从 1941 年 5 月开始，第十一歼击机团接收了 62 架雅克-1，且最后成为新机型的训练飞行中心。战争爆发前，第 20、45、123、158 和 91 歼击机团都在十一歼击机团的基地完成了改换雅克-1。大多数雅克-1 都集中部署于莫斯科周围地区，在战前有 105 架部署于西部军区。但是在基辅特别军区的萨姆波拉，只有第 20 歼击机团的 36 名飞行员基本掌握了雅克-1 的飞行性能。
战争初期，莫斯科郊外野战机场上的雅克-1
1942 年初，雅克-1 的总体飞行性能被认为是苏联战斗机中最好的，但在空战中还是不敌 。 更糟的是 Bf 109F 的新改型 Bf 109F-4。F-4 型的引擎更为强劲、高空性能更好，武器系统、装甲防护也比 F-2 型有改进，这都使雅克-1 和 F-4 型的性能差距更为突出。在王牌看来，F-4 型是代表了 Bf 109 发展的颠峰。F-4 型的爬升性能相对雅克-1 有绝对优势，水平机动能力则相当；由于 F-4 型在速度上的优势，德国飞行员在攻击和脱离上完全掌握了主动权。
雅克-1 的劲敌：东线的 Bf 109F-2