B-24“解放者”

　　1938年下半年，美国陆军航空兵团意识到，在欧洲爆发战争的可能性越来越大，因此要求位于加利福尼亚州圣迭戈市的联合飞机公司考虑成为第二家生产B-17的公司。联合飞机公司是为美国海军生产远程水上飞机的领头企业之一，其人员参观了位于西雅图市的波音工厂以研究该建议是否可行，但他们最终拒绝了这个想法，理由是B-17的设计不完善，无论如何也很难适应联合飞机公司的生产方法。联合飞机公司还建议，从战术和生产的角度出发，可以研制一种新的、更好的飞机。1939年1月，美国陆军航空兵团再次与联合飞机公司进行了接触，但这次后者被要求生产一款四发轰炸机，其速度应超过300英里/小时（约483千米/小时），最高飞行高度35000英尺（约10668米），最低巡航速度为220英里/小时（约354千米/小时），作战航程为3000英里（约4828千米）。1939年3月，联合飞机公司提出了XB-24飞机的初步设计和工程数据，当月月底，该公司获得了一份合同，该合同要求在9个月内生产出新型轰炸机的原型机。XB-24于1939年12月29日成功地进行了首飞。

飞行中的XB-24，注意机翼机徽外侧的翼缝在后期被取消

　　B-24与B-17有很大的不同，对那个年代的翼型而言，B-24轰炸机110英尺（约33.53米）长的机翼是一种根本性的改变。B-24与B-17的其他区别包括液压作动的机翼襟翼、弹舱门和电控制动系统。B-24是第一架使用前三点式可伸缩起落架的美制重型轰炸机，而且与B-17不同，其尾翼部分采用了两个分立垂直尾翼和方向舵的设计。B-24的升限估计为31500英尺（约9600米），最大载弹量为8960磅（约4064千克），发动机是四台普拉特•惠特尼公司的R-1830发动机，这使飞机的总重量可以高达41000磅（约18.6吨）。

　　在第一份原型机合同签订之后，美国陆军立即与联合飞机公司协商了一份合同，要求从1940年5月开始再交付7架飞机，此后每月再交付3架，直到完成所有的交付。法国人也对这款飞机产生了兴趣，并与联合飞机公司协商了购买139架B-24型飞机的合同。该合同于1940年6月签订，这是为支持战争而签订的第一份实际生产合同，因为以前签订的所有合同中的采购数量都太少了，达不到批量生产的水平。当德军占领法国后，英国人接管了法国的合同，并将这款飞机改称为LB-30。这样一来，当美国在1941年12月卷入战争时，正在批量生产的就有两种高空远程轰炸机：B-17和B-24。

第三章 谁生产了B-17和B-24

　　我刚刚向相关部门和机构发去了指示……命令立即采取措施：

　　为了迅速提高飞机的生产率，我们将生产60000架飞机，比一年半之前设定的目标多了10000架，其中包括45000架作战飞机——轰炸机、俯冲轰炸机、驱逐机。生产率的提高将继续下去，因此，到1943年，即明年我们将生产125000架飞机。

　　只有这种全面大规模生产才能加速取得最终的全面胜利。速度至关重要：沦陷的土地终归能重新夺回，但失去的时间却永远不会。速度将挽救我们的性命，速度将拯救我们这个处于危险之中的国家，速度将拯救我们的自由和文明，而缓慢从来都不是美国的特色。

——富兰克林•罗斯福总统

　　1940年5月，罗斯福总统预见到美国将参加欧战，因此要求生产5万架飞机。为响应这一号召，四个月后，美国装备部向波音公司授予了生产512架B-17E型轰炸机的合同，并向联合飞机公司授予了生产408架B-24轰炸机的合同。这是美国陆军航空队重型轰炸机生产工作的开始。

　　产量的增加引起了一些紧迫的担忧，其中之一就是美国是否有足够的设备来支持大规模生产。由于当时美国航空业的最大现有产能为每年15000架飞机，因此必须扩大现有设施。大型机身制造商立即开始增加其工厂的占地面积，美国政府也意识到这是一项重大的任务，因此在1940年至1945年间飞机制造厂获得的38.4亿美元的投资中，美国政府提供了89%。工厂扩建带来了缺乏仓储设施的问题，承包商们不得不在附近地区租用仓储设施以解决存放空间不足的问题。

引进更多的承包商

　　重型轰炸机的生产量太大了，以至于波音公司和联合飞机公司无法单独处理，因此美国陆军航空队决定打造一个“制造池”来生产这些轰炸机：波音飞机公司、维加飞机公司（Vega Aircraft Company，洛克希德公司的合作伙伴，1943年并入洛克希德公司）和道格拉斯飞机公司组成的财团是为了生产B-17，其中道格拉斯飞机公司和维加飞机公司同意在波音公司的许可下生产B-17。在此过程中，波音公司同意扩大其设在西雅图的B-17生产工厂，并在堪萨斯州的威奇塔市建立了新工厂。道格拉斯公司签约在加利福尼亚州的长滩市建设一座新工厂，维加公司则扩大了其在加利福尼亚州伯班克的工厂。道格拉斯公司和维加公司的工厂最初遇到了许多与建立复杂装配线相关的问题，饶是如此，到B-17轰炸机的生产工作结束时，道格拉斯公司生产了3000架B-17（占生产总数的23.5%），维加公司生产了2750架B-17（占生产总数的21.6%）。

波音公司下属的西雅图工厂正在全速生产B-17E轰炸机，照片摄于1942年

　　美国陆军航空队还选择让道格拉斯公司和福特公司加入联合飞机公司，共同生产B-24轰炸机。福特公司将在密歇根州的威洛恩建设一座新的大型工厂，生产一种“仓促生产型”（knock-out）的B-24轰炸机，该工厂将成为1946年航空装备司令部实地调查报告中所记录的“大规模生产”的典范，报告中写道：“威洛恩工厂对B-24‘解放者’的大规模生产尚无先例。飞机工业没有可仿效的大规模生产模式，福特公司则凭借自己在多年汽车制造工作中开发的批量生产技术而坚信，大规模生产模式可以同样良好地应用于飞机、洗衣机或任何其他设备。”