“熊猫”飞行员无一例外地对 F8F 的性能交口称赞。戈登.E.法堡（Gordon E. Firebaugh）海军上校 1946~1947 年间服役于 VF-5A，他是这样评价“熊猫”的：
“我想这是我飞过的最棒的飞机。这架飞机能够做到格鲁曼所承诺的一切。我手下有超过一打总飞行时间低于 400 小时的菜鸟飞行员，我们在进行了一次持续 4 个月的巡航中并没有碰到麻烦……这是对 F8F-1 质量的证明。”
F8F-1 手绘素描图。这架飞机是 VF-5A 中队指挥官戈登.法堡海军上校的座机
上面提到的那位不用弹射起飞的霍华德.帕卡德中校曾在中途岛战役中飞 F4F-4“野猫”，后来在 VF-9A 飞“熊猫”。他的 F8F-1 飞行时数 540 小时，并在 3 艘航母上进行了 75 次着舰。在他 20 年的海军飞行员生涯中，霍华德飞过 12 种战斗机，从 F4B-4 双翼机到 “配刀”（作为美国空军交换飞行员时）。他的确有资格将“熊猫”与其他飞机进行比较，他这样回忆飞“熊猫”的感受：
“这是少数几种让我享受到很多飞行乐趣并留下美好回忆的飞机，“熊猫”非常擅于特技飞行。判断一架战斗机性能的两个关键指标是翼载和动力载荷，“熊猫”有着让人惊叹的 187.5 千克/平方米和 1.72 千克/马力。”
阿诺德.M.格莱奈特（Arnold M.Granat）海军中校，曾在 VF-3 飞过 F8F-1，这样评价“熊猫”的性能：
““熊猫”是一种操纵响应非常快的飞机，着舰进场时就特别需要精细的控制动作来防止动作过大。如果着舰失败重飞时需要柔和控制油门，猛推节流阀控制会导致扭矩过大，飞机滚转。加速能力是“熊猫”的著名标志，从静止到 3,048 米高度的爬升速度纪录保持了多年，甚至比一些喷气机还快。从 7,620 米高度开始的俯冲需要小心使用动力，在俯冲中许多“熊猫”飞行员甚至很接近音速，可以打败耶格尔了。”
1948~49 年，“塔拉瓦”号航母上搭载的 F8F-1
在 1944 年举办的陆海军联合战斗机大会中，F8F-1“熊猫”与共和的 P-47D/M，北美 P-51D 和沃特 进行了模拟空战。大会飞行员（由 6 名陆军飞行员，5 名海军飞行员和 12 名民间试飞员组成）都高度称赞了“熊猫”的性能，将其评为 7,620 米高度之下的最佳全能战斗机。他们对“熊猫”的批评主要集中在仅有 4 挺 12.7 毫米机枪的弱小火力和比较小的座舱（相对于陆军的 P-47 和 P-51，海军战斗机座舱一向较小）。
当初设计“熊猫”时，4 挺 12.7 毫米机枪的方案被认为足以对付结构脆弱并缺乏防护的日本战斗机。但随着战争的结束，1946 年海军认识到了“熊猫”火力的不足，该是考虑增强“熊猫”火力的时候了。海军订购了两架 F8F-1 用于改装 4 门 M3 20 毫米速射航炮，格鲁曼重新设计了机翼结构，使每侧机翼能容纳下两门 M3 航炮及 410 发炮弹。为了容纳供弹装置，在机翼表面的航炮维护窗口上增加了两个泪滴状突起，弹药箱被设计成机翼结构的一部分。机翼表面的突起和伸出的炮管成为新“熊猫”的主要识别特征，最后型号定为 F8F-1B。
试飞中的 F8F-1B，注意机翼表面的突起和伸出的炮管
戈登.法堡上校曾参与 F8F-1B 的武器测试，不间断射击超过 10,000 发弹药，他说道：
“F8F-1B 是一个稳定坚固的射击平台。可是 20 毫米炮的后座力太大，齐射中任意一门航炮的卡壳会导致飞机偏摆。这在平常倒没什么，但如果你在射击一个空中目标，会导致射偏。”
20 毫米的 M3 航炮长 198 厘米，重 50.8 千克（12.7 毫米机枪重 29 千克），初速 869-899 米/秒，射程 5,027 米，射速 500-800 发/分。弹丸有两种，高爆弹重 132 克，穿甲弹重 177 克。
格鲁曼 1946 年 3 月开始生产F8F-1B，与 F8F-1 的生产比例是 1:3，到 1948 年 1 月停产时共生产了 224 架。
1947 年，海军终于盼来了原先想为“熊猫”配备的引擎——2,250 马力的普拉特&惠特尼 R-2800-30W。格鲁曼将一架 F8F-1 和一架 F8F-1B 改装成 XF8F-2 原型机。R-2800-30W 引擎与-34W 尺寸和直径一样，独特之处是具有自动发动机控制系统（AEC），使节流阀与变速增压器交联，减轻了飞行员负担。
试飞中的 F8F-2，高高的垂尾成为显著的识别特征
由于发动机马力的增加，螺旋桨扭矩也相应增大，NACA 建议将垂尾增高 40.6 厘米以减轻扭矩效应。格鲁曼完全重新设计了垂尾，增高了 30.5 厘米。增高的垂尾成为 F8F-2 的主要识别特征，另外的特征是修改过的引擎罩，4 门 M3 航炮和经过加强的座舱盖（在后部增加了一个隔框）。
F8F-2 满功率起飞，注意是先收左起落架。F8F-2 的识别特征是座舱盖加强隔框，机翼炮管和增高的垂尾
鲍勃.艾尔德（Bob Elder）海军上校这样评价 F8F-2：
“我飞过“熊猫”的 F8F-1 和 F8F-2 型，只遗憾二战中没有能驾驶如此优秀的海军战斗机。我记得 F8F-2 的性能只有很小的提升，这是由于重量的增加。另外在横向，纵向控制和总体飞行品质上较 F8F-1 均有提高。”
美国空军的乔治.I.拉德尔（George I. Ruddell）上校在 1948 年曾作为交换飞行员在 VF-73 服役（当时是少校）：
“尽管我已经成为只装备喷气式战斗机的美国空军的一员，我仍无法放弃这么一次机会，作为 9 名飞行员之一参加海军的交换计划。我们在 8 月完成了 F8F-2 训练，这是一种相当棒的飞机！。”
1948 年 9 月，仅在新中队番号命名规则实施之后两年，另一种完全不同的规则又出现了。1948 年规则将中队番号与所属舰载航空大队（CVG）捆绑起来，如第 7 大队的两支战斗机中队番号为 VF-71 和 VF-72，而 CVG-19 的两支中队番号是 VF-191 和 VF-192。
1949 年 9 月，“福吉谷”号的 3 架 F8F-2 正列队欢迎登舰参观的公众