第二次世界大战前夕的美国飞机工业

　　第二次世界大战前夕的美国飞机工业包括四个不同的组成部分。首先是机身制造商，他们设计并生产新飞机。机身制造商有时会在自己的制造体系中生产几乎所有的零件，有时也会简单地组装由分包商制造的零件和子零件。第二类是发动机制造商。第一次世界大战期间，飞机发动机的制造工作是由汽车业进行的，但是在第二次世界大战前夕，出现了七八家专门从事飞机发动机生产工作的制造商，其中的两家，即莱特航空公司和联合飞机公司下属的普拉特•惠特尼飞机分部在生产数量上占据了主导地位，1934年，他们两家占据了航空发动机业务总量的72%。分包商是美国飞机工业的第三大组成部分，他们提供了主要的零件和配件。在和平时期，很少有主承包商愿意与分包商开展业务，因为前者宁愿自己制造一切，也不愿与分包商打交道。但是，战争爆发后，由于工作量巨大，主承包商被迫依赖分包商。美国飞机工业中的最后一个组成部分由供应商和供货商组成，他们提供了现成的货架产品。一些供应商专门提供飞机的特定设备，如斯佩里公司专门供应航空仪表和飞行控制设备。

斯佩里公司创始人之一的劳伦斯•斯佩里（Lawrence Sperry）和他研制的机载陀螺仪稳定器

　　在二战爆发前夕，有多个因素影响了美国的飞机工业，市场尤其产生了正面和负面的影响。到1938年，美国生产的大多数飞机都卖给了民用航空公司，飞机制造商被迫在短时间内扩大生产规模，并投资于新的生产设施。战争开始时，有一些大型生产设施可用来支持大规模的生产，但是，由于战前军火市场低迷，因此很少有专门从事军用飞机生产的航空制造商。由于军机的复杂性和军方对更高性能的重视，推动了平均单位成本的增加，这也迫使想要竞争军火市场的飞机制造商以更大的资本结构进行运营，从而会挤占可用于其他目的的资金。此外，美国政府当时规定，军机的最高利润率为10%，这也阻止了一些飞机制造商与军方进一步开展业务。

　　战争爆发前夕，影响美国飞机生产的另一个因素是航空工业缺乏批量生产意识。与一上来就大规模生产的汽车行业不同，当时飞机行业的重点是工程设计，而不是工程化生产。工程化生产要求生产经过验证的设计和给定需求的汽车，而飞机行业的工程设计则侧重于新概念和少量的初始化生产。尽管美国的航空业在战争初期就面临这一问题，但对军用飞机的需求迫使航空业发展了大批量生产的技术。

研究与开发

　　在战争爆发的前几年，美国陆军航空兵团意识到，生产高性能的飞机需要更多的时间和精力来进行研发。但是，1939年启动的扩军计划首先强调要采购大量飞机，这将抵消潜在敌人的“时间优势”（即提前转入战时状态获得的数量优势）。此举导致美国开始大规模生产当前的型号，而不是等着生产过一段时间才会出现的更先进的型号。罗斯福总统警告美国陆军部说，如果不事先咨询扩军委员会，那么一切关于研发飞机或飞机发动机的合同都免谈。阿诺德将军对此作出了回应，他将当前型号的生产工作放在了首位，并向陆军参谋长保证“正在尽一切努力使装备标准化，增加产量，加快交货，并推迟目前的研究和开发活动”。不过，阿诺德并未完全终止美军当时的研发工作，但确实拖延了柯蒂斯公司XP-46和共和公司XP-47等几个项目。然而，有好几个因素导致美国军方改变了“数量优先于质量”的理念。

XP-47A的全尺寸模型，与后来P-47“雷电”战斗机的外观大相径庭

　　到1940年年底，美国军方寻求在生产与研发工作之间建立更平衡的计划，并成立了国防研究委员会（NDRC）。国防研究委员会的任务是监督和支持与战争有关的科学研究，但与飞行有关的科学研究除外。一年之后，国防研究委员会被纳入新成立的科学研究与发展办公室（OSRD），成了后者的一部分。尽管国防研究委员会的任务不包括航空研究，但它确实审查了对飞机总体性能有贡献的项目，如通信设备和军械。

　　影响美军研发工作的另一个因素是英国在1940年6月提出的“交换科研数据”的提议。在这种情况下，有关通信、雷达、水下探测、火控、炮塔、涡轮增压、火箭、炸药和化学武器的秘密情报引起了人们对新式武器和开展进一步研究的兴趣。这种情报交换也导致了《租借法案》的通过——该法案允许美国最早于1941年3月向盟国“租借”战争物资。

　　阿诺德将军在1941年年中访问英国时向英国人保证，美国的装备在质量上不会落后于当时各世界强国的空中力量。因此，在1941年5月，美国装备部敦促制造商对研发的成果进行充分的利用。一俟美国参战，对生产的新需求就浮出水面了，寻求“更多、更好”的武器的困境被“数量与质量”的问题所掩盖。

第二章 美国的轰炸机生产工作

　　“我想从俄国的角度告诉您，总统先生和美国为赢得这场战争做了什么。在这场战争中最重要的东西是机器。美国已经证明，它每月可以生产8000到10000架飞机，而俄国每个月最多只能生产3000架飞机。因此，美国是机器之国。如果不能通过《租借法案》使用这些机器，我们将输掉这场战争。”

——约瑟夫•斯大林

　　美军轰炸机部队的起源可以追溯到“战略轰炸”这一概念的诞生。早期的航空兵鼓吹者，如英国的休•特伦查德（Hugh Trenchard）、意大利的朱里奥•杜黑（Guigio Douhet）和美国的威廉•“比利”•米切尔（William “Billy” Mitchell），他们推崇“通过摧毁发动战争的手段来击败敌人”的想法。美国航空兵战术学校的飞行员们接受了这一理念，并发展了战略轰炸学说。该学说从根本上强调，击败敌人的最有效方法就是通过空中轰炸摧毁其作战能力。轰炸将由大量轰炸机来完成，这些轰炸机在高空、昼间条件下编队飞行，并配备有精密的轰炸瞄准具。尽管美国在地理上是孤立的，但其在1931年认识到了拥有可以保护美国边界和领土的远程飞机的优势，并责令陆军航空兵团承担起这一使命。