当“卡迪拉克”编队返回时，“红皇冠”向他们发出一条不寻常的警报：海面上有米格机，“老鹰”编队的“老鹰 3”和“老鹰 4”已经与之接战。不明飞机袭击了“老鹰 3”和“老鹰 4”，并向“老鹰”编队发射了 4 枚空空导弹。
“手枪”编队的作战
“手枪”编队为投掷电子干扰箔片的“枣椰子”和“棕榈”编队提供空中掩护。“手枪”编队在投掷干扰箔片机群的西面和后面约 22,000 英尺的高度迂回前进，由于电子干扰箔片机群飞行速度较低，掩护机群通过迂回前进的方式保持高速度，预备与米格机接战。在“手枪”编队进入 020 方位的目标约 2 分钟后，地面的北越萨姆 2 导弹阵地向整个编队的大致方向发射了 3 枚萨姆 2 导弹。“手枪”编队看见了这三枚“飞行的电线杆”，并向右下方进行小角度俯冲机动避过了这三枚萨姆 2。这一规避机动使得“手枪”编队处于电子干扰箔片机群的下方并开始远离他们，大约处于“扳机”编队的尾部，此时“扳机”编队正在电子干扰箔片机群的东侧进行空中掩护，随后电子干扰箔片机群自“手枪 1”的视野中消失。在 13 时 16 分 58 秒到 13 时 18 分 36 秒间，“枣椰子”和“棕榈”编队投下箔片炸弹并自东南方向撤离敌方空域。当他们投掷箔片炸弹时，在 13 时 17 分 55 秒，“扳机 4”的武器官发出警告：““扳机 4”，两架飞机在我们的 8 点钟方位，”12 秒钟后他继续警告道：“两架银色飞机在我们的 7 点钟方位，正飞向 6 点钟方位，“扳机 4”。”（）没有人确认这两条警告。一直在寻找“枣椰子”和“棕榈”编队的“手枪 1”此时将他们重新纳入视野，并下令整个编队向右转 180°。15 秒钟后一架银色的米格-21 自“手枪 1”的面前飞出，“手枪 1”立刻锁定了这架米格-21 并发射 1 枚 AIM-7E-2 导弹。这枚导弹敲掉了米格-21 的整一边机翼，飞机熊熊燃烧并失去了控制。“手枪 1”在“最多有 50 码”的距离上擦着这架燃烧的米格-21 飞过，而见证了从导弹发射到命中米格-21 的“手枪 3”在无线电里呼叫：“Nice shot! Nice Shot!”25 秒钟后“手枪 1”听到“扳机 3”在无线电里呼叫“‘扳机 4’被击落”，几秒钟后“手枪 1”看到燃烧并坠毁的“扳机 4”。随后“手枪 1”看到两个弹射的降落伞在空中出现，并环绕着这两个降落伞直到渐渐落下。
紧接着“手枪 1”击落那架米格-21 之后，“手枪 3”的飞行官发现一枚白色的导弹自他的飞机下方约 500 英尺处掠过。他并不能确定这枚导弹的类型，唯一肯定的是绝对不是一枚萨姆 2。由于此时“卡迪拉克 1”和“手枪 1”的导弹已经爆炸，“扳机”项目小组怀疑这枚导弹可能是 1 枚“百舌鸟”反辐射导弹，由“老鹰”编队的 F-105G 发射，攻击萨姆 2 导弹发射阵地，即“卡迪拉克 4”的飞行官之前看到的萨姆 2 导弹的发射处。
由于那 3 枚萨姆 2 导弹并非冲他们而来，“扳机”编队几乎没有做出什么规避动作。他们一直保持着编队队型直到掩护的“枣椰子”和“棕榈”编队在第一个目标上空投下箔片炸弹为止。1 分钟后“扳机 4”的武器官呼叫，西部米格机群在他的 8 点钟方位，几秒钟后这一米格机群掠过了他的 6 点钟方位。20 秒钟后“扳机 3”的飞行官呼叫“扳机 1”：“到右边来，有飞机在跟着我。”但“扳机 3”立刻发现跟着他们的是“手枪”编队而不是米格机，因此 12 秒钟后他呼叫“扳机 1”：“OK，‘扳机 1’回到左边（保持队型）。”这两次队形变化使得南部米格机群快速靠近了“扳机 4”的 6 点钟方位。同时西部米格机群脱离原有航路实施急剧右转，并向西南方向转向试图高速脱离，正好自右至左的掠过“卡迪拉克”编队的机头指向位置，这就是“卡迪拉克 1”锁定并用 AIM-7 击落的那架米格机。但是，并未被“扳机”编队发现的南部米格机群插入了“手枪”编队的航路，占据了“扳机”编队的 6 点钟方位。“手枪 1”立刻击落了南部米格机群一前一后飞行的后面那架米格-21 僚机，同时“扳机”编队进行流动转向航向东方，“扳机”编队的几架 F-4 同样听到“手枪 3”发出的呼叫：“Nice shot! Nice shot!”（）“扳机 3”的飞行官也看到了那架受致命伤并燃烧着的米格-21。几乎同时“扳机 3”的飞行官和“扳机 4”的武器官都看到并在无线电里呼叫“一架米格在“扳机 4”后面”。“扳机 3”的飞行官立刻命令“扳机 4”向右横滚脱离，打开加力后燃器并丢弃副油箱。尽管“扳机 3”使用了错误的呼号，“扳机 4”的飞行官还是认出长机飞行员的声音并看到“扳机 3”拉起实施横滚。“扳机 4”立刻加强了转向的力度并丢弃副油箱，但在他能及时丢弃副油箱和实施横滚前，飞机猛然一震，彻底的失去了控制并脱离编队。认识到飞机已经无法控制后，两名飞行员立刻在 8,000 英尺的空中弹射。
阮进森少校驾驶的米格-21 在约 1,500 英尺到 3,000 英尺（约 500 米到 1,000 米）的极近距离上，几乎是 AA-2 发射的最小距离，用一枚 AA-2“环礁”空空导弹自后面击中了“扳机 4”，之后一名北越防空部队军官立刻报告一架米格-21 击落了一架 F-4。降落后，阮进森少校同样汇报击落了一架 F-4，北越空军确认了这一战果并给予他正式记录和嘉奖。
阮进森的座机，如今陈列在越南军事博物馆
“扳机 3”实施的横滚过于剧烈，以至于瞬间过载达到了 10G。自横滚改出后，他见到这架刚发射完导弹的米格-21 冲到了他的航路前面。“扳机 3”立刻在无线电里呼叫，他正在和一架米格-21 交战，而“扳机 4”已经被击落。由于他的雷达工作不正常，“扳机 3”先试图发射 AIM-9E，但 AIM-9E 的热寻的头无法感应这架米格-21。因此“扳机 3”不得不用“瞄准线模式”发射一枚 AIM-7E-2 导弹，这枚导弹不出意料的落空了。“扳机 3”尝试发射第二枚 AIM-7E-2，但这枚导弹是一枚坏弹，未能脱离挂架，米格-21 也消失不见了。随后，“扳机 1”，“扳机”2，和“扳机 3”离开了北越空域。