最后一架 F-86A-1-NA（47-637）在 1949 年 3 月交付。33 架 F-86A-1-NA 中的大多数被用于各种测试和评估，实际上没有一架没有进入中队服役。
首批进入部队服役的 F-86 实际上是 F-86A 的第二批次生产型，1949 年 2 月 23 日空军定购了 188 架，批次号是 F-86A-5-NA，公司型号 NA-151，序列号从 48-129 到 48-316，发动机为 J47-GE-7。F-86A-5-NA 在 1949 年 3 月~9月交付。
地面展示多种外挂的 F-86A-5-NA
F-86A-5-NA 使用 V 形装甲风挡玻璃代替了 F-86A-1 的弧形风挡玻璃。出于简化维护的目的，-5 去掉了-1 上的自动机枪口盖板。-5 还引入了自动抛弃座舱盖，增强了翼下挂架，可以挂载多种炸弹（227 千克和 454 千克）或 780 升副油箱，机枪隔舱增加了加热系统防止卡壳，另外采用了不锈钢内部油箱和控制索，提高了耐火能力。
F-86A-5-NA 使用 V 形装甲风挡玻璃
1949 年 5 月，从第 100 架 F-86A 开始安装改良的座舱盖除霜系统，而且机鼻进气道施以特别涂料防止遭雨淋后腐蚀。较早生产的飞机也进行了上述改装。
第 116 架 F-86A 开始采用新的缝翼，去掉了锁定机构，提供了完全自动的操作能力。
1948 年 5 月 29 日北美公司收到一份 333 架 F-86A 的追加定购合同，1949 年 2 月 23 日该合同经过最终核准。这些飞机公司型号 NA-161，但军方批次号还是 F-86A-5-NA，序列号从 49-1007 到 49-1229。该批次使用 2,359 千克静态推力的通用电气 J47-GE-13 发动机。座舱布线经过简化，并可以挂载专门为 F-86 研制的新型 454 升副油箱。1949 年 10 月~12 月交付。
从第 282 架 F-86A 开始采用新机翼，重新设计了机翼后缘，副翼弦长较短，并采用更强力的升降舵动作器。
NA-161 引入的另一项改进就是采用新型的机枪瞄准系统。早期型 F-86A 在出厂时都已安装了斯佩里（Sperry）MK 18 引导计算光学瞄准具，类似于二战后期美国战斗机所使用的瞄准具。当飞行员识别了目标后，通过设定翼展刻度输入正在追击的敌机翼展，然后操纵飞机将目标套入反射镜上的六个菱形光点组成的环中，调整距离 标尺直到光环刚好相同于目标大小。当目标刚好被套住后，瞄准具已自动计算了必需的提前量，飞行员就可以射击了。
斯佩里 MK 18 瞄准具，也安装在 P-51D 上
从首架 NA-161（49-1007）开始，A-1B GBR 瞄准具和 AN/APG-5C 测距雷达已经是标准的出厂装备。新的仪器可以自动测距并计算射击提前量，将飞行员从繁琐的手动调整光圈大小的繁琐操作中解脱出来。系统激活后雷达自动锁定并追踪目标，A-1B 生成的瞄准光点投射在风挡装甲玻璃上，瞄准具上的雷达目标指示灯常亮表示已持续跟踪目标一秒种，可以瞄准射击。这一系统也可以为火箭或炸弹进行瞄准。
在最后 24 架 F-86A-5-NA 中，A-1B GPR 瞄准具和 AN/APG-5C 测距雷达被 A-1CM 瞄准具和 AN/APG-30 雷达代替，雷达的扫描天线安装在进气口上方，外有一层深色的电介质蒙皮。APG-30 雷达性能比 AN/APG-5C 先进，扫描范围从 137 米到 2,700 米。一些较早生产的 -5 随后进行了 A-1CM 和 APG-30 雷达的升级，这些飞机批次号也改为F-86A-7-NA。但也有一些 F-86A-5-NA 使用新型 A-1CM GBR 配合老式的 AN/APG-5C 雷达，批次号为 F-86A-6-NA。
A-1CM 瞄准具与 F-86A 的机鼻电子设备
军方曾经考虑过使用 F-84E 的 J35-A-17 发动机替换 F-86A 的 J47。于是在第一架 XP-86 上进行了 J35-A-17 的测试。1949 年 11 月 28 日到 1951 年 3 月间的测试表明安装这种发动机后，性能上与 F-86A-1-NA 持平，航程稍微增加。因此没有被引入生产型。
所有 F-86A 在交付时都是空速管内置在进气道内。但是实践中发现由于进入进气道的气流速度增大，导致空速读取错误，北美决定将空速管移到右侧翼尖前缘。所有 F-86A 在后来的例行检修时都加装了翼尖空速管。
F-86A 的内部燃料容积是 1,646 升，分布在 4 个自封油箱中。其中之一在发动机前方的进气道下方，另一个在发动机压气机段下方，另外两个油箱在机翼根部。通常 F-86A 挂载两个 454 升副油箱，转场时需要用到 780 升副油箱。
在执行对地攻击任务时，F-86A 可挂载两枚 45，227 或 454 千克炸弹，也可以是两枚 340 千克的凝固汽油弹或 227 千克集束弹。另外在不安装挂架时翼下还可以安装 8 具零长度火箭发射架，挂载 16 枚 5 英寸火箭。但挂载外挂武器后无法挂载副油箱，作战半径从 530 公里锐减到 80 公里！没有实战意义。
F-86A-5-NA 发射 5 英寸火箭弹
USAF 首个接收 F-86A 的单位是加州马赤（March）空军基地的第一战斗机大队，其中著名的第 94 “Hat in the ring”中队在 1949 年 2 月从 F-80 换装 F-86A-5。第 27 和第 71 中队随后装备 F-86A-5-NA，到 1949 年 5 月底，整个大队拥有了 83 架 F-86A，担负起洛杉矶地区的空防，巧合的是北美工厂正座落在此。下一个装备新战机的是兰利（Langley）空军基地的第 4 战斗机大队，负责华盛顿特区的空防，随后是科特兰（Kirtland）空军基地的第 81 战斗机大队，负责新墨西哥州阿拉莫哥多（Alamogordo）原子弹工厂的空防。下一个是麻萨诸塞州奥蒂斯（Otis）空军基地的第 33 战斗机大队，负责拦截东北方向接近美国的目标。1949 年 2 月，第 1 战斗机大队发起了为新战机起名的活动，获胜的绰号是“佩刀”（Sabre），1949 年 3 月 4 日被正式认可。1950 年 1 月，所有的防空单位被重新称呼为战斗截击机大队或战斗截击机联队，隶属防空司令部。