现代战略轰炸机作为一种多功能武器投放平台，其挂载弹性在很大程度上决定了自身的任务效率。AGM-86B 的弹长使 B-1B 内挂数从 24 枚锐减到 8 枚，使用外挂架能够增加到 22 枚。但这样无疑会破坏花费很高代价获得的准隐身性，相比 B-52G/H 内外携带 20 枚的数量并没有大的优势，结果后者成了最大的受益者。由于弹径更大，B-1B 内挂 AGM-129 的数量进一步减少到 4 枚，B-52H 则只能外挂。不过 B-1B 安装外挂架的机会并不多，绝大多数情况下 B-52H 有 4:12 的优势，B-2A 对 B-52H 则有 16:12 的优势。对于 2,000 磅级的 JDAM，B-52H、B-1B（只内挂）和 B-2A 的挂载数目分别是 20:24:16，在中低强度中对架次周转量要求相对宽松，对任务次数并不敏感，B-52H 的劣势同样不明显。然而 B-1B 能比 B-52H 携带更多中小口径常规炸弹，而 B-2A 更能凭借隐身能力获得更多行动自由。对于 500 磅级的新一代 JDAM 和 250 磅级的小直径炸弹（SDB），以及各类风修正子母弹箱（WCMD）它们都将成为比 B-52H 更好的搭载平台。在拥有前沿基地作战规模又不大的情况下，战术飞机携带 JSOW 或 JASSM 已能满足需求。B-2A 对这两种弹药的适应性要优于 B-52H。而 B-1B 通过在弹舱内安装附加油箱能扩大自身航程并减少空中加油次数，大幅度降低任务时间和机组疲劳度，在进行长途奔袭时具有一定优势。
几年前，B-52H 可携带的空地武器种类还比 B-1B 和 B-2A 多，但最近几年后两者，特别是 B-2A Block 30 已经迎头赶上。近年来美军特别强调同时投掷多枚精确制导弹药打击多个移动目标的能力，在海湾战争中多国部队深受“飞毛腿”导弹机动发射架之苦，即便是当时新锐的 F-15E 在搜捕猎杀过程中也多有力不从心。B-2A 凭借其先进的电子设备执行此类任务具有绝对优势，B-52H 在升级改装后虽然具备了部分能力，但并不完整。
或许我们可以从近年来的一系列作战和训练动向中初步判断出美国空军对 B-52H、B-1B、B-2A 新老三代轰炸机的使用分工。对于国土纵深比较小的国家，B-52H 可以顺利地远在国境外或深入不远的情况下从容发射空射巡航导弹，比如伊拉克、阿富汗、前南联盟。对于幅员广大的国家，势必会有更长时间暴露在敌防空体系中，需要首先动用 B-2A 打击高价值目标和进行必要的清障。按照美军的惯常逻辑，当任务费效比达到某一个临界点时，B-52 将失去其继续存在的意义，它将真正退出人类波澜壮阔的航空舞台，身后却留下一段值得反复回味的辉煌历史。