在 F-16 与 F-18 的竞争中，F-18 有好几次受到外国军方的青睐，但最后因为价格或政治的原因，F-16 取得了订单，以色列、日本和韩国都是这样的情况。Lavi 计划中止后，以色列空军需要再买一批战斗机。从性能上讲，以色列空军中意 F-18，但以色列已经有了 F-15 和 F-16，此时再改换门庭换 F-18，在后勤上讲不过去，最后还是买了 F-16。韩国在 90 年代也选中 F-18，但后来因为价格的关系，还扯进了贿赂的事情，计划被取消了。重开计划时，F-16 入选。日本在研究 F-X 计划的初期，也考虑过以大黄蜂 2000 为基础，最后因为种种原因，还是以 F-16 Block 40 为开发的原型。看来，如果不是价钱的关系，F-18 应该在外销中有不错的机会的。但是这个话怎么说呢？如果不是价钱的关系，没有人会买大众，人人都奔宝马去了。
不能真刀实枪地干一仗，那就花拳绣脚地干吧，比比美，谁更好看？
这家伙有点猛过头了吧？
然而，F-18 从一开始就有两个要命的毛病：一是航程不足，和 F-16 相比，F-18 的航程是短得多了，甚至没有满足设计要求，这对航母从海到陆的远程攻击带来很大的问题。第二个问题是着陆重量的限制，这是使起落架不至于过重的结果，但这样一来，出击中携带的弹药必须在着陆前抛掉，燃油也要泄放掉一些，以减轻着陆重量。这个做法在过去一直是常规，“铁炸弹”没有几个钱，无所谓。但对于大量使用昂贵的导弹和制导炸弹的今天，再这样做连美国也吃不消了。麦道在 80 年代 F-18 服役后不久就建议采用加大机翼、尾翼、加长机身的大黄蜂 2000 方案，可以多载燃油，增加航程；可以加强机体，增加着陆重量。F-18A/B 刚服役，美国海军不想费那个事。麦道向英国皇家空军和德国空军推销作为“欧洲战斗机”的替代也无果而终，向法国建议联合研制也吃了闭门羹。但是第一次海湾战争结束后，美国开始大规模缩减军事规模，很多冷战期间的项目被砍掉。首当其冲的是严重超支、超重的 攻击机。这是一架人称“小 B-2”的高度隐身的无尾飞翼，原本是用来取代 A-6 攻击机的。取消了 A-12，A-6 的后继型号就没了着落。在 1991 年里，美国海军先后提出 A-6F、F-14 的多用途型等计划，都被否决，最后 A-6 的后继型和海军的先进技术战斗机（Naval Advanced Technology Fighter，NATF）合并，这就是海军的 F-22。但是到 1991 年底时，NATF 计划也被否决了。在此期间，大黄蜂 2000 被作为 NATF 出现之前的临时替代，定名为 F-18E/F。在 NATF 被取消后，临时工就变永久工，F-18E/F 在无意之间，摇身一变，成为美国海军未来 30 年里高低搭配的高端，将继续在世界的天空飞翔。
A-12 的想象图和全尺寸模型
变后掠翼的 F-22 海军型
格鲁曼提议的“超级雄猫 21”方案，注意风挡变成整体的了
美国海军的计划是保留 F-18C/D 的电子设备，但在机体和发动机上作大改，以提高航程和着陆重量。由于基本气动布局没有大变，通用电气的新发动机 F414 也是在成熟的 F404 基础上发展来的，机体和发动机的风险不大。由于保留了 F-18C/D 上 90%的主要电子设备，在以后的升级中逐步实现新的功能，如全电扫相控阵雷达，这样一来，现代战斗机研制中投资和风险最大的部分突然没有了风险。所以海军将 F-18E/F 计划列为“低风险”。事实上，F-18E 的研制完全按时间、按预算，和 、RAH-66、 比起来，确实是波澜不惊，按部就班。海军是在 1992 年 5 月 12 日宣布实施 F-18E/F 计划的，最初准备取代全部的 F-18A/B/C/D，后来计划缩减，将和 F-18C/D 混编，直到 F-35 替代 F-18C/D。
F-18E 和 F-18C 之间大小的差别一目了然
F-18E/F 说是 F-18C/D 的放大型，其实是貌合神离，和 YF-17 进化到 F-18 一样，基本就是重新设计的。F-18E/F 在气动设计上有一些新意。一个是进气道内的雷达屏障（Radar Blocker），其实就是涂覆吸波材料的整流片，使入射雷达波不能长驱直入到涡轮盘形成强反射，有效地抑制了正面的雷达截面积。这些整流片虽然产生一定的阻力，但同时“理顺”了气流，延缓了大迎角下发动机失速的产生。F-18E/F 的另一个气动设计上的新颖之处，是机翼折叠处（为舰上节约占地）采用多孔部件，把机翼下表面的高压气流引入上表面，形成“虚拟翼刀”，既避免了翼刀的阻力，又解决了轰动一时的“Wing Drop”问题。F-18E/F 的大边条重新设计，比 C/D 的更大、更丰满，并且取消了大边条上的小扰流片，和用于泄放边界层的出气口，矩形进气口和机身、机翼之间有一定的空隙，可以泄放边界层，不再需要在大边条的上表面开口。由于大边条是重新设计的，大边条形成的漩涡在双垂尾前方破裂的问题得到了根本解决，大边条上的小扰流片也取消了。
F-18E/F 采用具有一定隐身性能的斜切的矩形进气口
