KG1 的一架 He 177 准备出击，机组在机头前部商讨细节

冯•赖森后来回忆：“编队的队形是在进行了精心设计，其宽度与目标的宽度一致。我通过无线电发出投弹命令后，所有飞机同时一次性投下全部炸弹，以使弹着点更加集中。”

He 177 当天采用了高空轰炸战术，只遭受了十分轻微的损伤。苏联空军的战机多为低空战斗机和攻击机，难以对德机构成有效威胁。尽管少数苏军战机试图拦截德机，但他们遭到了德机自卫武器的有力回击。另外，苏军飞行员缺乏拦截重型轰炸机的作战经验，他们往往在距离德机很远的地方便开火，很难命中目标。

东线 KG1 的 He 177 编队

在东线的作战中，He 177 的发动机过热问题大有改善，这主要归功于亨克尔在 He 177 上实施的多项改进措施。另一方面，飞行员在飞行中也尽量避免作出容易导致发动机过热的操纵，如长时间使发动机处于大功率状态及过于频繁的改变油门。

俄罗斯寒冷的气温也改善了 He 177 的发动机过热问题

1944 年 6 月 23 日，苏军发动了夏季攻势。在苏军的猛烈攻击下，大量德军战略要点被攻克。为了阻止战局进一步恶化，德国空军动用了手中一切能出动的作战飞机。当时赫尔曼•戈林曾亲自向冯•赖森打电话，直接下达作战命令，令后者十分吃惊。冯•赖森后来回忆：“这显得十分不可思议，德国空军的首脑竟告诉一个联队指挥官应该做什么。他说：‘明天早晨，你得在低空攻击苏军坦克。’我回答道；‘He 177 不适合执行低空作战任务，但他仍坚持原先的命令。低空作战对 Fw 190 来说是毫无问题，但对 He 177 而言却是十分荒唐的。但我还能说什么呢，他是德国空军的头儿，而我不过是个中校而已。司令部稍后向我确认了这项命令。要求我在特定的道路上空巡逻，攻击所发现的苏军坦克。”

He 177 随后以双机编队的形式进行巡逻，以方便两机在空中相互支援，但德机在巡逻中遭到了苏军战斗机的痛击，行动的第一天，KG1 便损失了 10 架 He 177，占当天出动的 He 177 的 1/4。

冯•赖森后来对当时的作战评论道：“这项作战遭到了彻底的失败，没有取得什么象样的战绩。He 177 太笨重了，很难击中行驶中的坦克。这样的作战以后再也没有进行过，而戈林有他自己的做事方法，他再也没有给我打过电话。”

暗杀阴谋

对地攻击作战失败后，KG1 又恢复高空轰炸任务。1944 年 7 月 20 日，KG1 出动所有能出动的飞机，由三个大队分别攻击三个不同的目标。在空中组成编队时，He 177 机群在当地的湖面上空盘旋，此处位于柯尼斯堡附近，被大片森林覆盖，希特勒的大本营离此不远，德国空军的飞机只有获得特别批准才能飞越大本营上空。冯•赖森战后回忆了事件的发生：

1944 年 KG1 的 He 177A-3

“当天中午，我们在拉斯腾堡禁飞区以东的湖面上空组队，要把 80 架飞机编为 3 个编队需要花上一段时间。一架飞机在编组期间遭遇火灾，机组人员事先已被告知，在遭遇此类时间时，应先将炸弹安全的‘处理’掉。那架飞机的机组人员当时按规定办理，而我则率领一个大队出击。

我在当天下午 5 时返回普罗韦尔登，当我于 6 时来到联队指挥部时遇到了满面愁容的副官，他把我领到一个空房间后，对我说：‘发生了一件可怕的事情，我们的一架飞机没有把炸弹安全的处理掉。更糟糕的是，它们把炸弹扔到了元首的司令部，并引发了一场爆炸。’”

冯•赖森立即向部队司令部打电话，告诉一名负责法律的军官去收集相关证据，以应对可能到来的军事法庭审判。他然后从广播中听到了希特勒指挥部发生爆炸的消息，但电台没有透露事件的细节。

忧心忡忡的冯•赖森试图与丢弃炸弹的飞机的机组人员取得联系，但未能成功。当事飞机迫降地点基地很远，而其他返航飞机的机组人员也不知道该机的去向。

又度过了令人坐立不安的几个小时后，冯•赖森终于接到了司令部的电话，他被告知他与爆炸事件无关。这次爆炸事件就是著名的“7.20”事件，与 KG1 毫无牵连。

1944 年晚春，盟军开始将轰炸的重点放到德国的石油工业上，并取得了辉煌的战绩。1944 年 5 月时，德国的航空燃料月产量为 1,950,000 吨，经过几个月的轰炸，到同年 8 月，德国的航空燃料的月产量骤然减至 16,000 吨。

He 177 还测试过滑翔副油箱，图为 He 177A-3 拖曳副油箱飞行，副油箱自备机翼与起落架

燃料产量的急剧下滑对德国空军造成了致命打击。重型轰炸机部队受到的影响尤为明显，80 架 He 177 发动一次远程攻击需要消耗 500 吨燃料，这一数字相当于 1944 年 8 月德国一天的航空燃料产量。

随着燃料生产的崩溃，重型轰炸机的作战很快便被迫终止，KG1 被调回德国本土，不久便被解散，剩下的飞机则停放在开阔的空地上，任由盟军战机攻击。由于已经没有燃料供应给重型轰炸机了，那么也没有理由在继续生产它们。最后一架 He 177 于 1944 年 8 月交付德国空军，至此，各型 He 177 共生产了 1,094 架。

He 177 的 4 发型：He 177B-5 于 1943 年 12 月 20 日首飞。如果 He 177 在设计时就采用类似美国 B-17 那样的单独四发结构，其主要障碍——发动机的可靠性问题将大大减小

德国空军曾对 He 177 寄予厚望，但对该机集高速、大航程及俯冲轰炸能力于一身的要求完全超出了当时航空工业的技术水平。He 177 虽然早在 1939 年 11 月就完成了首次试飞，但在此后的近四年时间里，工程师们却一直忙于克服该机身上存在的种种缺陷，而所有试图让其尽快投入现役的努力均以失败告终。

直到 1944 年春末，He 177 的月产量才达到 100 架，总共有 6 支轰炸机大队先后换装 He 177。但当德国的石油工业在盟军的轰炸中遭受重创后，He 177 的战斗生涯也走到了尽头。

如果 He 177 的生产按照原先计划那样顺利进行的话，德国空军到 1943 年 9 月可能就会装备 400 架 He 177。但到此时，德国空军已经开始面临严重的燃料短缺现象，每架 He 177 执行一次中程轰炸任务要消耗 6 吨燃料，400 架飞机一次出击就得用去 2,400 吨燃料。如果每月进行 6 次这样的作战，就需要 14,400 吨燃料，再加上用于训练和非作战飞行的燃料，400 架 He 177 每月大约需要 21,600 吨燃料。这一数字相当于 1943 年德国航空燃料月产量的 1/8，是德国空军根本无法承受的。