注：本文原文刊载于2001年3月刊的美国《空天》杂志（AIR & SPACE）上，原作者是冯•哈迪斯蒂（von Hardesty），译文所配图片有改动。
毫无疑问，苏联人“复制”了美国的B-29轰炸机，这两种飞机原本有可能是双胞胎。不过，苏联的图-4轰炸机真的是原封不动地照抄了波音的“超级堡垒”吗？
几架编队飞行的波音B-29“超级堡垒”轰炸机
1945年6月的一天，莫斯科市民们纷纷抬头向天上望去，他们看见一架巨大的四引擎飞机缓缓地倾斜机翼，降落在了伊兹梅洛沃（Izmailovo）地区——伊兹梅洛沃是位于莫斯科东北的一处限制进入的区域，是苏联海军飞行试验机构的所在地。地面上惊呆了的人群看到这架飞翔的庞然大物放下了起落架，以进行最后的进场。机翼和机身上喷绘的红星表明这位不速之客是“自己人”，尽管一些目光敏锐的观察者可能会注意到机头侧面的英文单词“Ramp Tramp”（意为“不刮胡子的流浪汉”）。
驾驶这架飞机的飞行员是谢苗•赖德尔（Semyon Reidel），他是苏联海军的高级试飞员之一，外加只有两名空勤人员组成的骨干机组：副驾驶员和工程师。赖德尔飞越绿树成荫的伊兹梅洛沃郊区后，便操纵着飞机平稳地降落，从而完成了从符拉迪沃斯托克（海参崴）开始的长途空中跋涉，他足足飞越了11个时区。
如果说，在1945年的那个夏天，对莫斯科市民而言，“不刮胡子的流浪汉”号是作为一架神秘的飞行器而出现的，那么对于霍华德•贾雷尔（Howard R. Jarrell）上尉和他的机组乘员而言，这架飞机却是朝夕相处的老伙伴了：这便是他们在1944年7月29日飞往符拉迪沃斯托克进行紧急降落的那架B-29“超级堡垒”，同样是在这一年，这架飞机成了被苏联人扣押的三架B-29当中的第一架。设在堪萨斯州威奇塔市的波音公司工厂里的工人们可能将其登记为B-29-5-BW（美国陆军航空队的序列号为42-6256）。该机是分配给部署在中国成都的第20航空队的早期生产型“超级堡垒”当中的一架，用于对日作战，不过这架B-29永远不会再回到美国的土地上了。
“不刮胡子的流浪汉”号侧视图
“不刮胡子的流浪汉”号之所以飞到伊兹梅洛沃，是因为苏联领导人约瑟夫•斯大林希望将B-29用作在短短两年后大量生产的新型重型轰炸机图-4的“模板”。这种借鉴西方技术的重大科研计划如果成功，将把苏联空军打造为一支战略空军，并且在第二次世界大战后不安定的和平中，为苏联取得与西方平起平坐的军事地位铺平道路。通过复制B-29，苏联将拥有一种洲际轰炸机，能够轰炸纽约市和美国的工业中心地带，而且苏联人开发自己原创设计的时间也会大大缩短。
“不刮胡子的流浪汉”号首次进入苏联领空是在一次空袭中国东北的返航途中。当时，贾雷尔上尉的机组人员遇到了电气系统问题，其机载无线电设备能收报却不能发报，这让机组人员感到不安。为此，贾雷尔上尉决定飞往符拉迪沃斯托克，他天真地认为，只要轰炸机得到维修和加油，他和他的机组人员就可以飞回基地。像许多美国飞行员一样，他认为苏联是与德国作战的盟国，会欢迎他和他的机组人员。
然而，事实证明他错了。自从爱德华•约克（Edward York）在1942年4月跟随杜利特尔中校空袭东京并将其B-25降落在符拉迪沃斯托克以来，所有进入苏联远东领空的美国飞机均被扣押。在符拉迪沃斯托克降落后，贾雷尔上尉再也看不到他的飞机了：他和他的机组人员与其他被扣留的飞行员被送到中亚的一座营地，并在那里待了几个月，然后才通过伊朗被遣返回国。
“顶好”号B-29轰炸机，该机后来也被苏联人扣押
苏联人扣留美军B-29轰炸机的决定反映了战时斯大林的优先事项之一：维持与日本的脆弱的和平，因为莫斯科方面很难在两条战线上与轴心国交战。1944年夏天，贾雷尔上尉和他的机组人员降落在符拉迪沃斯托克时，苏军仍在与纳粹德国进行着规模巨大的战争。斯大林担心，在太平洋战区，与美国进行的任何公开合作都将被东京方面视为军事挑衅，苏联远东地区较为薄弱的防御很容易受到日本在朝鲜和中国东北的驻军的威胁。直到能够按自己的条件进行战争，即1945年5月德国战败后，斯大林才对日本发起了战争。
1944年和1945年间，同盟国之间开始出现深层次的分歧和利益冲突，这也是二战后期的特征之一。华盛顿方面悄悄地默许了苏联方面扣押B-29的行为，并将此事保密，没有采取一致的外交努力让苏联人交回飞机，因为在整个第二次世界大战期间，与莫斯科保持亲密的关系是美国的高度优先事项。美国陆军部甚至要求回国的被扣押飞行员对他们在苏联的经历保持沉默。不过，“不刮胡子的流浪汉”号降落在符拉迪沃斯托克恰逢自战争爆发以来苏联与盟国之间首次出现摩擦的时刻。
如果说盟国方面在1944年与莫斯科的关系出现了困难，那么随着西线盟军于1945年进入纳粹德国境内，双方的关系出现了进一步的恶化。“不刮胡子的流浪汉”号降落在符拉迪沃斯托克一事恰好发生在“狂暴行动”（Operation Frantic）期间，所谓“狂暴行动”是指美军轰炸机在空袭纳粹德国的领土后降落在苏联乌克兰加盟共和国境内的作战行动。这项联合作战行动引发了苏联对美国人动机的怀疑，1945年在雅尔塔和波茨坦举行的同盟国会议进一步加剧了美国与苏联之间日益疏远的分歧。这样一来，将三架B-29轰炸机在符拉迪沃斯托克“转交”给苏联人就成了既成事实。然而，在华盛顿，没有人能想到，这几架飞机将在两年内对苏联空中力量的转变发挥关键性的作用。
苏联人第一次获得关于B-29的公开信息是在1942年美国著名王牌埃迪•里肯巴克（Eddie Rickenbacker）造访之际。里肯巴克公开谈论了这款新型轰炸机，但这只是让苏联情报部门进一步证实了自己已经知道的情况——他们是通过搜集飞行手册、照片和公开的技术资料而知道这些情况的。