在最困难的岁月，刘华清将军和空军副司令员林虎将军等将领，都对歼-10 给予了毫无保留的最为坚定的支持！没有他们可能就没有现在的歼-10 了。
82 工程和引进苏-27 之后，611 感受到了前所未有的压力。的确从 82 年开始到 89 年，整整 8 年时间歼-10 依然躺在图纸上，永远在方案论证、永远在预先研究，但就是看不到东西出来。有领导甚至直接说成飞搞歼-10 是“花 5 分钱想上长城”根本是不切实际。面对这种情况成飞决定不惜代价，先造出一架全金属样机，不管怎么样先把东西摆出来，到时候见到了实物，争议自然平息。
全金属样机的制造是歼-10 研制历程的一个重要转折点，工程师第一次能够将图纸上的东西变成实物，精确、实际的验证自己的设计和工艺。试飞员能够在座舱中模拟操作，提出改进意见，为整机技术冻结创造良好条件。决定作出之后，国防科工委和空军都表示了大力支持。到 1991 年初成飞已经完成发图，开始样机制造。在精心组织之下，1991 年 8 月 27 日样机组装完成。其实此时的样机还不能飞，只是一个精确的全尺寸模型，而且里面好多设备没有，就用木头刻的代替，甚至用纸盒子占着，管路没有就用绳子代替。总之先弄出来再说。
就算只是这样，这个全金属样机对歼-10 研制的帮助也是莫大的。空军副司令员林虎将军听说造好了样机，直接把空军各大军区的司令员全部叫到成飞来看样机，还亲自介绍这个飞机。这架颇具现代感的歼-10 让司令员们大为赞叹，这样一来空军内部的争议就平息了不少。
虽然争取到了空军的支持，但是依然面对一个棘手的难题：航空发动机。歼-10 的配套发动机是涡喷-15，但是到 90 年代初，涡喷-15 依然在部件试制，距离仿制定型还遥遥无期。眼看歼-10 连样机都出了，发动机拖进度估计又要重蹈覆辙了。而此时空军正好在计划从俄罗斯引进了第一批苏-27，所以时任国防部长的张爱萍将军提出既然买了苏-27，那干脆再配套多买点 AL-31F 发动机给歼-10 换上。但这个意见成飞和航空部当时是坚决反对的，私下抱怨这又是外行领导内行，以为换发动机是换汽车轮胎么？歼-10 的设计从头到尾都是按涡喷-15 配套设计的，样机都出来了，这时候换发动机？又要修改设计，又要拖进度，还有完没完了？双方争执不下，最终刘华清将军拍了桌子，必须换！非换不可！没办法，刘副主席都拍桌子了，还能咋办？换吧。
1992 年宋文骢作为全权代表，前往俄罗斯进行 AL-31F 的引进谈判，并签订了 1 台样机和数台试飞发动机的引进合同。为了适应歼-10，AL-31F 做了若干改进。AL-31F 配套苏-27 战机，发动机机匣附件放在发动机上方，方便维护，但要配套歼-10 必须把机匣附件改到下方。此外还有一些小的技术细节进行了改进，改进后的型号被称为 AL-31FN，也就是目前歼-10 的配套发动机。而为了适应 AL-31FN，歼-10 做的改进更大，可以说基本又是一个推到重来。首先 AL-31FN 和涡喷-15 一个是涡扇，一个是涡喷，虽然最大推力一样但推力曲线完全不同，原来简单的不可调椭圆进气道已经不能满足需要了，由于涡扇发动机高空性能不如涡喷，所以歼-10 换用了现在的矩形可调进气道，以保证各种高度和速度下的飞行性能。其次 AL-31FN 比涡喷-15 长很多，所以后机身需要延长，相应的需要对整机重心做配平和调整，主翼翼根弦长也大大增加。由于换发，空军对歼-10 又提出了更高的要求，要求歼-10 要能够和苏-27 形成高低搭配，机动性要和苏-27 相当，这样一来又不得不对气动外形做小幅度更改以满足要求。另外此时歼-10 也借鉴了很多米格设计局的设计，包括外置式双腹鳍，这些都是通过超-7 和米格设计局的合作中学来的。就这样经过又一轮的设计更改，新歼-10 才有了现在歼-10 的造型。
AL-31FN 涡扇发动机模型，这是带矢量推力的版本
到 1994 年 6 月，经过 2 年多的艰苦奋战，成飞完成了换发后歼-10 的全部设计工作，图纸全部完成。歼-10 的研制，开始进入新的阶段——原型机制造！
进行大迎角风洞测试的歼-10 模型
在 1994 年 6 月完成全部设计图纸后，歼-10 原型机的制造于 1995 年 8 月开始。原型机制造处于高度保密状态，装配车间全封闭，任何外人都无法进入。到 1997 年 6 月 2 号新机完成建造，刘华清将军亲自为新机剪彩。接下来就是一连串地面试验，为首飞做准备了。最终 1998 年 3 月 23 日，歼-10 顺利完成了首飞。那一天包括宋老、试飞员雷强在内的相关人员喜极而泣。这么多大老爷们集体飙泪，克服了重重困难终于走到今天，这样震撼的场面会被后人写进中国航空事业的发展史上吧！
宋老、试飞员雷强在内的相关人员喜极而泣
在歼-10 首飞成功之后，宋文骢就将试飞组织工作交给了杨伟，自己则继续带领气动设计小组，开始了下一代战机气动设计的摸索。最终宋文骢提出了“小展弦比升力体鸭式布局”，通过机头涡、前边条涡、鸭翼涡、边条涡、主翼涡等诸多涡流的耦合，达到了空前的气动性能。而这个布局，也进而发展成了现在的歼-20。
龙战
而杨伟在出色组织试飞工作的同时，领导设计了歼-10 的双座型歼-10S，歼-10S 的设计是在单座型歼-10 首飞之后才提出的，整个项目军队只给了 3 年时间，时间非常紧张。但是在杨伟的出色领导下，歼-10S 成为了中国战机研制历史上第一个“不拖进度，不降指标”的项目。杨伟的领导才能和成飞 611 的实力，由此可见一斑。
歼-10 双座型，为了保证后座视界，后座提高了不少
1999 年江泽民同志在一次偶然的机会考察了成飞，而成飞也抓住这次千载难逢的机会，雷强把当时首飞不久的歼-10 飞出了极限性能。江泽民同志对这款中国人自己设计的战机的优异性能惊叹不已，当即表示要钱给钱要人给人，全力支持歼-10。
喜笑颜开的中央领导
在 2003 年歼-10 还在试飞时，空军就决定先期装备少量试用。这开了一个先河——边试飞边定型边装备的先河。最终在 2003 年 12 月 25 日圣诞节，徐勇凌完成了最后一个架次的试飞，歼-10 的整体试飞历时近 6 年，终于圆满结束！