控和降低静态稳定性的技术，在一定程度上弥补了“幻影 III”的缺点，但要到“阵风”的鸭翼才真正解决这些问题。“阵风”的 V 形前机身不仅具有一定的隐身性能，还具有前机身预压缩作用，帮助发动机进气口在大迎角下正常进气，提高机动性。在历年的西方对抗演习中，美国飞行员经常发现即使是较老的法国电子对抗系统也很难缠。“阵风”更进一步，垂尾顶端的主动电子战系统据称具有反相对消敌人雷达信号的能力，使“阵风”的战场生存力更上一层楼。但“阵风”使用全套法国的武器和地勤支援装备，和加拿大的典型作战环境不匹配，加拿大也没有使用法国装备的历史，“阵风”的机会几乎没有。
欧洲“台风”采用远距耦合鸭翼，作为重型战斗机，能力比“阵风”更强，号称西方世界仅次于 F-22
英德意西的“台风”是另一种欧洲战斗机，这其实是英法在研制下一代战斗机分家后的结果，法国单干研制成了“阵风”，英法意西继续合作，研制成功“台风”。英法分家的原因在于两家对下一代战斗机的定位差别。法国希望继续“幻影”的传统，研制适合防空的低成本、适合出口的轻型战斗机，虽然最后研制成功的“阵风”还算轻型，但成本可是一点也不低。英国希望研制适合攻势制空、性能先进的重型战斗机。虽然“阵风”历经多国合作的磨难，成本高昂，但“台风”倒比“阵风”领先，已经出口奥地利、希腊（因为奥运会而推迟装备）、沙特等国。虽然“台风”和“阵风”都是双发鸭式战斗机，两家在设计思想上有所不同。“阵风”采用近距耦合鸭翼，主要着眼于可控的涡升力，在于大大强化空战机动性。“台风”采用远距耦合鸭翼，主要着眼于鸭翼的配平作用，达到降低阻力和改善起落与低空低速机动性的目的。“台风”的进气道具有 S 形，有一定的隐身作用，机身半埋式导弹挂架也有利于降低阻力和雷达特征。“台风”在电子对抗上也另辟蹊径，采用翼尖吊舱拖曳式电子对抗系统，用物理距离和电子系统双管齐下，极大地增强电子对抗效率。“台风”具有有限的超音速巡航能力，电子系统和武器的能力强大，一般认为其性能仅次于 F-22，居四代半战斗机之首。加拿大和英国的传统关系密切，但考虑到加拿大和美国的关系更加密切，“台风”也没有多少机会。
F-18E 是 F-18C 的大改，实际上两者除了基本气动布局相似外，在大小、重量都要大得多
F-18E 采用斜菱形进气口（也称加莱特进气口）和更加饱满的大边条，这是外观上最大的特征
F-18E 更大着舰重量则是美国海军最看重的
F-18 基本型是一个成功的设计，但美国海军对 F-18 基本型还是有两点非常不满：航程不足，着舰重量不足。F-18 基本型航程不足是一个早就熟知的问题，但熟悉着舰重量不足问题的人就少一些。航母着舰具有很高的下沉率，被戏称为“受控坠落”，所以起落架需要异常坚固。但为了尽可能降低飞机的重量，起落架的强度只要求满足最低要求，其结果是飞机的着舰重量受到限制，不能满载返航。在过去，这不是太大的问题，着舰前向海里丢弃没有用掉的炸弹、火箭，基本上就可以把着舰重量降到极限以下。但在制导武器时代，尤其在伊拉克禁飞区和后来的反恐战争时代，巡逻出击后导弹、制导炸弹没有发射的情况很多，但是向海里丢弃损失太大，美国海军急需具有更高着舰重量的新一代 F-18。麦克唐纳飞机公司在 80 年代就提议“大黄蜂 2000”计划，但无疾而终。90 年代 F-14 退役后，计划重新启动，作为 F-18C 和新一代隐身战术飞机之间的过渡，定名 F-18E。但 A-12“复仇者”攻击机计划、NATF（F-22 的可变后掠翼版）计划相继告吹后，F-18E 突然成为下一代美国海军主力战斗机。F-18A 和 C 没有多少外观和尺寸上的差别，但 F-18E 比 F-18C 大 20%，空重增加 3,200 公斤，满载重量增加 6,800 公斤，机内燃油量增加 33%，返航着舰时容许挂载 4,100 公斤以上的武器，航程增加 41%，留空时间增加 50%，发动机推力也增加 35%。F-18E 按说是轻型的 F-18C 的改进，但实际上空重只比 F-14 低 5,000 公斤，已经至少应该算中型战斗机了。