译者注：本文编译自美国空军指挥参谋学院发表于1997年3月的一篇研究论文，原作者是南尼特•贝尼特斯（Nannette Benitez）少校。原文无图，所配图片为译者自行添加。
并排飞行的B-17和B-24轰炸机
前言
美国的军火生产能力对盟军打赢第二次世界大战发挥了重要作用。在军事工业中，飞机工业尤其需要集中力量，成批生产数以千计的飞机，以满足东西两个半球的战争需要。一般而言，大规模生产会导致“牺牲质量以换取数量”的困境。本研究侧重于此问题的一个方面，特别是B-17和B-24轰炸机的批量生产，以及为什么同时并行生产这两款飞机。
进行这项研究所遵循的方法包括参考历史著作和已出版的文献集，此外，还引用了历史记录，例如在战争年代进行的实地调查和陆军方面的官方通信。研究内容包括对飞机工业的阐释，以及有关B-17和B-24飞机生产情况的事实和信息。笔者还讨论了与这两款轰炸机有关的可靠性和可维护性问题，包括那些导致事故和飞机故障的问题，最终基于战斗力以及经济性和政治方面的问题得出了研究结果。
第一章 历史背景
“美国在弹药和舰船上的优势必须压倒一切，以便使轴心国永远没有希望赶上我们……要获得压倒性的优势，美国必须利用我们最大限度的能力，竭尽全力地生产飞机、坦克、枪炮和舰船。我们不仅有能力为自己的武装部队生产武器，而且有能力为站在我们这边战斗的盟国的陆军、海军和空军生产武器。我们的工业生产必须大大超越目前的水平，尽管这将意味着千百万人离开他们现在的生活和工作岗位。我们对整条生产战线的期望必须更高一些。不要听有些人说这是不可能的。”
——富兰克林•罗斯福总统
在20世纪30年代后期，美国面临着卷入欧洲大国间发生的战争的可能性。当时，美国的飞机工业面临着如何大量生产适合美国使用的飞机的问题。美国的航空工业迎来了挑战，并被动员起来准备成批生产数以千计的飞机。从1940年中期至1945年8月15日日本投降，美国在军用飞机方面共花费了450亿美元，这还仅仅是用在机体和发动机方面的费用，不包括军械、政府资助的工厂扩建、销售、设备、工人住房和其他必要的支出。为了支援战略轰炸任务，美国工业界大规模生产了12761架B-17轰炸机和18481架B-24轰炸机。
由于美国已经拥有了B-17这款远程高空轰炸机，因此批量生产B-24这款轰炸机的确有些令人质疑。但是，1938年下半年，在美国陆军航空兵团（AAC，1941年改编为美国陆军航空队）的推动下，另一款轰炸机B-24走下了生产线。有人可能会争辩说，生产B-24的原因是陆军航空兵团需要的飞机应当比B-17拥有更远的航程和更好的性能，但本研究表明，B-24的性能是不如B-17的，历史记录也证明了这一点，其中包括对事故原因的分析结果以及陆军航空队高级军官对这两款飞机进行比较的来信。另一种说法是，之所以要生产B-24，是因为B-17的承包商无法大规模生产足够数量的B-17来支援在欧洲开展的战略轰炸行动。还有一种论点是，生产B-24是为了通过使其成为B-17的竞争对手而迫使后者降价，从而使这两款飞机都保持较低的成本。生产B-24的政治论据可能基于这样一个事实，即如果有多个承包商在不同地点生产数千架飞机的话，就可以在美国各地分配工作和就业机会。本研究表明，生产B-24的原因实际上是以上所有这些因素的综合作用。
两次世界大战之间的岁月
20世纪20年代，美国的飞机工业发生了许多变化。从第一次世界大战初期诞生的那些型号以来，飞机的设计发生了巨大的变化，制造商也在努力应对不断改变的设计方面的变化。此外，飞机在军售方面的份额下降了，航空公司成了美国飞机制造商的重要客户。航空方面的销售活动对维持飞机制造商较高的毛收入做出了重要贡献，也促进了飞机制造行业的健康发展。根据小欧文•布里顿•霍利（Irving Briton Holley Jr.）在《购买飞机：陆军航空队的物资采购》（Buying Aircraft: Material Procurement for the Army Air Forces）一书中的说法，“航空公司购买大型多引擎运输机也刺激了军用飞机生产中那些性能相似（如果说不是完全相同的话）的机型的生产。”
在1928年至1938年的这十年间，某些关键因素促进了美国飞机工业的发展。第一个因素是1925年颁布的《航空邮件法案》，该法案为私人合同性质的邮件承运商打开了大门，取代了自1918年以来一直由政府运营的承运系统。该法案被设计成了一种“虚拟补贴”，旨在刺激航空公司的发展。到1927年，美国所有的航空邮件业务便已全部由合同承运商包揽。促进美国航空业增长的第二个因素是1926年通过的《航空商业法案》，该法案以无线电台、紧急着陆场和美国商务部资助下的无线电导航信标台等形式为空中通航提供了联邦政府援助，这就让从事空中飞行业务的运营商得以将更多的资本投入到飞机研发活动中。第三个因素是航空公司客运量的大幅度增加：从1928年到1934年，航空客运量从每年不足5万人增加到了每年将近50万人。飞行安全记录的改善和票价的降低也都促进了航空客运量的增加。同样，这一切也都有助于让美国的飞机工业研发更多的机型。
波音247客机，从它上面可以看到B-17轰炸机的影子
在两次世界大战期间，美国国会通过了几项立法，建立了战时工业动员机制，并重组了采购流程。1920年通过的《国防法案》阐述了陆军部长办公室的职责，并责成陆军部副部长对战时必不可少的所有军事物资的采购以及与工业动员相关的其他业务进行监督。该法案还指出，陆军各部门的负责人应就所有采购事项直接向陆军部副部长报告。“现在，陆军部副部长已经控制了陆军150年来所一直缺乏的东西——更加统一的采购装备和规划未来工业动员的指令。”为飞机的采购奠定基础的则是1926年通过的《航空兵团法案》，该法案规定要在设计方案之间展开竞标，并鼓励与飞机有关的研发活动，还允许陆军部长酌情决定在没有竞标的情况下采购试验性质的飞机，并将合同授予信誉可靠且出价最低的投标商。该法案还为不同类型的合同制订了政策，包括将“成本加定比费用合同”规定为是非法的，同时鼓励使用“成本加酬金激励合同”，以适应设计上的改变。《国防法案》以及20世纪30年代推出的许多其他采购组织体系和行政管理方面的变动，为支持第二次世界大战期间美国的工业动员铺平了道路。