美国海军少将保罗.盖尔科瑞斯特在 1985 年退役之前，有 33 年的舰载机飞行经历，超过 6,000 小时的飞行记录，飞过 75 种不同飞机，在 16 艘航母上着舰 962 次。越南战争期间，保罗曾驾驶 F-8 “十字军”战斗机在东京湾执行过 167 次战斗任务，并获得了 17 次战斗奖章。他不但指挥过舰载机中队、航空联队，还曾统帅过整个太平洋舰队的空中力量。
鲍伯.克里斯则是一位专业的航空工程师，于 1951 年进入格鲁曼公司工作，先后参与设计制造 F9F-6、XF10F-1 和 F11F-1 等飞机，以及停留在计划中的垂直起降反潜水上飞机、陆军的摩霍克战场观测机，另外还包括短距/垂直起降战斗机和 TFX。同时鲍伯还主管了登月舱的地面模拟测试，以及导航和控制实验。从 F-14“雄猫”战斗机研制计划开始直到 1971 年，他都是项目工程主管，此后继续担任 F-14 的发展项目主管。
在本文中，保罗.盖尔科瑞斯特和鲍伯.克里斯都认为 F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机并不能算是“超级”战斗机，用它来取代 F-14D“超级雄猫”战斗机是错误的。在当前反恐的大环境下，这两位“重量级”专家的分析更值得我们认真思考。
长久以来，美国海军航空兵内部就一种实用的“深入阻断战斗轰炸机”的需求争论不休，焦点便是 F-14“雄猫”战斗机与 F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机。不过，关于“深入阻断”的定义本身往往随论证的需要而被改变，人们仅仅只是拿它来支持自己所支持的战机而已，真实战场所给出的需求定义反而被忽略了。
经历了阿富汗战争和伊拉克战争，迫使我们不得不去好好的定义什么才是“能深入敌方境内进行攻击作战的战机”。现在美国的许多作战对象的周边国家往往因为政治上的原因，使得我们的战机必须绕道执行任务，在性能发挥到极限的情况下作战。而美国向来依赖航母作为基地，那么就拿打击阿富汗的目标来说，哪一种舰载战机会更有优势呢？显然，久经考验的 F-14 雄猫把 F/A-18 大黄蜂甩在了身后。
这个特殊的对比令我们正视有关海军航空兵是否买对了装备的问题，以及未来作战可能飞越的的战场环境。阿富汗作战证明，舰载攻击飞机最好应该符合以下 4 个条件：航程保证能飞抵目标；不被敌人的防空导弹或战斗机击落；圆满完成对地攻击任务；有足够的燃料飞回航母。
这四条看似简单的要求，实际上描绘出了这样一种战机：能够携带充足的弹药，飞上相当远的距离，给目标狠狠地打击，然后从防空导弹和敌机的威胁下安然返回。
（原文如此，但实际上现在的雄猫不能携带 HARM 或其他对地攻击导弹，因为海军未批准对其进行改造升级。）
首先声明，因为美国政府不会告诉我们其行动的机密，所以我们拿阿富汗战争来举例的时候可能需要一些合理的假设。首先，飞抵目标上空就是第一个巨大的挑战。为了避开诸如蚕式反舰导弹的威胁，航母战斗群不会冒险越过（阿曼）马斯奎德和（巴基斯坦）阿默达巴德一线以北，差不多部署在卡拉奇以西一些，这样飞一趟喀布尔单程就需要大约 1,327 公里。假设有 S-3 加油机的支援，F-14 在（巴基斯坦）基达和苏库尔之间某处加一次油，那么就算打击阿富汗最北的目标也没有问题。不过要是换成 F/A-18E/F，在同一地点加油，它也飞不到喀布尔。F-14 携带常规攻击装备：4 枚 2,000 磅级的激光制导炸弹，2 枚 HARM 导弹及两枚 AIM-9“响尾蛇”导弹，外加 675 发 20 毫米炮弹和 2 个 280 加仑副油箱，不加油的活动半径至少有 805 公里。相比而言，超级大黄蜂只能携带只及前者一半的炸弹，在 563 公里的半径内活动。所以要完成一次“大黄蜂攻击”，S-3 加油机在第一次喂饱“虫子”之后，必须风风火火地赶回航母给自己加满油，然后再回去跟完成任务的机队会合，给大黄蜂再来点儿 JP-4 鸡尾酒，否则它们肯定飞不回巢穴。
阿富汗上空一架“雄鹰武士”中队的 F/A-18C 全副武装，正在做左急转
为何我们如此深究任务细节呢？原因很简单，刚准备写这篇文章的时候，我们还以为阿富汗战役将完全是美国空军的表演而已，舰载机到底能派上什么用场呢？不过研究一下地图后可以发现，地理环境上的限制反而令舰载机，尤其是 F-14 变成了美军仅有的选择，而且后来的事实证明也是如此。
当然，F-14 不是第一波打击阿富汗目标的战机，而是携带 16 枚 2,000 磅重 GPS 制导炸弹的 B-2 隐身轰炸机，从美国本土密苏里州怀特曼空军基地起飞，完成任务往返飞行需要 33 小时，随后跟上的是上一辈的战略轰炸机——B-52 和 B-1。
显然，美国空军的战术轰炸机没有被用在阿富汗。我们发现在没有一个中东地区空军基地可使用的情况下，即便提供无限次空中加油保障，空军 F-15、F-16 也没能够投入使用。土耳其的基地显然太过遥远，空中加油点将出现在危险区域。使用土库曼斯坦或者乌兹别克斯坦的基地也许可以，但是这样也不能覆盖阿富汗全境。
现在核心问题来了，将来一段时期美国海军有没有合适的飞机来完成类似任务呢？或者说，至少有没有一个合适的装备计划呢？说的更实际一点，这个问题的本质仍然是：新的超级大黄蜂是否合格，否则就将证明海军走错了方向，在未来的战场上要吃苦头。
原文如此，可能是指取消计划的酝酿时间。当时的国防部长理查德.切尼（现在的美国副总统）是在 1991 年 1 月 7 日正式下令取消该计划。另，此人如何当上国防部长不得而知，因他曾扬言反对 V-22、M1、F-16、F-14 等一系列军备改造计划。1991 年的晚些时候，正是切尼下令销毁了 F-14 生产线。）
（译注：他们也许想要更适合的战机，不要跟随空军一起发展类似 F-117 的作战飞机）
自从上个世纪八十年代末美国国防部长取消了 A-12 攻击机计划之后（，我们便对海军的“逐渐衰败”感到愤怒。而且那个决定造成了此后一系列其它错误决定，类似的管理错误在五角大楼近 10 多年的时间里也不曾出现！回想当年，层出不穷的海军舰载机掀起了它们的盖头，造海军机简直是一种时尚。这里要声明一下，我们反对那些错误决策，但并不象某些海军高官那样，认为在那个历史时期发展 A-12 计划是适宜的，实际上我们不支持 A-12！当然，这又是另外一个话题了。