本来我们都不想写这篇文章，这大概只是给五角大楼和国会隔靴搔痒而已。但是阿富汗战争的现状，令我们不得重新考虑讨论这样的话题。海军正处在困难时期，就象站在悬崖边上一样危险，可能即使写出了这篇文章也象螳臂挡车一样无济于事。毫不掩饰的说，我们曾经读过那些“权威材料”，来证明海军现在最中意的项目——F/A-18E/F 超级大黄蜂——进展如何如何顺利，可是这些看似无懈可击的报告却与飞行员们的意见截然相反。那些飞过 F/A-18E/F 的年轻飞行员们形容它象只“不堪重负的狗”，还不如“生活在高级军官和政客们主宰的食物链底层的士兵”。而此时出现的一位海军高官的特别报告，可以说是压死海军这头骆驼的最后一根稻草。
那份报告出自《华盛顿内幕》一书，该书主要内容便是炫耀超级大黄蜂的第一次操作评估相当“圆满”，并且在各处都引用海军操作测试主管的话说，“超级大黄蜂相比其早期型号简直是有了翻天覆地的提高”...除了三个章节以外：加速性、最大时速和稳定转向性。看到这里我们非常困惑，因为那三个特性都是决定一种战术攻击机存亡的关键能力要素。为了解决读者的这个困惑，那位作者还引用了海军的其他声明称，牺牲速度是为了满足其他性能，而且“疯狂的追求速度不是第一要素，除非我们仍然要面对类似前苏联那样的威胁”。多么完满的说辞，现在没有苏联了！很显然这位作者对现代空战本身，以及在能量转换综合方程中总能量的重要性一无所知。并且他看起来也完全不知道世界各地的第三世界国家，正在大量使用俄国建造的最先进战机，中国和印度还购买了生产线并自行制造。所以俄国的空中威胁依然存在，只不过飞行员不全是俄国人罢了。
我们的国家始终在想方设法来保卫我们的全球利益以及盟国的利益。而航母战斗群可以迅速又隐蔽地布置到世界各地。一旦发生危机，总统最常问的一句就是“航母在哪儿？”当目前发生的一切，让航母战斗群的战斗力在未来的日子里必定会大幅度的下降。
航母战斗群的防卫圈是由防空战斗机、区域防空巡洋舰、护卫舰，以及水下的潜艇组成，航母应该是相当安全的。在尼米兹级航母上，我们可以见到远程战斗机 F-14，以及相对轻型的 F/A-18。远程攻击机 A-6 已经退役，但是其派生产物 EA-6B 电子战机仍然活跃于战场上，因为海军和空军都需要这种飞机。现在 F-14 可以负担起 A-6 的攻击任务，因为设计之初就有这方面的准备，在科索沃的表现，证明了雄猫也是一种很有效的攻击机，同时具备打击指引能力——利用 LANTIRN、夜视仪、合成孔径空地雷达——不但可以令雄猫本身携带的 4 枚 2,000 磅激光制导炸弹准确击中目标，也能为随行的大黄蜂进行目标照射，因为后者没有类似的装备。
一架携带了低空导航和夜视红外目标指示器（LANTIRN）吊舱的 F-14 进入降落程序，该机隶属于第 102 舰载战斗机中队（VF-102 钻石印章），随 CV-67 肯尼迪号航母参与“南方守望行动”
接下来我们来进行一个有趣的比对，来量化一下雄猫的具体作战效率：一架 F-14 和一架 B-2 同样执行在科索沃的“两晚任务”，效果会是怎样呢？
注:* 由于缺乏海外基地，B-2 要从密苏里州的怀特曼空军基地起飞 ** F-14的数据按照“沙漠之狐”行动计算
根据这个表格，我们可以很轻易地证明航母战斗群的作战效率。一艘尼米兹级航母（理论上）可以部署多达 24 架 F-14，按照上表计算，超过一个中队16 架 B-2 的武器投放量。不过很不幸，F-14 的数量已经急剧减少，现在一艘航母上只有一个 F-14 中队，10-12 架飞机。剩下的 F-14 也将在 2007 年左右全部退役，到时候谁来取代它们呢？
答案是 F/A-18 超级大黄蜂。它有现代化的座舱，在航展上也频出风头，不过有效载荷/航程比只有 F-14 的 36%。即便是经过改进的量产型，最多这个数值也只能提升到 50%。这就意味着在大黄蜂全面替代雄猫的那一天，航母战斗群的空中打击半径也只有现在的一半，覆盖面积则只有 23%。所以海军现在抓紧研究超级大黄蜂的“伙伴加油”技术也有了正当理由。
顺便说一下，由于 KA-6 加油机也已经退役，那么超级大黄蜂改成加油机是否合适？与官方的宣传相反，我们发现“KF-18”之类并不是一个圆满的解决方案。为了满足常规作战时的超音速性能，超级大黄蜂的主翼带有锯齿，展弦比也低，这对亚音速飞行是十分不利的。与 KA-6 加油机相比，起飞的有效载荷也少。同样愚蠢的主意还有电子战大黄蜂 EF-18，它同样具有上述的空气动力学矛盾（加油机和电子战机基本上都飞在亚音速范围，当然逃跑时可以利用一下超音速性能），外加一个负载能力问题：它的挂架到底是用来携带电子对抗吊舱，还是支撑足够作战半径的副油箱？大肚子的 EA-6B 就没有这些烦恼，海军是否应该考虑再升级 EA-6，甚至用它们作为加油机？又或者重新制造“超级入侵者”呢？
本文之初就已经说过，打击阿富汗的恐怖主义有许多办法，空军的重型轰炸机狂轰滥炸但收效一般，而 F-14 和 F/A-18 组成的舰载攻击部队执行战术轰炸看上去更为灵活和有效。再配合巴基斯坦上空部署的 S-3 加油机，作战范围可以更广。与此同时，空军的战术飞机却没有阿富汗附近的基地可用，甚至找不到合适的空中加油地点（加油必须绝对保证在“友好的领空”）。当然，印刷成出版物的时候，事实有时候会被扭曲，一般人会被误导。
在第一次操作评估后，海军正尽力解决 F/A-18E/F 的问题。首先，生产型 F/A-18E/F 比预定超重 1,361 千克以上，大大超过之前的 A/B/C/D 型（它们的空重仅 10 吨，而E/F型却预定将达到 13.4 吨）。客观的说，这已经是一种新飞机了：全新设计的主翼、机身和平尾。不过国会和国防部当年居然被海军蒙混过关，让这种全新飞机以“改型”的名号获得了拨款。
斯坦尼斯号航母上的一架 F/A-18C（VMFA-314 黑骑士中队）正携带 2,000 磅 MK.86 JDAM 准备起飞
（经过反复飞行测试后，发现排气门仍未有预期的功效，因此在量产型超级大黄蜂上将会被删除。原有问题可能还是通过飞控软件来解决。）